La presencia de robots en el comercio minorista sigue creciendo, pero ¿a dónde nos llevará todo esto?
La robótica es una de las áreas más emocionantes, prometedoras y de rápido desarrollo dentro de la tecnología aplicada al comercio. Los robots están asumiendo cada vez más roles en diversas funciones, incluidas aquellas en las que muchos minoristas aún enfrentan dificultades para encontrar suficientes empleados humanos, como es el caso de trabajos en almacenes o conducción de vehículos.
Nos encontramos en los primeros pasos de lo que se puede denominar la «era robótica» en el retail. A continuación, analizamos tres posibles formas en que el uso de robots podría desarrollarse en el comercio, desde una presencia omnipresente hasta una integración con otras tecnologías que podrían realizar algunas de las funciones que actualmente realizan los robots.
El escenario «Star Wars»
Un posible futuro para los robots en el comercio, y el más atractivo para los entusiastas de la inteligencia artificial y la automatización, podría ser un escenario similar al de las películas de Star Wars. En este futuro, los robots humanoides, como el robot bípedo de Agility Robotics conocido como «Digit», que Amazon está probando para ayudar a sus empleados con el reciclaje de canastas, trabajarían regularmente junto a los humanos o incluso reemplazándolos en las tiendas, así como en la cadena de suministro.
En este escenario, los vehículos autónomos serían la norma, y los drones o robots terrestres se encargarían de la mayoría de las entregas. Los robots estarían completamente integrados no solo en el comercio minorista, sino en todos los aspectos de la sociedad, dando lugar a un entorno integrado entre humanos y máquinas, muy parecido al de las películas de Star Wars.
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Si bien es difícil predecir cómo se desarrollará el futuro en el largo plazo, este escenario, aunque fascinante, parece altamente improbable a corto plazo. Aunque los minoristas han probado robots humanoides en las tiendas, especialmente en EE. UU., estos no han tenido el impacto esperado. Claramente, los robots han llegado para quedarse, pero un futuro de ciencia ficción en el que sean omnipresentes y similares a los humanos no parece tan probable como uno de los dos siguientes escenarios:
Como ahora, pero con más robots
Actualmente, los robots tienen una presencia significativa en el comercio minorista, particularmente en las áreas de backend, donde minoristas como Walmart están desarrollando modelos de cadena de suministro centrados en la robótica. Chipotle, por su parte, está utilizando robots para agilizar la preparación de alimentos.
En la parte frontal de las tiendas y centros comerciales, también se observa un aumento progresivo de robots encargados de realizar tareas como contar inventarios, limpiar los pisos, patrullar para seguridad, e incluso servir comida y bebidas. Los drones y vehículos autónomos, además, están ganando popularidad como vehículos de entrega.
A diferencia de un escenario de ciencia ficción, donde los robots se convierten en una parte indispensable de la vida diaria y se parecen cada vez más a los humanos, este escenario visualiza un entorno minorista no tan diferente al actual. Sin embargo, los robots se encargarían de tareas como la distribución de inventarios en el backend o la limpieza del piso en el frontend, convirtiéndose en la norma en lugar de ser considerados tecnología de vanguardia.
Como ahora, pero con menos robots
A medida que la sociedad en su conjunto se vuelve más «robotizada», parece poco probable que haya menos robots en el retail que los que existen hoy en día. Este es, de hecho, el escenario menos probable, pero no es imposible si se dan las circunstancias adecuadas.
En este caso, los avances continuos en tecnologías como el Internet de las Cosas (IoT) y la inteligencia artificial permitirían a los humanos, equipados con dispositivos móviles y aplicaciones de IA, realizar una mayor cantidad de tareas de manera más eficiente.
Por ejemplo, un empleado con una aplicación equipada con IA que pueda leer señales de etiquetas en los estantes o productos podría realizar inventarios con la misma facilidad que un robot de escaneo. De manera similar, las cámaras inteligentes habilitadas con IA podrían identificar incidentes de seguridad potenciales y notificar inmediatamente al personal humano a través de mensajes de texto.
Aunque en este escenario seguiría habiendo una considerable presencia de robots, especialmente para realizar tareas manuales como conducir vehículos o cargar y descargar palets, los humanos, con sus capacidades mejoradas por la tecnología, reemplazarían a los robots en algunos flujos de trabajo empresariales.
La incorporación de robots al comercio minorista es un avance que sigue creciendo a gran velocidad, y las posibilidades de cómo se desarrollará en el futuro son variadas. Desde la integración total con tecnologías como la IA y la robótica, hasta un futuro más moderado con una presencia de robots más centrada en tareas específicas, el sector está en una evolución constante que promete transformar la experiencia tanto para consumidores como para empleados. Con el tiempo, veremos si nos dirigimos hacia un entorno más parecido a una película de ciencia ficción o hacia una evolución práctica y funcional de las tecnologías actuales.
