Según publica Supermarketnews
La propuesta de fusión entre Kroger y Albertsons, valorada en 24.600 millones de dólares, se presenta como una amenaza significativa para los trabajadores y consumidores en el ámbito de la alimentación y la farmacéutica. Kim Cordova, presidenta del sindicato United Food and Commercial Workers Local 7, resalta que esta fusión casi con certeza resultaría en pérdidas de empleos, cierres de tiendas y un aumento en los precios, particularmente afectando a las comunidades de bajos ingresos tanto en áreas urbanas como rurales. A pesar de las promesas vácuas de Kroger y Albertsons de que la fusión es necesaria para competir con gigantes como Walmart y Amazon, Cordova sostiene que su verdadera intención es consolidar su poder y maximizar sus ganancias a expensas de la competencia y de los consumidores.
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Desde que se anunció la fusión en octubre de 2022, la Coalición Stop the Merger, compuesta por más de 100 organizaciones que representan diversos intereses en el sector, ha intensificado sus esfuerzos para oponerse al acuerdo. La coalición incluye a unions que representan a más de 100,000 trabajadores de supermercados en más de una docena de estados, acompañada por el apoyo de fiscales generales de once estados. Este esfuerzo colectivo se basa en la preocupación de que la fusión pueda llevar a un aumento de los precios de los alimentos y a una reducción de la competencia, lo que perjudicaría a millones de consumidores y a todos los que forman parte de la cadena de suministro alimentario, desde los agricultores hasta los procesadores y trabajadores de almacén.
Cordova también enfatiza que, con la posible aprobación de esta fusión, se comprometerían las capacidades de negociación de los sindicatos. La unión de estas dos grandes corporaciones podría desestabilizar el equilibrio del mercado laboral, afectando la capacidad de los sindicatos para negociar acuerdos colectivamente que aseguren mejores salarios y beneficios para sus miembros. Históricamente, fusiones similares han resultado en efectos devastadores, como el caso de la fusión entre Albertsons y Safeway en 2014, que llevó a cierres de tiendas y la pérdida de numerosos empleos.
Se argumenta que el tamaño de Walmart en el mercado de la alimentación justifica la fusión entre Kroger y Albertsons, pero este razonamiento ignora el hecho de que las dos empresas ya tienen una gran cuota de mercado en áreas locales clave. En ciudades como Denver, Los Ángeles y Seattle, donde la competencia entre Kroger y Albertsons es más intensa, su fusión podría resultar en un monopolio geográfico, encareciendo los precios y desplazando a los competidores no tradicionales. Además, los esfuerzos de desinversión de más de 500 tiendas a C&S Wholesale no parecen tener un fundamento sólido, dado que dicha empresa carece de experiencia y un historial robusto en operar supermercados, lo que pone en duda la viabilidad de mantener la competencia en el mercado.
En lugar de invertir en sus trabajadores y mejorar la oferta para los consumidores, Kroger y Albertsons han optado por destinar miles de millones de dólares a los dividendos de los accionistas y la recompra de acciones. Esta tendencia ha llevado a un incremento en los precios de los alimentos, lo que ha sido objeto de una investigación por parte de la Comisión Federal de Comercio. Las promesas actuales de los gigantes de la alimentación para reducir precios son consideradas insuficientes y tardías, lo que refuerza la preocupación de que la fusión únicamente servirá para eliminar la competencia. Con la Comisión Federal de Comercio tomando medidas contra este acuerdo, se expresa optimismo sobre la posibilidad de que se bloquee la fusión, dado que el bienestar de trabajadores, consumidores y la industria alimentaria está en juego.
