Costco apuesta por el escaneo inteligente para modernizar su experiencia de compra
Costco se prepara para dar un importante paso tecnológico que podría ponerlo a la par de Sam’s Club en cuanto a experiencia de compra digital. Durante la presentación de sus resultados financieros del tercer trimestre, el CEO Ron Vachris anunció que la empresa está probando un sistema propio de escaneo y pago rápido, que ha demostrado resultados alentadores en sus primeras fases.
Aunque Vachris no especificó en qué tiendas se está implementando el piloto, aseguró que los primeros resultados han sido positivos y que los socios han mostrado una gran aceptación. Este sistema, conocido de momento como “Scan and Go, hecho por Costco”, tiene como objetivo reducir los tiempos de espera y mejorar el flujo de clientes en las cajas.
“Los primeros resultados han sido muy positivos. Hemos visto una alta adopción por parte de nuestros socios”, señaló Vachris durante la llamada con inversionistas.
Sam’s Club como referente en digitalización
La iniciativa de Costco parece estar inspirada en la experiencia de Sam’s Club, propiedad de Walmart, que desde hace tiempo ha liderado en este ámbito con su aplicación Scan & Go. Esta función permite a los miembros escanear productos mientras compran y pagar directamente desde su teléfono, evitando completamente las filas en caja.
El sistema ha tenido tanto éxito que Sam’s Club planea eliminar por completo las estaciones de pago en sus más de 600 tiendas durante el próximo año. La tienda ubicada en Grapevine, Texas, fue la primera en implementar este modelo sin cajeros, en el que el uso de la app es obligatorio para pagar y salir.
Actualmente, aproximadamente uno de cada tres miembros de Sam’s Club utiliza la función de escaneo, y su adopción ha crecido más de un 50% en los últimos tres años. Esta transformación digital ha coincidido con una renovación generacional de su base de socios: hoy, casi la mitad de los nuevos miembros pertenecen a la generación Z y a los millennials.
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Escaneo y publicidad: una combinación efectiva
Además de facilitar el proceso de compra, el escaneo digital ha demostrado ser una herramienta publicitaria poderosa para Sam’s Club. Desde que se lanzaron los anuncios dirigidos a través de Scan & Go en julio de 2024, las ventas promedio de productos promocionados han aumentado en un 15,5%.
Este tipo de soluciones inteligentes no solo mejoran la experiencia del cliente, sino que también abren nuevas oportunidades de marketing personalizado, un área que podría interesar a Costco en su eventual expansión de la funcionalidad.
¿Qué se espera del sistema Scan and Go de Costco?
Hasta el momento, Costco no ha revelado detalles específicos sobre su versión del sistema Scan and Go. No se sabe cuántas tiendas están participando en la prueba ni qué funcionalidades tendrá la versión definitiva. Tampoco se ha mencionado si incluirá funciones publicitarias como las de su competidor directo.
Lo que sí está claro es que la cadena con sede en Issaquah, Washington, ha comenzado a tomar medidas para actualizar su tecnología. En julio, por ejemplo, introdujo escáneres de tarjetas de membresía en las entradas de sus tiendas. Esta medida busca evitar el uso compartido de membresías entre personas que no están autorizadas, una práctica cada vez más común.
Resultados financieros sólidos para Costco
Además de sus novedades tecnológicas, Costco reportó sólidos resultados durante el tercer trimestre. Las ventas netas alcanzaron los 61.960 millones de dólares, lo que representa un aumento del 8% respecto al mismo periodo del año anterior. En cuanto a las ventas comparables en Estados Unidos, el alza fue de un 7,9%, mientras que el tráfico de clientes aumentó un 5,5%.
“Pese a un entorno macroeconómico complejo, seguimos incrementando el valor global de nuestra membresía”, afirmó Ron Vachris durante la llamada.
Este crecimiento constante demuestra que Costco ha sabido mantener su atractivo para los consumidores, incluso frente a desafíos inflacionarios y cambios en los hábitos de consumo.
Tendencias tecnológicas en el sector retail
La iniciativa de Costco se enmarca dentro de una tendencia más amplia de digitalización del retail. Las cadenas están invirtiendo en tecnología para reducir fricciones en el proceso de compra, optimizar la logística y mejorar la fidelización de sus clientes. El uso de inteligencia artificial, automatización y nuevas formas de pago está revolucionando el funcionamiento de los supermercados y tiendas mayoristas.
Eventos como Grocery NEXT, que se celebrará entre el 10 y el 12 de septiembre en Itasca, Illinois, son espacios donde líderes del sector exploran estos avances. Se espera que la tecnología, la automatización y la evolución del comportamiento del consumidor sean los temas clave en la agenda.
Costco frente al desafío digital
Históricamente, Costco ha sido conservador en la adopción de nuevas tecnologías. Su modelo de negocio se basa en ofrecer precios bajos gracias a la eficiencia operativa, una limitada variedad de productos y una estructura de costos ajustada. Sin embargo, en un contexto donde los competidores están apostando fuerte por la innovación, la cadena parece estar abriéndose a una nueva etapa.
El desarrollo de su propio sistema Scan and Go es una muestra de que Costco entiende que debe adaptarse si quiere seguir siendo competitivo. La comodidad, la rapidez y la personalización que ofrecen las tecnologías digitales se han vuelto clave para atraer y retener a una base de clientes cada vez más conectada.
¿Qué podría diferenciar a Costco?
Si bien Sam’s Club lleva la delantera en este terreno, Costco podría aprovechar su gran volumen de socios y la lealtad de sus clientes para implementar una versión más robusta y adaptada a su modelo. Algunos analistas especulan que la cadena podría incorporar funciones exclusivas para miembros premium o integrar el sistema con otros beneficios de la membresía.
También podría utilizar los datos de compra obtenidos mediante el escaneo para personalizar recomendaciones, optimizar el inventario y mejorar su estrategia de precios.
El futuro del escaneo inteligente
La implementación de escaneo digital tipo Scan and Go no es solo una mejora en la experiencia de pago: representa un cambio profundo en la forma en que interactuamos con el supermercado. Para muchos consumidores, evitar las filas y tener un control directo sobre sus compras desde el celular ya no es un lujo, sino una expectativa básica.
La evolución de esta tecnología podría incluir reconocimiento de productos por imagen, integración con listas de compras automáticas, descuentos personalizados en tiempo real, e incluso pagos sin necesidad de sacar el teléfono, mediante biometría o geolocalización.
El paso que Costco está dando con su propio sistema de escaneo inteligente marca un hito en su estrategia de modernización. Aunque todavía queda mucho por conocer sobre su implementación final, las señales apuntan a que la cadena quiere estar preparada para competir en un entorno cada vez más digital.
Frente al éxito de Sam’s Club y la creciente demanda de experiencias de compra más rápidas y eficientes, Costco no puede quedarse atrás. Su apuesta tecnológica será clave no solo para mejorar el servicio al cliente, sino también para fortalecer su posición en el competitivo mundo del retail.
