Uruguay explora la tecnología nuclear para mejorar alimentos y cannabis
El Poder Ejecutivo de Uruguay ha dado un paso significativo en el desarrollo tecnológico al iniciar un estudio de factibilidad para la irradiación de alimentos, una tecnología que promete extender la durabilidad de productos alimenticios y cannabis medicinal. El estudio, iniciado en 2022, ha sido llevado a cabo en colaboración con ingenieros estadounidenses de la Universidad de Texas A&M y el Laboratorio Tecnológico (LATU), y se ha presentado recientemente en Torre Ejecutiva.
El estudio revela que la irradiación de alimentos a escala industrial podría tener un gran impacto en Uruguay. Esta tecnología utiliza radiaciones ionizantes para prevenir enfermedades transmitidas por alimentos y extender su vida útil, reduciendo la necesidad de conservantes químicos y fumigantes. Según el informe, Uruguay dispone de un volumen suficiente de productos que justificaría la instalación de una planta de acelerador de electrones, con un enfoque en carnes, salsas, especias, cannabis medicinal, alfajores, cacao y equipos médicos desechables.
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La inversión requerida para establecer esta planta es de aproximadamente 10 millones de dólares. De este monto, la instalación de la máquina de aceleración de partículas representa el 20%, es decir, 2 millones de dólares. Según los ingenieros de la Universidad de Texas A&M, se espera que a partir del primer año se obtenga un retorno del 68% de la inversión, y en el segundo año se podría recuperar la totalidad de la inversión inicial.
Modelo público-privado y ventajas competitivas
El proyecto propone un modelo de inversión público-privado, alineado con las políticas del gobierno uruguayo. Uruguay se destaca en la región debido a que ya cuenta con una normativa para la irradiación de alimentos, lo que le otorga una ventaja competitiva frente a otros países latinoamericanos, salvo Brasil y México.
Oscar Acuña, del Departamento de Energía de Estados Unidos (UE-DOE), destaca que la tecnología de irradiación es poco común en América Latina y que el Departamento de Estado de EE.UU. está interesado en apoyar a países como Uruguay para desarrollar esta tecnología en la región.
La irradiación de alimentos no solo prolonga la vida útil de los productos, sino que también representa un valor agregado, especialmente para productos como el cannabis medicinal. Alemania es uno de los principales compradores de cannabis medicinal, y la aplicación de esta tecnología podría aumentar el precio y el valor de exportación del producto uruguayo.
Además, la tecnología de irradiación podría contribuir a mejorar las condiciones laborales y reducir la migración hacia las ciudades, ya que facilita la permanencia de los productos en los mercados y minimiza las pérdidas económicas para los productores. La tecnología verde y libre de residuos también se alinea con los objetivos sostenibles del gobierno uruguayo.
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Los siguientes pasos del proyecto incluyen una reunión con los ingenieros y la ministra Elisa Facio para avanzar en la implementación. Posteriormente, la Dirección Nacional de Aplicaciones de la Tecnología Nuclear será responsable de llevar adelante el proceso de implementación de esta tecnología.
