El nuevo dron MK-30 de Amazon presenta un diseño patentado y varias mejoras con respecto a los modelos anteriores de drones de entrega de la gigante del comercio electrónico.
El dron MK-30 de Amazon pasó por un proceso de diseño y verificación aeronáutica, puede recorrer el doble de distancia que los drones anteriores de Amazon y está diseñado para ser significativamente más silencioso.
Los consumidores que vivan cerca del centro de distribución de Amazon en Tolleson, Arizona, y que compren un artículo elegible de cinco libras o menos, podrán recibir su compra con un dron MK-30 en áreas designadas cerca de direcciones seleccionadas en menos de 60 minutos.
«Es el primer dron que hemos desarrollado desde cero utilizando un proceso basado en requisitos más estrictos, que nos permitirá llegar eventualmente a medio billón de clientes anuales», comentó Stephen Wells, ingeniero jefe del equipo Prime Air, en una publicación de blog corporativo. «Lo diseñamos con niveles de fiabilidad y redundancia propios de la aeronáutica.»
Los ingenieros y expertos aeronáuticos del equipo Prime Air de Amazon pasaron casi dos años construyendo el MK-30 desde cero. La fase de desarrollo comenzó con criterios de seguridad y fiabilidad que culminaron en un sistema de percepción desarrollado para detectar y evitar obstáculos, reducir el ruido y proporcionar sistemas redundantes que aseguran que ningún punto de fallo pueda causar la pérdida de control del dron.
El equipo de desarrollo probó el dron para validar sus funciones de vuelo básicas en un proceso de ocho meses que incorporó el hardware y software de producción completos para obtener la aprobación regulatoria.
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Características específicas del dron MK-30 incluyen:
- Operación segura en lluvia ligera.
- Reducción del volumen de ruido casi a la mitad en comparación con los drones anteriores de Amazon.
- Detección y navegación alrededor de obstáculos como trampolines o tendederos que podrían no haber sido capturados en imágenes satelitales.
- Cámaras en vuelo que evalúan si el dron debe realizar maniobras evasivas para evitar otros aviones que puedan entrar en su vecindad.
- Algoritmos avanzados de aprendizaje automático entrenados para identificar con precisión objetos como humanos, animales, obstáculos y otros aviones.
El equipo también creó un sistema completamente redundante para todas las funciones críticas de seguridad, incluyendo una computadora de monitoreo separada que rastrea el algoritmo principal de control de vuelo. Si el sistema de monitoreo detecta anomalías durante el vuelo, puede transferir el control inmediatamente a un controlador de respaldo y activar una secuencia segura de retorno al punto de origen.
Para alcanzar los estándares del equipo Prime Air, el dron pasó 1,070 horas de vuelo en más de 6,300 vuelos con el MK-30: primero con vuelo sujeto, luego en un área cerrada y finalmente un vuelo al aire libre sin sujeción.
La fase final al aire libre fue monitoreada por la FAA en el sitio de pruebas de drones de Amazon en Pendleton, Oregón. La campaña de pruebas de vuelo de Amazon culminó con 360 horas de vuelos de certificación de la FAA para lograr los objetivos del equipo.
El MK-30 recibió la aprobación de la FAA para comenzar sus operaciones con clientes en octubre de 2024. La aprobación incluye la capacidad de volar más allá de la línea de visión visual, utilizando el sistema de detección y evasión a bordo de Prime Air, desde el primer día de operación en una nueva ubicación.
Amazon tiene como objetivo que sus drones entreguen 500 millones de paquetes globalmente para fines de la década.
