Ecuador busca su lugar en el mercado regional de alimentos para mascotas
El mercado de alimentos para mascotas ha evolucionado significativamente en América Latina en la última década. Lo que antes era un segmento limitado a alimentos básicos para perros y gatos, hoy se ha transformado en una industria diversificada, con productos premium, formulaciones naturales y opciones funcionales adaptadas al bienestar animal. En este contexto, Ecuador comienza a posicionarse como un actor en crecimiento, aunque todavía se encuentra por debajo de potencias regionales como México, Colombia y, en menor medida, Perú.
Según cifras de 2023, el mercado ecuatoriano alcanzó los 168 millones de dólares en ventas anuales, impulsado principalmente por la expansión de la tenencia responsable de animales domésticos. El 66% de los hogares del país cuenta con al menos una mascota, lo que representa un importante cambio cultural: los animales de compañía han pasado a ocupar un rol central en la vida familiar, influyendo en el consumo y en la demanda de productos más especializados.
UNA INDUSTRIA EN CRECIMIENTO PERO CON RETOS ESTRUCTURALES
El crecimiento sostenido del sector en Ecuador se explica por una mezcla de factores. Por un lado, la mayor conciencia sobre el bienestar animal, la influencia de las redes sociales y el aumento de productos importados han elevado las expectativas de los consumidores. Por otro, el ingreso de marcas locales y la inversión de grandes empresas han dinamizado el mercado interno.
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Sin embargo, al comparar Ecuador con sus vecinos más grandes, las diferencias son notorias. Colombia, por ejemplo, cerró 2023 con un mercado valorado en 1.220 millones de dólares, casi ocho veces más que el ecuatoriano. Este país cuenta con un 70% de hogares con mascotas y una demanda creciente de alimentos premium, especialmente en las principales ciudades. El gasto promedio anual por mascota es de alrededor de 144 dólares, frente a los 90 dólares estimados en Ecuador, lo que refleja una brecha en poder adquisitivo y comportamiento de consumo.
Aun así, el mercado ecuatoriano muestra un potencial considerable. Las tendencias de humanización de las mascotas —es decir, tratarlas como miembros de la familia— han impulsado el crecimiento del gasto en productos de calidad, impulsando a empresas locales a innovar en fórmulas y estrategias comerciales.
EL CASO PERUANO: UN VECINO QUE EXPORTA
Otro punto de referencia es Perú, cuyo sector de alimentos para mascotas combina una sólida base productiva con exportaciones crecientes. En Lima, la planta de Molitalia produce unas 70.000 toneladas anuales de alimento seco, parte de las cuales se destinan al mercado ecuatoriano. De hecho, entre enero y junio de 2023, Perú exportó cerca de 3,9 millones de dólares en productos para mascotas, un crecimiento del 178% respecto al mismo período del año anterior.
En Ecuador, la industria aún se orienta principalmente al consumo interno, con una capacidad de exportación incipiente. Esta diferencia subraya la necesidad de fortalecer la producción local con estándares de calidad y certificaciones que permitan acceder a mercados internacionales más exigentes.
MÉXICO: EL LÍDER REGIONAL Y SU MODELO DE ESCALA
En la cima del ranking latinoamericano se encuentra México, que lidera con un valor de mercado de 3.290 millones de dólares en 2024. Este país ha capitalizado su gran población de mascotas —casi el 70% son perros— y una fuerte digitalización del consumo. El comercio electrónico creció un 18,8% entre 2017 y 2022, consolidando plataformas especializadas y cadenas de distribución que han impulsado la venta de alimentos premium, naturales y nutracéuticos (es decir, con beneficios funcionales para la salud animal).
Ecuador, aunque aún lejos en volumen, sigue la misma dirección. Según la Cámara Ecuatoriana de Comercio Electrónico, el comercio digital de productos para mascotas aumentó un 17% en 2024, alcanzando 4.618 millones de dólares en transacciones totales. Esta cifra, que incluye todos los rubros del comercio electrónico, muestra un entorno favorable para que el segmento petfood continúe expandiéndose de forma sostenida.
LA APUESTA POR PRODUCTOS PREMIUM Y NATURALES
El cambio más visible en el comportamiento del consumidor ecuatoriano es la preferencia por alimentos naturales y funcionales. Marcas como Dogourmet y Oh Mai Gat, lanzadas en 2024 por Alimentos Polar Ecuador, marcan el inicio de una nueva etapa en el país: productos libres de conservantes artificiales, enriquecidos con proteínas de alta calidad y adaptados a las necesidades nutricionales de perros y gatos.
Esta tendencia también se refleja en las estadísticas. En junio de 2023, las ventas de alimento húmedo en Ecuador aumentaron un 134%, una señal de que los tutores están optando por productos más cercanos a una dieta natural. En Colombia, este segmento representa ya el 11% del gasto total en alimentación de gatos, y en México el mercado de nutracéuticos creció un 10% en el último año. Si bien Ecuador aún está en una fase inicial, las cifras sugieren una adopción acelerada de la categoría premium, especialmente en Quito y Guayaquil.
El desarrollo industrial también avanza. En agosto de 2023, la empresa Pronaca invirtió 25 millones de dólares en la ampliación de su planta en Durán, con capacidad para producir 90.000 toneladas anuales de alimentos balanceados. Esta inversión busca reducir la dependencia de importaciones y fortalecer la oferta nacional.
En contraste, países como Brasil o México no solo abastecen sus propios mercados, sino que exportan grandes volúmenes a otras economías de la región. Ecuador, aunque competitivo en otros sectores agroindustriales, todavía no ha logrado posicionarse como exportador relevante de petfood. Según datos de 2023, los “superfoods” apenas representaron el 4% del total de exportaciones no petroleras, lo que sugiere un amplio margen de crecimiento.
Uno de los factores que podría acelerar este crecimiento es la eliminación del IVA a los alimentos para mascotas, medida implementada en febrero de 2025 tras el anuncio del presidente Daniel Noboa. La decisión busca reducir el costo final al consumidor y estimular la formalización del mercado. Este tipo de incentivos no se ha replicado en países como Colombia o Perú, donde la carga impositiva sigue siendo un componente relevante del precio final.
La medida ha sido bien recibida tanto por fabricantes como por distribuidores, quienes anticipan un aumento de la demanda en el corto plazo, especialmente en productos de gama media y alta. De mantenerse, la política podría contribuir a ampliar la base de consumidores y consolidar un crecimiento sostenido.
Más allá de las cifras, el auge del mercado de alimentos para mascotas en Ecuador refleja un cambio profundo en la sociedad. Cada vez más familias consideran a sus perros y gatos como parte esencial de su vida cotidiana. Este vínculo emocional impulsa decisiones de compra más conscientes, enfocadas en la salud, la calidad y la sostenibilidad.
La industria también se beneficia de la digitalización. Las redes sociales, los influencers veterinarios y las plataformas de e-commerce han sido claves para educar a los consumidores y generar confianza. Marcas emergentes, junto con grandes fabricantes, compiten por ofrecer productos con trazabilidad, empaques reciclables y formulaciones respaldadas por nutricionistas veterinarios.
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Ecuador se encuentra en una posición intermedia dentro del panorama regional: su mercado crece rápidamente, aunque todavía no alcanza la escala ni la diversificación de sus vecinos. La combinación de inversiones industriales, políticas fiscales favorables y un consumidor cada vez más exigente sienta las bases para un crecimiento sostenido en los próximos años.
El reto será fortalecer la producción local, ampliar la capacidad exportadora y continuar apostando por la investigación y el desarrollo. Si logra consolidar estos pilares, Ecuador podría convertirse en uno de los nuevos protagonistas del mercado latinoamericano de alimentos para mascotas.
