La industria láctea chilena atraviesa un momento de expansión. Según el Consorcio Lechero, la producción nacional de leche ha alcanzado niveles históricos, impulsados por mejores condiciones climáticas, mayor disponibilidad de pasto en los predios y un alza sostenida en las exportaciones. A pesar de los desafíos del consumo interno, el gremio anticipa que el 2025 cerrará con un balance positivo y con Chile consolidándose como un actor relevante en el mercado internacional.
Un año marcado por condiciones favorables
El gerente general del Consorcio Lechero, Octavio Oltra, explica que durante el 2024 el clima jugó a favor de los productores. La abundancia de pasto para alimentar a las vacas permitió incrementar la producción en un 2,8%, superando los 2.400 millones de litros de leche.
Este resultado marca un punto de inflexión para la industria, que durante la última década había registrado un crecimiento acumulado cercano al 4%, muy por debajo del 7% anual de la década anterior. “Los fenómenos climáticos nos afectaron durante varios años, pero desde el 2023 hemos logrado retomar el crecimiento de manera más sostenida”, destaca Oltra.
Regiones protagonistas del crecimiento
El aumento productivo no fue uniforme en todo el país. La Región de La Araucanía, que históricamente mostraba un estancamiento, sorprendió con un repunte significativo. En tanto, la Región de Los Ríos consolidó una tendencia positiva de varios años. Por su parte, la Región de Los Lagos, la principal productora de leche en Chile, mantuvo su estabilidad.
Para el 2025, la industria proyecta un crecimiento aún mayor: en lo que va del año, la producción muestra un alza del 7% respecto al mismo período de 2024. Con la llegada de la primavera —época clave en la producción lechera— las proyecciones se mantienen optimistas.
Exportaciones al alza y nuevos mercados
Uno de los factores más relevantes en este desempeño es el crecimiento de las exportaciones de productos lácteos. En 2024, los envíos aumentaron un 17% en valor, y solo hasta julio de 2025 ya acumulan un alza de 24% interanual.
Los principales destinos son Estados Unidos, México y Brasil, aunque también destacan mercados en expansión como Emiratos Árabes, Perú, Tailandia e Indonesia. Para el gremio, Asia y Medio Oriente representan un potencial estratégico de largo plazo, considerando el aumento de la demanda por proteínas animales en esas regiones.
En términos de valor, los productos más exportados son quesos, leche condensada y fórmulas infantiles, rubros que concentran la mayor parte de la facturación.
Importaciones en retroceso
La industria también celebra la disminución de las importaciones de lácteos, que históricamente superaban a las exportaciones. En 2024 se logró mejorar parcialmente la balanza negativa, y durante los primeros siete meses de 2025 las compras externas muestran una caída del 9%.
Este cambio de tendencia es visto como una oportunidad para fortalecer la producción local y reducir la dependencia de proveedores extranjeros, especialmente en un contexto de mayor competitividad de los productores chilenos.
No todo es positivo en el panorama lácteo. El consumo de leche y derivados en Chile cayó un 3,4% en 2024, lo que preocupa al gremio. Sin embargo, si se observa la última década, el consumo per cápita pasó de 125 litros a 140 litros anuales, una cifra que refleja un progreso gradual.
Durante la pandemia se alcanzó un peak de 160 litros per cápita, pero con el regreso a la normalidad los niveles volvieron a estabilizarse. Actualmente, el consumo está lejos de las recomendaciones nutricionales de 200 litros anuales por persona, equivalentes a tres porciones diarias de lácteos.
“En países europeos el consumo promedio es de entre 250 y 300 litros al año, prácticamente el doble que en Chile”, comenta Oltra, destacando que aún existe un largo camino por recorrer para mejorar los hábitos alimenticios de la población.
Factores culturales y económicos
El bajo consumo de lácteos en Chile no solo responde a temas de ingreso, sino también a aspectos culturales. En países como Francia existe una fuerte tradición de consumo, mientras que en Chile las preferencias han variado con el tiempo.
El gerente del Consorcio Lechero recuerda la relevancia de los programas de leche Purita en la década de los 70, que permitieron combatir la desnutrición infantil. Sin embargo, en la actualidad el acceso a los lácteos de mayor valor agregado depende en gran medida del nivel de ingresos.
El queso se ha convertido en el producto lácteo más consumido en Chile: representa la mitad del total de la ingesta de lácteos, una tendencia que refleja la disposición de los consumidores a pagar más por productos diferenciados.
Una vitrina mundial para la industria
El positivo desempeño del sector lechero ha tenido un reconocimiento internacional. Chile fue elegido como sede del encuentro mundial del gremio lácteo en octubre de 2025, siendo la primera vez que este evento se celebra en un país sudamericano.
Oltra considera esta designación como una señal de confianza hacia la industria nacional: “Es una oportunidad única para Chile y para Latinoamérica de mostrar al mundo que somos productores confiables, capaces de entregar calidad y sostenibilidad en la cadena láctea”.
Perspectivas hacia el futuro
Las proyecciones del Consorcio Lechero son claras: si las condiciones climáticas se mantienen favorables y las exportaciones siguen creciendo, Chile puede fortalecer su rol en el mercado global y, al mismo tiempo, incentivar un mayor consumo interno.
El desafío estará en equilibrar la balanza entre la producción destinada a la exportación y el fortalecimiento del mercado doméstico, asegurando que más chilenos accedan a los beneficios nutricionales de la leche y sus derivados.
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La industria láctea chilena vive un momento histórico. La combinación de mejores condiciones productivas, crecimiento exportador, disminución de importaciones y reconocimiento internacional proyecta un futuro auspicioso para el sector.
No obstante, el desafío del consumo interno continúa siendo un tema pendiente. Alcanzar los estándares de consumo de países desarrollados requerirá políticas públicas, educación nutricional y mayor accesibilidad para los hogares chilenos.
Lo cierto es que, con cifras récord y una creciente apertura a mercados internacionales, la leche chilena se posiciona como un pilar de la movilidad económica, la seguridad alimentaria y la proyección internacional del país.
