Ventas minoristas crecen en mayo pero alimentos siguen en caída
Durante el mes de mayo, el consumo minorista en Uruguay experimentó un crecimiento marginal del 0,4% respecto al mismo mes del año anterior. Este leve repunte refleja una realidad compleja: mientras algunas categorías como cuidado personal y bebidas mostraron señales de recuperación, otras, como los alimentos, continuaron en caída. Así lo indica el más reciente informe del Radar Scanntech, que analiza el comportamiento de más de 7.000 puntos de venta distribuidos a lo largo del país, incluyendo supermercados, autoservicios y cadenas.
Sin embargo, aunque la cantidad de unidades vendidas apenas creció, la facturación total mostró una variación mucho más marcada, con un aumento del 6,7% interanual. Esto sugiere que el precio de los productos ha tenido un peso considerable en la evolución de las ventas, quizás reflejando fenómenos como inflación sectorial, revalorización de ciertas categorías o ajustes en los hábitos de consumo.
Cuidado personal: la categoría que impulsa el repunte
El motor más visible del leve crecimiento registrado en mayo fue la categoría de productos de cuidado personal, que tuvo un avance del 4,5% en términos de unidades vendidas. Este dato cobra aún más relevancia al considerar el contexto económico actual, donde muchos hogares continúan priorizando el gasto en necesidades básicas.
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Dentro de esta categoría, el producto estrella fue el cepillo dental, que lideró en crecimiento de ventas. Esto podría estar vinculado a un mayor énfasis de las familias en la higiene personal cotidiana, o incluso a estrategias promocionales por parte de las marcas. En contraste, el repelente experimentó una marcada caída, posiblemente asociada al cambio de estación o a una menor percepción de riesgo por parte de la población ante enfermedades transmitidas por insectos.
Bebidas y limpieza: Estabilidad con matices
Otra categoría que presentó un desempeño positivo fue la de bebidas, con un crecimiento del 2,2% interanual. Aunque el informe no detalla si se trata de bebidas alcohólicas o no alcohólicas, este aumento puede estar relacionado con la llegada del otoño, que favorece el consumo de productos calientes como infusiones, o bien con promociones vinculadas a fechas comerciales.
En cambio, los productos de limpieza mostraron una estabilidad casi total, con una variación del 0,3%. Este dato indica una demanda sostenida, aunque sin crecimiento significativo, lo cual podría explicarse por el comportamiento estructural de este tipo de productos: suelen mantenerse constantes en la canasta básica, más allá de las fluctuaciones del consumo general.
Alimentos en retroceso: Señales de alerta
Donde se evidencia una contracción preocupante es en la categoría de alimentos, que cayó un 1,3% interanual. Esta tendencia marca un contraste importante con el resto de los rubros y revela posibles cambios en los patrones de consumo, como una mayor racionalización del gasto, sustitución por marcas más baratas, o incluso menor acceso a ciertos productos.
Al desagregar esta categoría, se observa que el café en cápsulas fue uno de los pocos productos que mostró crecimiento. Este fenómeno podría interpretarse como una consolidación de un nicho de consumo más selecto, dispuesto a invertir en productos diferenciados. Por otro lado, las donas fueron el producto con mayor caída, lo cual puede estar relacionado con la percepción de ser un artículo superfluo o no esencial en contextos de ajuste económico familiar.
Más allá del análisis por categoría, el Radar Scanntech también ofrece datos significativos desde el punto de vista geográfico, revelando que las tendencias de consumo no son homogéneas en todo el país. De hecho, mientras en Montevideo se registró una caída general del 1%, en otras regiones se observaron importantes avances.
Las zonas con mejor desempeño fueron el norte del país, con un aumento de hasta el 6% en las ventas, destacándose el departamento de Salto; y el litoral este, especialmente Maldonado, con una mejora del 7%. Estas cifras no solo reflejan un dinamismo local, sino que también pueden estar influenciadas por factores externos, como el comercio transfronterizo o el turismo interno.
Dentro de Montevideo, el informe señala que el municipio C fue el más afectado, con una caída del 1,7% en las ventas. Este dato llama la atención, ya que se trata de una zona con fuerte concentración de actividad comercial. Podría tratarse de un efecto combinado entre menor afluencia de consumidores, migración hacia otros canales de compra (como el e-commerce) o cambios en los patrones de consumo barrial.
Uno de los factores que puede explicar el desempeño favorable de zonas como Salto es la evolución reciente de la brecha de precios entre Uruguay y Argentina. Según el último Indicador de Precios Fronterizos (IPF) elaborado por el Campus Salto de la Universidad Católica del Uruguay, dicha brecha cayó a niveles históricamente bajos, alcanzando el 14,24% en mayo.
Para entender la magnitud del dato, hay que retroceder hasta marzo de 2016 (13,9%) o incluso octubre de 2017, cuando se registró el mínimo histórico (5,3%). El hecho de que los precios entre ambos países se hayan acercado tanto —algo poco habitual en la última década— tiene un impacto directo en el comercio regional. Muchos uruguayos que anteriormente cruzaban la frontera para realizar compras en Argentina ahora encuentran menos incentivo para hacerlo, y optan por consumir en el comercio local, fortaleciendo las economías departamentales.
Este cambio también implica una recuperación parcial del comercio formal uruguayo en la frontera, luego de años de desventaja frente a los precios más bajos del país vecino. En ese sentido, la mejora en las ventas en Salto puede entenderse como un efecto de repatriación del consumo, algo que beneficia tanto a los comercios como a las arcas estatales a través de mayor recaudación tributaria.
El leve incremento del 0,4% en las ventas minoristas en mayo puede parecer modesto, pero es relevante si se lo enmarca en un contexto de alta inflación, incertidumbre económica y cambios constantes en el consumo. El crecimiento de la facturación (6,7%) indica que, si bien se venden volúmenes similares, los precios han subido, y posiblemente haya una reconfiguración del tipo de productos que el consumidor elige llevarse.
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Además, los datos por categoría y por región permiten detectar microtendencias que pueden ser aprovechadas tanto por empresas como por políticas públicas. El avance en cuidado personal y bebidas, el freno en alimentos, y la recuperación del litoral norte abren interrogantes y oportunidades para el análisis.
En definitiva, los datos del Radar Scanntech de mayo ofrecen un retrato de una economía de consumo que, aunque frágil, comienza a mostrar signos de dinamismo sectorial y geográfico, especialmente cuando se acompaña de mejoras relativas en la competitividad con países vecinos.
