La historia de dos uruguayos que pasaron del free shop del aeropuerto al campo
La historia de Ana Laura Gonçalves y Mauro Brown es una de reinvención, perseverancia y amor por la naturaleza. En 2020, cuando la pandemia alteró la vida de muchos, este matrimonio uruguayo decidió dejar atrás el bullicio de Montevideo para comenzar una nueva vida en el campo. La transición fue todo menos fácil, pero con dedicación y la ayuda de algunas ovejas lecheras, lograron crear un producto único: el dulce de leche de oveja.
Mauro trabajó durante 17 años en el free shop del aeropuerto de Carrasco. Sin embargo, la pandemia lo dejó sin empleo, lo que lo llevó a replantearse su futuro. Siempre había tenido una inclinación por el campo y decidió seguir esa corazonada, aunque no tenía experiencia previa en el trabajo rural. «Siempre me gustó desde chico», recuerda Mauro, aunque su contacto con la vida rural se limitaba a visitas ocasionales a amigos en Trinidad.
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Con esa determinación, Ana y Mauro adquirieron un terreno en Estación Migues, Canelones, que había estado deshabitado durante más de una década. El lugar era poco más que una tapera, pero eso no los desanimó. Levantaron una casa y comenzaron a criar ovejas y gallinas bajo un régimen de pastoreo libre.
Para Ana, el cambio fue aún más radical. Proveniente de Montevideo, sin experiencia en el campo, asumió el desafío junto a Mauro mientras continuaba trabajando en la ciudad, donde debía cumplir con días presenciales. Su pasión por la cocina artesanal la acompañó en esta transición, y empezó a experimentar con productos como mermeladas y licores. Sin embargo, fue un regalo inesperado lo que definiría el rumbo de su emprendimiento: un queso de leche de oveja que les obsequió un vecino que les arregló el pozo de agua.
Este regalo despertó su curiosidad y, tras investigar sobre las ovejas lecheras, decidieron criar la raza Frisona Milchschaf, conocida por su producción de leche. Comenzaron a elaborar dulce de leche de oveja, un producto que rápidamente se ganó un lugar especial en su proyecto.
La vida rural no es sencilla, y tanto Ana como Mauro tuvieron que enfrentarse a varios desafíos. Mauro recuerda con franqueza cómo la soledad y las dificultades casi lo llevaron a abandonar. «Si te digo que muchas veces estuve a punto de dejarlo, no estaría mintiendo», comenta. La sequía fue uno de los mayores obstáculos, llegando a pasar hasta cuatro días sin agua. Gracias a la ayuda de la intendencia y OSE, lograron superar este problema, pero la adversidad climática dejó una huella.
Además de la sequía, las heladas y otros fenómenos climáticos afectaron la producción. La falta de comida para las ovejas los obligó a reducir su majada, lo que afectó el volumen de producción de leche. Sin embargo, gracias a programas de apoyo para pequeños productores, como el de la Asociación Nacional de Criadores de Ovinos (ANCO), Mauro y Ana recibieron la ayuda técnica necesaria para seguir adelante.
Producción artesanal: El corazón del emprendimiento
Uno de los aspectos más destacados del emprendimiento de Ana y Mauro es el enfoque en la producción artesanal. El dulce de leche de oveja se elabora con un proceso cuidadoso y tradicional, a fuego lento y con ingredientes simples: leche de oveja, azúcar, vainilla y bicarbonato. Este enfoque asegura que el producto final conserve todo el sabor natural de la leche de oveja, sin aditivos innecesarios.
Ana también se ha dedicado a la producción de mermeladas utilizando frutas de su quinta, además de seguir innovando con otros productos como licores y rellenos de bombones artesanales. Su pasión por la cocina y su creatividad culinaria han sido fundamentales para expandir la oferta de productos de su emprendimiento.
La elección de la raza Frisona Milchschaf ha sido clave para el éxito del proyecto. Aunque no es muy conocida en Uruguay, esta raza lechera es altamente valorada en Europa, donde la producción de leche y queso de oveja es común. «Nos encantó el dulce de leche de oveja, y poco a poco fuimos cambiando la majada Texel a Frisona», comenta Ana.
La leche de oveja tiene propiedades nutricionales que la hacen más digestiva que la leche de vaca, y es una excelente alternativa para personas con intolerancias a la lactosa. Ana y Mauro han encontrado en este nicho una oportunidad de negocio, ya que cada vez más personas buscan alternativas saludables y productos artesanales.
Aliados de cuatro patas
La vida en el campo no sería la misma sin los perros que ayudan a Ana y Mauro en el manejo de su predio. Los perros, especialmente una cruza de Maremmano con Pastor Pirineo y dos Border Collies, han sido fundamentales para la protección de las ovejas contra depredadores como los zorros. Estos fieles compañeros no solo ayudan a cuidar el ganado, sino que también disuaden el robo, un problema común en zonas rurales.
Una de las claves del éxito de Ana y Mauro ha sido su disposición a colaborar con otras familias que también se dedican a la producción de productos derivados de la leche de oveja. La colaboración no solo les ha permitido compartir conocimientos, sino que también ha abierto nuevas oportunidades para la comercialización de sus productos.
Además, están explorando nuevas formas de procesar la leche de oveja, con la idea de expandir su producción de queso. La diversificación de sus productos les ha permitido ofrecer una gama más amplia de alternativas artesanales, adaptándose a las preferencias de los consumidores y las condiciones del mercado.
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A pesar de los desafíos, Ana y Mauro han demostrado que es posible reinventarse y triunfar en el campo. La producción artesanal, el respeto por la naturaleza y la colaboración con otras familias han sido pilares fundamentales de su éxito. Con un enfoque en la sostenibilidad y un producto tan innovador como el dulce de leche de oveja, el futuro de este matrimonio en el campo de Migues se vislumbra prometedor.
