Kroger y Express Scripts renuevan su acuerdo farmacéutico
Kroger Co. ha anunciado un nuevo acuerdo con la empresa de gestión de beneficios farmacéuticos Express Scripts, permitiendo a los clientes de esta acceder nuevamente a recetas y servicios de salud en las farmacias Kroger. Este anuncio marca un cambio significativo después de que Kroger terminara su acuerdo previo con Express Scripts en 2022, argumentando que los términos propuestos no eran rentables para la compañía.
Un impacto positivo para la industria de supermercados
Express Scripts, una de las tres principales empresas de gestión de beneficios farmacéuticos (PBMs) junto con CVS Caremark y OptumRx, es propiedad de la división Evernorth del grupo asegurador The Cigna Group. Estas empresas controlan los precios y la cobertura de los medicamentos recetados, y han sido objeto de crecientes críticas por parte de legisladores de ambos partidos en Estados Unidos.
Los minoristas de farmacia han acusado a los PBMs de reducir sus márgenes de ganancia y de falta de transparencia en sus prácticas de fijación de precios. En respuesta a estas críticas, en enero Express Scripts anunció cambios para reducir los costos de los medicamentos para los clientes y mejorar la transparencia en sus precios.
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El nuevo acuerdo con Express Scripts podría representar un impulso para el negocio farmacéutico de Kroger, el cual se vio afectado tras la finalización del contrato anterior. En su último trimestre reportado, Kroger destacó que su división de farmacia fue clave en el crecimiento de sus ventas, en particular debido a la administración de vacunas.
Detalles del nuevo acuerdo
Según el comunicado de Kroger, sus farmacias reanudarán de inmediato el servicio a los clientes que formen parte de los planes Medicare Parte D de Express Scripts y los planes Tricare/Departamento de Defensa. Además, los clientes comerciales y de Medicaid de Express Scripts tendrán la opción de incluir a las farmacias Kroger dentro de sus redes de atención.
Aún no está claro qué condiciones han cambiado para que ambas empresas decidieran restablecer su relación comercial. Hasta el momento, Kroger ha evitado dar declaraciones adicionales sobre los términos específicos del nuevo acuerdo.
Impacto del acuerdo en cifras
El nuevo acuerdo entre Kroger y Express Scripts tendrá un impacto significativo en millones de personas en los Estados Unidos. Algunas de las cifras clave incluyen:
Más de 100 millones de personas en EE. UU. estarán cubiertas por los planes de seguro y patrocinados por el gobierno incluidos en el acuerdo, según Kroger.
En 2023, Kroger informó que la pérdida de Express Scripts redujo sus ventas en tiendas comparables en aproximadamente 150 puntos básicos.
Al cierre de su último año fiscal, Kroger operaba 2,257 farmacias dentro de sus 2,722 supermercados. Además, cuenta con aproximadamente 225 clínicas médicas «The Little Clinics» dentro de sus tiendas.
Declaraciones oficiales
Colleen Lindholz, presidenta de Kroger Health, expresó su entusiasmo por el nuevo acuerdo y reafirmó el compromiso de la compañía con la atención sanitaria accesible:
«En Kroger Health, creemos que todos deben tener acceso a una atención médica integral. Esperamos volver a atender a los clientes de Express Scripts. Este acuerdo reafirma nuestro compromiso de ofrecer servicios de alta calidad a más personas en todo el país».
Implicaciones para el sector
El restablecimiento del acuerdo con Express Scripts no solo beneficiará a Kroger y a sus clientes, sino que también podría influir en otros minoristas que han criticado el modelo de negocio de los PBMs. Este acuerdo llega en un momento en que la regulación de la industria farmacéutica y los costos de los medicamentos están bajo un intenso escrutinio.
La transparencia y la accesibilidad a la salud son factores clave para los consumidores, y este nuevo acuerdo podría marcar un precedente para futuras negociaciones entre farmacias y gestores de beneficios farmacéuticos. Con el tiempo, podría también incentivar a otras cadenas a renegociar sus propios contratos para ofrecer mejores servicios y precios a los clientes.
El nuevo acuerdo entre Kroger y Express Scripts representa un importante paso en la evolución del mercado de farmacias minoristas en EE. UU. Al permitir que los clientes de Express Scripts accedan nuevamente a recetas y servicios de salud en Kroger, ambas compañías buscan fortalecer sus operaciones en un sector altamente competitivo.
Este cambio podría beneficiar tanto a los consumidores, que tendrán más opciones y accesibilidad en el servicio farmacéutico, como a Kroger, que recuperará clientes y ventas que había perdido. Con la creciente regulación y el escrutinio público sobre los costos de los medicamentos, este tipo de acuerdos podría convertirse en una tendencia clave en la industria en los próximos años.
