El desempleo revela profundas brechas territoriales y golpea con más fuerza al norte de Uruguay
El mercado laboral uruguayo muestra señales de estabilidad a nivel nacional, pero al mismo tiempo deja en evidencia fuertes desequilibrios territoriales que persisten y se profundizan con el paso del tiempo. Los últimos datos del trimestre móvil septiembre-noviembre de 2025 confirman que el desempleo continúa concentrándose en determinadas zonas del país, particularmente en el norte y noreste, mientras que otros departamentos exhiben niveles históricamente bajos de desocupación.
A nivel país, la tasa de desempleo se ubicó en 7,2%, un valor que, en términos agregados, refleja un mercado de trabajo relativamente estable. Sin embargo, este promedio esconde realidades muy dispares entre departamentos, con diferencias que superan los diez puntos porcentuales y que ponen de manifiesto desigualdades estructurales en el desarrollo económico y las oportunidades laborales.
Un mercado laboral activo pero con contrastes marcados
Durante el período analizado, la tasa de actividad nacional alcanzó el 64,6% de la población en edad de trabajar, mientras que la tasa de empleo se situó en 60%. En números absolutos, unas 1.907.000 personas integraron la población económicamente activa, de las cuales aproximadamente 1.771.000 se encontraban ocupadas y 136.600 en situación de desempleo.
Vea también: Uruguay y Paraguay, los próximos mercados de Sandro en América Latina
Estas cifras confirman que el empleo se mantiene como un pilar relevante de la economía, pero también reflejan que una parte significativa de la población sigue enfrentando dificultades para acceder a un puesto de trabajo formal y estable. El desafío no es únicamente reducir la tasa de desempleo general, sino abordar las desigualdades territoriales que hacen que las oportunidades laborales no estén distribuidas de manera equitativa en todo el país.
Montevideo: volumen alto y desempleo en línea con el promedio
Montevideo, que concentra la mayor parte de la población económicamente activa, registró una tasa de desempleo del 7,3%, apenas por encima del promedio nacional. En la capital, unas 756.400 personas integraron la fuerza laboral, de las cuales cerca de 700.900 estuvieron ocupadas y 55.500 se encontraban desocupadas.
Si bien el nivel de desempleo no resulta alarmante en términos relativos, el peso demográfico de Montevideo hace que cualquier variación tenga un impacto significativo en las cifras nacionales. Además, la capital se destaca por una menor incidencia de la informalidad en comparación con otras regiones, lo que contribuye a una mayor estabilidad del empleo, aunque no exenta de desafíos en materia de calidad laboral.
El norte del país, el foco del desempleo estructural
La situación es sensiblemente diferente en los departamentos del norte y noreste del país, donde el desempleo se mantiene sistemáticamente por encima del promedio nacional. Paysandú, Salto, Rivera, Artigas y Cerro Largo presentan indicadores que reflejan un mercado laboral más frágil, con menos oportunidades de empleo formal y una alta dependencia de actividades de bajo dinamismo o estacionales.
En este contexto, Treinta y Tres se posiciona como el departamento con la tasa de desempleo más elevada del país, alcanzando el 13,23%. Este nivel casi duplica el promedio nacional y evidencia una situación particularmente compleja. De las cerca de 23.900 personas económicamente activas en el departamento, solo unas 20.700 estaban ocupadas, mientras que alrededor de 3.200 buscaban empleo sin éxito.
Paysandú se ubicó en segundo lugar con una tasa de desocupación del 9,22%, seguido por Rivera con el 8,3%, Salto con el 8,02% y Artigas con el 7,06%. Estos valores confirman una concentración geográfica del desempleo que no responde a factores coyunturales, sino a limitaciones estructurales en la matriz productiva de estas regiones.
Informalidad: el otro gran problema del norte
A la elevada desocupación se suma un alto nivel de informalidad laboral, otro rasgo distintivo del mercado de trabajo en el norte del país. A nivel nacional, la informalidad se ubicó en 21,6%, pero en varios departamentos del interior profundo este porcentaje supera ampliamente ese promedio.
Cerro Largo lidera el ranking con una tasa de informalidad del 43,8%, seguido por Rivera con el 39,7% y Artigas con el 39,3%. En estos territorios, una parte significativa de los trabajadores se desempeña sin acceso a seguridad social, estabilidad ni protección laboral, lo que profundiza la vulnerabilidad económica y social.
La combinación de alto desempleo y elevada informalidad configura un escenario complejo, donde incluso quienes logran insertarse laboralmente lo hacen muchas veces en condiciones precarias, con ingresos inestables y escasas posibilidades de desarrollo.
El sur y el litoral, con mejores indicadores
En el extremo opuesto, algunos departamentos del sur y del litoral muestran indicadores notablemente más favorables. San José registró la tasa de desempleo más baja del país, con apenas 2,53%, convirtiéndose en un caso atípico dentro del mapa laboral uruguayo. A este desempeño se suma un bajo nivel de informalidad, cercano al 15%.
Flores también se destaca por su baja informalidad, con una tasa del 10,7%, la menor a nivel nacional. Colonia y Montevideo completan el grupo de departamentos con mejores indicadores laborales, tanto en términos de empleo como de formalización.
Estos resultados suelen asociarse a una mayor diversificación productiva, mejor conectividad, proximidad a los principales centros de consumo y una estructura empresarial más consolidada.
Brechas territoriales que persisten en el tiempo
Las diferencias entre departamentos no son nuevas, pero los últimos datos confirman que las brechas se mantienen e incluso tienden a profundizarse. Mientras algunas zonas logran atraer inversiones, generar empleo formal y sostener bajos niveles de desocupación, otras enfrentan dificultades estructurales para dinamizar sus economías locales.
Factores como la menor industrialización, la dependencia de sectores primarios con baja generación de empleo, la escasa inversión privada y la emigración de población joven inciden de manera directa en el desempeño laboral del norte del país.
El escenario que muestran los indicadores plantea desafíos relevantes para el diseño de políticas públicas. Reducir el desempleo promedio ya no parece suficiente si no se acompaña de estrategias focalizadas que atiendan las particularidades de cada región.
La promoción de inversiones en el interior, el fortalecimiento de la infraestructura, la capacitación laboral adaptada a las demandas locales y el estímulo a la formalización del empleo aparecen como herramientas clave para revertir estas desigualdades.
Vea también: La industria del juego en Uruguay frente a un cambio regulatorio decisivo
Asimismo, la articulación entre el sector público y privado resulta fundamental para generar oportunidades sostenibles que permitan reducir tanto la desocupación como la informalidad en los departamentos más rezagados.
Un mercado laboral a dos velocidades
Los datos del último trimestre de 2025 confirman que el mercado laboral uruguayo avanza a dos velocidades. Mientras algunas regiones muestran niveles de empleo cercanos al pleno, otras continúan atrapadas en un círculo de bajo dinamismo económico, alto desempleo e informalidad persistente.
Reconocer estas diferencias es el primer paso para diseñar respuestas más efectivas. El desafío de los próximos años no será solo mejorar los indicadores nacionales, sino lograr que el crecimiento del empleo llegue de manera más equilibrada a todo el territorio.
Fuente: Ámbito
