Yazaki se retira de Uruguay y debilita el repunte exportador hacia Argentina
La recuperación que experimentaron las exportaciones uruguayas hacia Argentina durante 2024 ha comenzado a mostrar signos de agotamiento en los primeros meses de 2025. Uno de los factores determinantes en este retroceso ha sido el cierre inesperado de las plantas de la empresa autopartista Yazaki, que operaba en Uruguay desde 2007. Esta situación no solo refleja los desafíos estructurales que enfrenta el sector industrial uruguayo, sino también el impacto que decisiones empresariales globales pueden tener sobre economías locales dependientes de la exportación.
Un 2024 alentador para las exportaciones uruguayas
Durante el año 2024, las exportaciones de bienes de Uruguay a Argentina ascendieron a 693 millones de dólares, lo que representó un crecimiento del 22% respecto al año anterior. Esta mejora estuvo impulsada por una serie de medidas tomadas por el gobierno argentino, liderado por Javier Milei, que incluyeron la flexibilización de restricciones comerciales y la facilitación del acceso a divisas para empresas extranjeras. Además, los exportadores uruguayos lograron cobrar parte de las deudas acumuladas en años anteriores, lo que incentivó aún más el intercambio comercial.
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Los productos más vendidos fueron la soja, autopartes, celulosa, vehículos y productos farmacéuticos. Este abanico reflejaba una diversificación prometedora, que parecía consolidar una tendencia al alza en la relación comercial bilateral.
El peso del sector autopartista y el rol de Yazaki
Dentro del conjunto exportador, el sector de autopartes ocupó un lugar relevante, manteniéndose como uno de los pilares del vínculo comercial entre ambos países. En 2023, en un contexto de caída generalizada de las exportaciones hacia Argentina (un 47% de descenso), las autopartes se mantuvieron firmes con ventas por 99 millones de dólares. En 2024, aunque con una leve baja, el sector alcanzó ventas por 91 millones, de los cuales 72 millones provinieron directamente de la operación de Yazaki.
La firma japonesa había logrado consolidarse como la principal exportadora de autopartes del país, y mantenía relaciones comerciales con marcas automotrices de peso como Toyota, Renault, Honda, Volkswagen y Peugeot. Sus principales productos eran conjuntos de cables para bujías y otros componentes eléctricos esenciales para vehículos.
La sorpresiva decisión de cerrar
En enero de 2025, la compañía anunció de forma repentina el cierre de sus dos plantas en Uruguay: una en Colonia y otra en Las Piedras, Canelones. El anuncio tomó por sorpresa tanto al gobierno como a los trabajadores, ya que se había comunicado recientemente la renovación de contratos con clientes internacionales, y se había felicitado al personal por los resultados del último año.
Según el comunicado oficial de Yazaki, la decisión estuvo motivada por “los altos costos de producción en Uruguay y las reiteradas interrupciones de la producción por parte del sindicato, lo que afectaba la capacidad de cumplir con los compromisos asumidos con sus clientes”. A esto se suman los ya conocidos problemas estructurales de competitividad del país respecto a otros actores regionales.
Consecuencias inmediatas: caída en las exportaciones de autopartes
El efecto del cierre de Yazaki no tardó en hacerse sentir. En marzo de 2025, las exportaciones uruguayas hacia Argentina fueron de 43 millones de dólares, lo que representa una disminución interanual del 7%. Pero el dato más preocupante lo protagoniza el rubro de autopartes, cuyas ventas se desplomaron un 30% en comparación con el mismo mes del año anterior. El informe de la agencia Uruguay XXI también señaló que las autopartes salieron del listado de los principales productos exportados a Argentina, lo que evidencia la pérdida de peso del sector en la balanza comercial bilateral.
La salida de Yazaki es vista por muchos expertos como una señal de alerta para la industria uruguaya en su conjunto. Leonardo García, presidente de la Cámara de Industrias del Uruguay (CIU), declaró tras el anuncio que podrían venir otras empresas con decisiones similares si no se abordan con urgencia los problemas de fondo. “Hace tiempo venimos señalando que el sector industrial tiene graves problemas de competitividad. El 50% de lo que se produce se exporta, y para exportar hay que ser competitivo”, advirtió García.
Los altos costos laborales, la carga impositiva, la escala limitada y las rigideces sindicales son algunos de los factores que afectan negativamente al clima de negocios en Uruguay. A esto se suma la creciente presión de países de la región con estructuras de costos más eficientes, como Paraguay o algunas provincias del norte argentino, que están captando inversiones industriales en detrimento de sus vecinos.
Más allá de las cifras comerciales, el cierre de Yazaki tiene un fuerte impacto social. Cientos de trabajadores de Colonia y Canelones se vieron directamente afectados por la decisión de la empresa. Si bien el gobierno ha prometido apoyo a los empleados despedidos, mediante planes de reinserción laboral y capacitaciones, la pérdida de una fuente de empleo estable y con acceso a mercados internacionales es difícil de compensar a corto plazo.
Además, el caso de Yazaki expone una vez más la necesidad de diversificar la matriz exportadora del país y fomentar cadenas de valor más resilientes, que no dependan exclusivamente de una o dos grandes empresas para mantener su dinamismo.
El episodio también invita a reflexionar sobre la sostenibilidad de la estrategia exportadora uruguaya. A pesar de contar con ventajas como estabilidad institucional, seguridad jurídica y una ubicación estratégica, el país enfrenta desafíos considerables para atraer y retener inversiones en sectores industriales complejos.
La digitalización, la innovación tecnológica y la mejora en infraestructura podrían ser herramientas clave para reposicionar a Uruguay en el mapa de la industria exportadora. Pero para ello será necesario un esfuerzo coordinado entre el sector público y privado, que contemple incentivos concretos para la inversión, mejoras en la productividad y una mirada a largo plazo.
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El caso Yazaki llega en un momento en que Argentina busca recomponer su economía bajo nuevas políticas de apertura y desregulación. Para Uruguay, mantener una relación comercial sólida con su vecino es fundamental, tanto por razones históricas como geográficas. Sin embargo, depender en exceso de un único producto o empresa deja a la economía nacional expuesta a decisiones externas que escapan a su control.
Reforzar la presencia de pymes exportadoras, diversificar mercados y sumar valor agregado a los productos son pasos necesarios para amortiguar estos golpes y construir una economía más resiliente.
