La legalización del turismo de cannabis en Uruguay genera polémica nacional
El turismo de cannabis es una modalidad de turismo que gira en torno al consumo y la cultura del cannabis en destinos donde su uso está regulado. En países como Canadá y algunos estados de Estados Unidos, esta industria ha generado un impacto económico significativo, atrayendo a turistas interesados en experiencias relacionadas con la marihuana. Uruguay, pionero en la legalización del cannabis en Latinoamérica, ha reabierto el debate sobre la posibilidad de permitir el acceso legal a los turistas, lo que podría representar una nueva fuente de ingresos para el país.
Posición del nuevo gobierno sobre el turismo de cannabis
El 17 de enero, durante una conferencia de prensa, el ministro de Turismo entrante, Pablo Menoni, y la viceministra Ana Laura Caram, se pronunciaron sobre la posibilidad de abrir el mercado del cannabis a los turistas. Menoni se mostró abierto a la discusión, aunque enfatizó que se trata de un tema que debe ser evaluado junto con otras dependencias gubernamentales. Caram, por su parte, señaló que la cuestión requiere un análisis detallado dentro del marco legal vigente.
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Actualmente, la ley uruguaya permite el acceso al cannabis solo a ciudadanos o residentes permanentes. Esto significa que los turistas, aunque puedan consumir en el país, no tienen acceso legal a su compra. A pesar de esta limitación, la industria del cannabis ha crecido significativamente y se estima que generará ingresos de 143,60 millones de dólares en 2025, con el cannabis medicinal liderando el sector.
Un debate que resurge periódicamente
La discusión sobre el turismo de cannabis no es nueva en Uruguay. Desde la legalización de la marihuana en 2013 bajo el gobierno de José Mujica, distintos actores políticos han debatido sobre la conveniencia de extender el acceso a turistas. En 2017, la entonces ministra de Turismo, Liliam Kechichián, se oponía a la idea, pero en 2024 cambió de opinión, señalando que el cannabis podría ser un atractivo adicional para los visitantes.
En 2022, el diputado del Frente Amplio Eduardo Antonini presentó un proyecto de ley para permitir la compra de cannabis a turistas, pero la iniciativa no prosperó. En ese momento, el gobierno de Luis Lacalle Pou argumentó que la medida podría traer más inconvenientes que beneficios. Sin embargo, con el regreso del Frente Amplio al poder, el tema vuelve a estar sobre la mesa.
El impacto económico y empresarial
Empresarios del sector ven en la legalización del turismo de cannabis una oportunidad para potenciar la economía. Nicolás Morales, director de Indajaus, sostiene que permitir el acceso a turistas generaría empleo y atraería a visitantes interesados en la cultura del cannabis, de manera similar a como ocurre con el turismo enológico en países productores de vino. Sin embargo, advierte que la regulación debe abarcar todos los canales de distribución para evitar que el mercado negro continúe operando en paralelo.
Lorenzo Castaño Guigou, CEO de Green Hemp Uruguay, coincide en que la medida podría beneficiar a la economía local, especialmente en regiones del interior del país que no suelen recibir tanto turismo. Además, argumenta que la regulación permitiría mejorar la calidad de los productos y garantizar la seguridad sanitaria de los consumidores.
Uruguay como referente en turismo de cannabis
Mónica Nicolás Lozano, cofundadora de Be Ganjah, considera que Uruguay está perdiendo una oportunidad única de convertirse en un referente mundial en turismo cannábico. A pesar de haber sido pionero en la legalización, el país no ha sabido generar una industria fuerte en torno al cannabis. Para ella, la clave está en desarrollar espacios recreativos donde los turistas puedan consumir cannabis en un ambiente regulado y seguro, contribuyendo así a la economía local.
El turismo de cannabis podría diversificar la oferta turística del país y atraer a un público nuevo, interesado en experiencias alternativas. No obstante, para que esto sea viable, se deben implementar medidas para garantizar el consumo responsable, estableciendo zonas específicas donde se permita el consumo y evitando afectar la convivencia con otros turistas y residentes.
A pesar del entusiasmo de algunos sectores, la regulación del turismo de cannabis enfrenta varios desafíos. Uno de los principales es la necesidad de un amplio consenso político y social. Además, existe la preocupación de que la medida podría generar problemas de seguridad o afectar la imagen del país como destino turístico tradicional.
Otro aspecto clave es la regulación de la venta y el consumo. Si solo se permite la compra en farmacias, es probable que los turistas recurran al mercado ilegal en busca de mayor variedad y calidad. Por ello, muchos expertos insisten en la importancia de establecer múiples canales de distribución que garanticen la transparencia y la seguridad del producto.
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El debate sobre la legalización del turismo de cannabis en Uruguay está lejos de resolverse. Mientras algunos sectores ven una oportunidad económica clara, otros advierten sobre los riesgos y desafíos que implica abrir el mercado a los turistas. Con la llegada del nuevo gobierno, el tema podría recibir un nuevo impulso, pero cualquier decisión deberá basarse en un análisis detallado del impacto social, económico y legal.
Lo que está claro es que Uruguay, como pionero en la regulación del cannabis, tiene el potencial de liderar una nueva etapa en la industria. La clave estará en encontrar un equilibrio entre los beneficios económicos y las medidas de regulación necesarias para garantizar un consumo responsable y seguro.
