El arribo de Temu obliga a Mercado Libre a ajustar estrategias
El comercio electrónico en Uruguay vive un momento de redefinición. La irrupción de Temu, la plataforma china de bajo costo que ha revolucionado los hábitos de compra online en todo el mundo, generó un impacto inmediato en el mercado local. Este fenómeno no solo afectó las estrategias de precios, sino que también impulsó un debate más profundo sobre productividad, eficiencia y competitividad dentro del ecosistema digital uruguayo.
Desde Mercado Libre Uruguay, la principal plataforma de comercio electrónico del país, reconocen que el nuevo jugador está modificando el equilibrio del sector. Según su country manager, Diego Gamba, el efecto se sintió con rapidez: “Hemos visto cómo vendedores que ofrecían productos similares a los de Temu tuvieron que bajar sus precios para mantenerse competitivos. Esto no significa que pierdan rentabilidad, sino que antes trabajaban con márgenes más altos y ahora se ven obligados a optimizar su estructura de costos”.
Este cambio, explica Gamba, obliga a los comerciantes locales a repensar su manera de operar: desde la logística hasta la gestión del inventario y el uso de la tecnología para mejorar la productividad. “La competencia no es solo una cuestión de precios; también se trata de eficiencia. Los vendedores tienen que adaptarse a un consumidor más informado y sensible al valor”, enfatizó.
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Aunque Uruguay cuenta con un ecosistema digital en crecimiento, sus costos estructurales siguen siendo un obstáculo importante para competir en igualdad de condiciones con las plataformas internacionales. Gamba señala que los precios de la energía, el transporte y el combustible son más altos que en otros países, lo que repercute directamente en la rentabilidad de los comercios locales.
Esta situación, según el ejecutivo, pone de manifiesto la necesidad de modernizar procesos y adoptar herramientas tecnológicas que permitan compensar esos costos. “El desafío es aprovechar la digitalización no solo para vender más, sino para operar mejor”, comentó.
Temu como catalizador de cambio en el ecosistema digital
Lejos de ver a Temu como una amenaza, desde Mercado Libre interpretan su llegada como un catalizador que está acelerando transformaciones pendientes. El vicepresidente ejecutivo de la compañía, Sean Summers, considera que la competencia ha tenido un efecto positivo: “Temu le hizo bien al ecosistema uruguayo porque nos obliga a repensar la regulación, la logística y la forma en que se estructura el comercio electrónico”.
El ingreso de una plataforma de la magnitud de Temu puso sobre la mesa discusiones que antes no formaban parte de la agenda política y económica, como la tributación de las compras online internacionales, la protección del consumidor digital y la igualdad de condiciones entre plataformas nacionales y extranjeras.
“Cuando aparece un competidor de este tipo, el mercado entero se sacude. No se trata de temerle, sino de aprovechar la oportunidad para elevar el nivel del ecosistema local”, sostuvo Summers.
El debate por la regulación y el llamado “impuesto Temu”
En paralelo al impacto comercial, la llegada de Temu también derivó en una discusión política que culminó con la creación de un marco regulatorio más riguroso para las compras internacionales. El llamado “Impuesto Temu”, aprobado recientemente en la Cámara de Diputados y actualmente en análisis en el Senado, busca equilibrar el terreno de juego entre las plataformas extranjeras y el comercio local.
El proyecto, incluido dentro del Presupuesto Nacional, modifica el régimen de franquicias vigente. Si la medida se aprueba, los consumidores uruguayos podrán adquirir productos por un valor de hasta 800 dólares por operación en plataformas internacionales, pero deberán abonar un impuesto del 22% sobre el valor total de la compra.
En la actualidad, la legislación solo permite tres compras anuales exentas de impuestos, con un límite de 200 dólares y 20 kilos por envío. Este cambio, de concretarse, marcaría una nueva etapa en el control aduanero del comercio electrónico y podría alterar el comportamiento de los consumidores.
Para Gamba, la medida tiene un impacto desigual entre rubros: “Hasta ahora, el segmento más afectado por Temu ha sido la indumentaria, pero si el nuevo esquema se implementa, el rubro tecnológico podría verse más comprometido, ya que es uno de los más dinámicos en el comercio electrónico uruguayo”.
Más allá de la competencia inmediata, los expertos coinciden en que el verdadero desafío es estructural. La llegada de Temu evidencia la necesidad de fortalecer la infraestructura logística, optimizar la regulación aduanera y fomentar el uso inteligente de la tecnología para sostener la competitividad.
En palabras de Gamba, “el país debe pensar cómo incorporar la innovación en todos los niveles, desde las pymes hasta las grandes cadenas. No se trata solo de vender online, sino de ser eficientes, productivos y sostenibles en el tiempo”.
El fenómeno también resalta una cuestión cultural. Los consumidores uruguayos han mostrado una rápida adopción de las compras digitales y una creciente disposición a buscar alternativas más económicas, incluso si eso implica esperar más tiempo por el envío o comprar en el extranjero. Esto presiona a los comercios locales a ofrecer mejores precios, mayor disponibilidad y una experiencia de usuario más fluida.
Pese a la presión, en Mercado Libre consideran que el nuevo escenario es una oportunidad para innovar, diversificar y crecer. “Cuando un competidor de la escala de Temu entra en un mercado, todos tenemos que elevar nuestro estándar. Eso genera un ecosistema más fuerte y dinámico”, señaló Gamba.
La compañía, que actualmente concentra la mayor cuota del comercio electrónico uruguayo, ha respondido reforzando su infraestructura logística, impulsando programas de capacitación para vendedores y desarrollando herramientas financieras que facilitan la inclusión de más pymes al mundo digital.
Summers, por su parte, destacó que la competencia impulsa a repensar los modelos de negocio: “Cada actor debe encontrar su propuesta de valor. Algunos competirán por precio, otros por servicio o por experiencia. Lo importante es que el consumidor gana, y eso fortalece el mercado en su conjunto”.
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El caso de Uruguay refleja un fenómeno que se repite en distintos mercados de América Latina: la llegada de grandes plataformas globales obliga a los actores locales a evolucionar. En este proceso, la clave no está solo en bajar precios, sino en construir un entorno digital sólido, innovador y con reglas claras.
Temu, al igual que antes lo hizo Amazon o AliExpress en otros países, acelera la maduración del ecosistema. Su presencia empuja a los comercios a ser más competitivos, a los gobiernos a actualizar sus regulaciones y a los consumidores a exigir más.
Como concluye Gamba, “no se trata de resistir la competencia, sino de adaptarse a ella. Los que logren hacerlo saldrán fortalecidos”.
