Una jueza federal de Portland, en el estado de Oregón, bloqueó el martes la propuesta de fusión entre las cadenas de supermercados Kroger y Albertsons, una operación valorada en US$24.600 millones, que sería la más valiosa de su tipo en la historia de Estados Unidos.
La orden emitida por la jueza Adrienne Nelson respalda la posición de la Comisión Federal de Comercio (FTC), que considera que con la adquisición de Albertsons por parte de Kroger, dos gigantes del sector de supermercados, se corre el riesgo de debilitar la competencia. Esto podría afectar negativamente a los consumidores, según la FTC.
El fallo, emitido casi tres meses después de una audiencia que incluyó testimonios de altos ejecutivos y expertos económicos, deja la fusión en el limbo, mientras las empresas defienden la legalidad de su acuerdo.
Megafusión de Dos Gigantes de Supermercados en EE.UU.
Kroger y Albertsons son dos de los minoristas más importantes de Estados Unidos, y ambas compañías emplean en su mayoría a trabajadores sindicalizados. En 2022, anunciaron su intención de fusionarse para ser más competitivos frente a gigantes no sindicalizados como Walmart, Amazon y Costco.
Sin embargo, la jueza Nelson rechazó este argumento en su fallo y explicó que Kroger y Albertsons son «distintos de otros minoristas de comestibles» como Walmart y Amazon, que venden una gama más amplia de productos. En su opinión, no son competidores directos.
Impacto en los Trabajadores y la Competencia
La demanda presentada por la FTC – a la que se unieron los estados de Oregón, Arizona, California, Illinois, Maryland, Nevada, Nuevo México, Wyoming y el Distrito de Columbia – también subrayó que la fusión perjudicaría el poder de negociación de los trabajadores sindicalizados.
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Por su parte, Kroger y Albertsons afirmaron durante el proceso que, si se desbloquea la fusión, se comprometerán a reducir precios por un total de mil millones de dólares en sus productos y respetarán los esfuerzos de sindicalización de sus empleados.
Estrategias de Desinversión y Ajustes Antimonopolio
Ambas empresas también habían acordado vender alrededor de 600 establecimientos a la compañía mayorista C&S Wholesale Grocers, con el fin de cumplir con los estándares antimonopolio establecidos durante el examen de los organismos reguladores.
La propuesta de fusión fue anunciada por primera vez en octubre de 2022, y en septiembre de 2023, se presentaron sus planes de desinversión.
Implicaciones para la Política Antimonopolio de EE.UU.
La situación refleja las tensiones entre las grandes corporaciones y la administración del presidente Joe Biden, quien ha promovido durante su mandato leyes antimonopolio para evitar aumentos de precios que puedan afectar el bienestar de los consumidores. Biden ha mostrado su preocupación por las posibles consecuencias de tales fusiones en el mercado y la competencia.
