Cencosud y su Expansión en EE. UU.: The Fresh Market Crece en el Mercado Americano
Al entrar en cualquiera de las tiendas The Fresh Market en Estados Unidos, lo primero que captan los ojos de los visitantes son orquídeas y flores naturales. Con un ambiente similar a los mercados de comida preparada típicos de las capitales europeas, el recorrido se extiende a frutas, verduras y productos perecederos. En 2022, Cencosud adquirió el control de esta cadena, que anteriormente pertenecía al fondo Apollo, pero mantuvo su esencia intacta.
Resultados positivos de The Fresh Market en EE. UU.
El impacto de la adquisición se refleja en los resultados financieros: en septiembre de 2024, los ingresos consolidados de Cencosud en EE. UU. aumentaron un 14.5%, representando el 12% de las ventas del grupo, superando a mercados clave como Colombia, Perú y Brasil.
Con 164 tiendas operando en 22 estados, especialmente en Florida, Carolina del Norte, Virginia y Georgia, las aperturas siguen en aumento. Este año se abrirán ocho nuevas tiendas en cinco estados diferentes, y ya se han inaugurado establecimientos en Louisville, Kentucky, y Naperville, Illinois. Las aperturas siempre son celebradas con un acto simbólico, cortando una baguette gigante como si fuera una cinta de inauguración.
El crecimiento de The Fresh Market
El plan de expansión de Cencosud en EE. UU. sigue en pie, con nueve aperturas programadas para 2025, en siete estados adicionales. La estrategia se enfoca en fortalecer su presencia en los estados donde ya operan, en lugar de abrir nuevas ubicaciones en áreas desconocidas. Para octubre de 2024, la empresa empleaba a más de 8,900 trabajadores en sus tiendas estadounidenses.
Marcas propias y venta online en The Fresh Market
Una de las prioridades de The Fresh Market es la categoría de marcas propias, que alcanzó una penetración del 29.3% en EE. UU., la más alta de todas las operaciones de Cencosud a nivel global. Este éxito se debe a su enfoque en platos preparados, productos Ready to Cook y Grab&Go, que son cocinados y preparados en el mismo día. Además, el canal de venta online ha alcanzado un 7.6% de penetración en septiembre de 2024, una cifra destacada, aunque aún por debajo del 13.3% que alcanzan los supermercados en Chile.
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Alianzas y acuerdos estratégicos
En julio de 2024, The Fresh Market firmó un acuerdo con Shipt, la plataforma de entrega de comida a domicilio en el mismo día, parte de Target Corp, lo que permite a los clientes recibir sus productos directamente en sus hogares, mejorando la experiencia de compra.
Impacto del Huracán Helene y expectativas políticas
La compañía también ha tenido que enfrentar algunos desafíos, como los impactos del Huracán Helene. Aunque los efectos no afectaron directamente a las tiendas, sí tuvieron repercusiones en las operaciones en las zonas centrales de EE. UU. A pesar de ello, el margen EBITDA consolidado de EE. UU. fue del 9.3% en el tercer trimestre de 2024, comparado con el 8.2% en el mismo trimestre de 2023.
En cuanto a la elección de Donald Trump, los analistas consideran que no tendrá efectos significativos en la operación de The Fresh Market, dado que su clientela tiene un mayor poder adquisitivo y sigue siendo leal a la marca.
Ejecutivos clave de The Fresh Market
En cuanto a su plana ejecutiva, Jason Potter sigue siendo el CEO de The Fresh Market. Potter, quien ha trabajado en la industria de supermercados por más de 25 años, se incorporó a la compañía en marzo de 2020 y, tras la adquisición de Cencosud, fue ratificado en su cargo. Otros ejecutivos clave incluyen a Dave Ciesco como CFO y Brian Johnson como COO.
Además, el chileno Giorgio Bianchetti, CMO de The Fresh Market, ha jugado un papel crucial en la integración de la compañía tras la compra por parte de Cencosud.
El futuro de la participación de Apollo en The Fresh Market
Un tema pendiente es el futuro del 33% de participación que aún mantiene Apollo Global Management en The Fresh Market. Según el acuerdo de compra de 2022, Cencosud tiene la opción de adquirir este porcentaje de participación a partir de julio de 2025. Sin embargo, el cambio ya es visible, ya que Cencosud ha revalorizado este porcentaje en sus estados financieros, asignándole un valor de US$ 259 millones.
