Novartis acelera su apuesta por México. José Marcilla, presidente de Novartis Latinoamérica y Canadá (LACan), ha fijado un objetivo ambicioso para México: duplicar la inversión de la farmacéutica en el país. Para el año en curso, Novartis destinará 13 millones de dólares a la puesta en marcha de ensayos clínicos, pero el directivo ha expresado un firme interés en incrementar este monto a 25 millones de dólares en los próximos años.
México representa un terreno fértil para Novartis. Hace poco más de una década, la firma suiza inauguró uno de sus Centros Corporativos Novartis (NOCC) en el país, uno de los seis únicos en el mundo (junto a Praga, Dublín, Kuala Lumpur, Hyderabad y Liubliana). Este centro, que emplea a más de 1,000 personas, es estratégico para la compañía, pues provee productos, soluciones tecnológicas y servicios para toda la región LACan, con departamentos especializados como Data Digital & IT.
Novartis acelera su apuesta por México
Si bien la posición geográfica es crucial, Marcilla subraya que varios factores mantienen la mirada de Novartis fija en el territorio nacional. «México tiene un potencial enorme a nivel de talento, y también permite captarlo de otros países. Aquí tenemos gente de muchas nacionalidades que están trabajando para este centro de servicios y para la filial de Novartis México. Pensamos que es una gran oportunidad en el futuro de incrementar este footprint a nivel de personas», añadió Marcilla.
Además del personal del NOCC, Novartis cuenta con más de 300 colaboradores en operaciones entre la Ciudad de México y Nuevo León. La intención es aumentar la plantilla en los próximos cinco años, supeditado a los planes futuros. «México, junto con Brasil, son los dos vectores de crecimiento en los que en los próximos años vamos a aumentar significativamente la inversión y esto implica incrementar el número de personas», afirmó Marcilla.
Más allá del bono demográfico y el talento, Novartis observa un mercado doméstico dinámico. México es el segundo país con los mayores índices de crecimiento en la región. Al cierre del último año, Novartis a nivel global creció 12%, LACan un 18%, y México un notable 20%, según datos del directivo.
Enfoque Estratégico en Salud y Búsqueda de Alianzas
Novartis muestra un interés particular en dos áreas de salud en México: enfermedades cardiovasculares y oncología. La primera es previsible, ya que el INEGI posiciona las enfermedades del corazón como la principal causa de muerte en el país. En cuanto a la oncología, Marcilla advierte: «El número de casos de cáncer en México va a aumentar, de 26 a 40 millones en los próximos años. Uno de cada dos hombres va a tener cáncer y una de cada tres mujeres lo tendrá. Estamos ante una epidemia en México y los datos que he visto son contundentes. En el caso del cáncer de mama, solo un 10 o 20% de las mujeres logran detectarlo en etapa temprana».
Desde la perspectiva del presidente de LACan, existe un «mucho infradiagnóstico en enfermedades clave», como la hipertensión, el colesterol y la diabetes, lo que provoca que los pacientes lleguen tarde a los médicos o a los tratamientos, dificultando su recuperación. Para abordar esta situación, Novartis inició hace un año un programa piloto en colaboración con el gobierno de Nuevo León, enfocado en la mejora del proceso de atención del cáncer de mama, con el objetivo de expandirlo a enfermedades cardiovasculares.
La multinacional considera que, para mejorar la salud y el acceso a medicamentos, es fundamental crear sinergias, especialmente en un país con la densidad poblacional de México. «Cuando analizas la población que hay, de más de 100 millones de personas, y el acceso a medicamentos, evidentemente hay una oportunidad… Queremos desarrollar más alianzas con empresas innovadoras para mejorar el acceso a los pacientes a los tratamientos y que la salud sea mejor, además de que también estamos comprometidos en aumentar el número de ensayos clínicos que hacemos en México», aseguró el directivo.
Actualmente, Novartis cuenta con 50 ensayos clínicos en el país, involucrando a más de 700 pacientes. Aunque Novartis no posee centros de producción en la región LACan (están concentrados en Europa, Estados Unidos y China), la apuesta por México y la región se mantendrá firme en el área de los ensayos clínicos, donde se calcula que por cada dólar invertido, se obtiene un retorno de entre 1.8 y 3 dólares.
«Cada vez que abrimos un ensayo clínico en México es como crear una PYME, porque es empleo de calidad, estamos generando riqueza. Es un tipo de economía, de desarrollo de talento, que aporta un montón de innovación y que acelera el acceso a las nuevas tecnologías de los pacientes mexicanos. El compromiso con los países viene a través de la investigación y el desarrollo con el objetivo de aumentar el número de ensayos clínicos que realizamos en los países», reiteró Marcilla.
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Retos y Oportunidades para la Inversión en Ensayos Clínicos
Los ensayos clínicos son vitales para acelerar el desarrollo de nuevos tratamientos. Novartis señala que una molécula tarda entre 10 y 15 años desde su investigación inicial hasta su llegada al mercado. En este contexto, la velocidad de aprobación es fundamental, y es un área en la que México necesita mejorar. Marcilla indicó que «actualmente, cuesta más de un año tener la aprobación para realizar un ensayo clínico aquí, cuando en otros países, en tres o cuatro meses ya tienes la aprobación o el rechazo. Eso da mucha certeza a las compañías a la hora de dónde quieres invertir».
Desde su perspectiva, si México desea atraer más inversión en el sector de ensayos clínicos, es crucial agilizar los procesos, siguiendo el ejemplo de países como Argentina, que desde 2021 ha modificado sus regulaciones con mejoras promovidas por la ANMAT. «Si México quiere atraer más inversión a nivel de ensayos clínicos, tiene que ser competitivo a la hora de los procesos regulatorios y de los tiempos. Estamos en un mercado global en el cual los países compiten y pensamos que aquí, si se agilizaran los procesos existentes, que poseen estándares de calidad muy altos, y eso está fenomenal, podríamos atraer todavía más inversión», argumentó.
A pesar de las posibles fluctuaciones políticas, como el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca, Novartis mantiene una perspectiva positiva ante la creciente necesidad de mejorar la salud global. «Los pacientes van a seguir necesitando tratamientos, cada vez más vemos que hay mayor prevalencia de temas de cáncer, de enfermedades cardiovasculares, con lo cual estamos convencidos de que, a pesar de las dificultades que siempre aparecen en el entorno, las vamos a poder seguir manejando y a seguir suministrando el tratamiento a los pacientes», subrayó Marcilla.
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Con más de ocho décadas de presencia en México, Marcilla concluyó que la firma seguirá observando el comportamiento del mercado y los marcos regulatorios, ya que el interés en el país es inquebrantable. «Sin salud no hay nada, no hay economía, no hay progreso y nosotros pensamos que la inversión en salud no es un gasto, sino una inversión», aseguró. «Y eso es lo que queremos fomentar aquí en México y en el resto de Latinoamérica».
