La turistificación está cambiando el mapa del comercio en muchas ciudades españolas, pero en Barcelona el ritmo parece haber acelerado de forma especialmente notable. Mientras Mercadona continúa consolidando su peso en el conjunto del retail a nivel nacional, en la capital catalana está apareciendo un fenómeno que, por velocidad y alcance, compite por atención y también por hábitos de compra: los supermercados 24 horas. No se trata de aperturas puntuales ni de pruebas aisladas. Según los datos del Ayuntamiento, el sector se ha movido con una intensidad que llama la atención incluso a quienes siguen de cerca el debate económico y urbano.
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Solo en la segunda mitad de 2025 se pusieron en marcha casi un centenar de estos establecimientos en la Ciudad Condal. Traducido a una idea más visual, el resultado es que se habría producido una apertura a un ritmo aproximado de una cada dos días. Y si el dato sugiere expansión, la comparación con periodos anteriores todavía lo hace más difícil de ignorar: durante el primer semestre de 2025 se estrenaron 92 supermercados 24 horas, mientras que tomando un marco temporal más amplio, desde octubre de 2020 hasta finales del año pasado, la cifra total de negocios activados alcanza 643.
Aquí aparece un matiz importante. Los registros municipales divulgados por medios como La Vanguardia hablan de “aperturas” o “puestas en marcha”, no necesariamente de crecimiento neto de oferta. En teoría, podría haber cierres en paralelo. Aun así, incluso aceptando esa posibilidad, el volumen sigue siendo elevado. De media, el ritmo señalado por la información disponible implicaría alrededor de 3,5 negocios nuevos por semana. Es un cambio constante de la fisonomía comercial en zonas muy concretas de la ciudad, algo que se refleja en el interés mediático y también en la conversación pública.
Lo llamativo no es solo cuántos aparecen, sino cómo encajan en la evolución reciente del sector. En otoño de 2025 ya se comentaba que, entre 2020 y 2024, se habían concedido 686 licencias para este tipo de locales, lo que equivalía aproximadamente a tres aperturas semanales. Sin embargo, la nueva fase acelera el paso. El mensaje implícito es que, por ahora, no se observa saturación clara: más bien parece que el modelo sigue encontrando demanda, licencias y fórmulas de funcionamiento que lo sostienen.
Pero la expansión no ocurre de manera homogénea en toda Barcelona. Aunque hay aperturas en distritos como Sant Andreu o Nou Barris, los datos apuntan a una concentración marcada en dos áreas: el Eixample y Sant Martí. Entre ambas zonas se rozarían las 140 aperturas en los años más recientes. Esto tiene sentido urbano y económico. Son áreas con alta intensidad de actividad diaria y nocturna, buena conectividad, presencia de turismo y una mezcla constante de residentes y visitantes. En esos espacios, un comercio que opera sin descanso y que ajusta su surtido para satisfacer consumos rápidos encuentra un terreno particularmente favorable.
A estas alturas, la pregunta que surge con fuerza es la misma que se repite en distintos análisis: ¿por qué crecen tanto los supermercados 24 horas? ¿Por qué el fenómeno impacta con especial intensidad en la ciudad y, dentro de ella, en determinadas zonas? La respuesta no es única, pero hay dos sospechosos recurrentes: turistas y expats.
Cuando se observa la oferta real de muchos de estos locales, la teoría gana peso. No basta con que estén abiertos de madrugada. También importa qué venden y cómo lo empaquetan para un público que busca disponibilidad inmediata y, a la vez, compras “de conveniencia” que no siempre encajan con el patrón de compra tradicional. Un informe reciente recogía las dos claves que suelen destacar los consumidores y los reporteros: los precios y el surtido.
En cuanto al surtido, el enfoque va más allá de lo habitual en un supermercado convencional. Además de encontrar bebidas, embutidos, dulces o pasta, algunos locales incorporan productos que serían difíciles de localizar en tiendas tradicionales o que responden a necesidades específicas de visitantes. Aparecen artículos con estética y enfoque claramente orientado al turismo, como souvenirs o productos pensados para regalar. Es decir, el supermercado se convierte en un “punto de compra” que resuelve varias funciones: alimentación rápida, productos de estancia y compras impulsivas.
Pero si el surtido sorprende, los precios suelen ser el factor que más llama la atención. De acuerdo con la información difundida, las tarifas en estos establecimientos tienden a ser sensiblemente superiores a las de los supermercados convencionales. Un ejemplo citado en el debate: una lata de Coca-Cola puede costar 1,5 euros, al mismo nivel que un botellín de agua. Sin entrar en si esa comparación es exacta en todos los casos, el mensaje sí es consistente: el coste suele ser más alto, y hay quien interpreta esa diferencia como un “recargo” vinculado al destino turístico y a la comodidad de comprar a cualquier hora.
Aquí aparece otra lectura habitual: parte del mercado objetivo podría estar compuesto por turistas y expats con poder adquisitivo y rutinas de consumo que no siempre encajan con el horario comercial estándar. Para quien llega de visita, el concepto de “cerrado” a partir de cierta hora deja de tener sentido si lo que se busca es resolver una necesidad inmediata. Y, si además el local ofrece productos orientados al recuerdo o a la estancia, la compra se vuelve más fácil de justificar, incluso con precios más altos.
Ahora bien, el debate no se queda en el consumo. En los últimos años, estos supermercados también han entrado en conversaciones incómodas por su gestión. El problema no sería la existencia del formato 24 horas en sí, sino “cómo” se está desarrollando en determinados casos y qué ocurre cuando se revisan aspectos como actividad, salud pública, residuos, fiscalidad o condiciones laborales.
En este punto, la polémica tomó cuerpo con la información publicada por El Periódico de Cataluña. Según se detalló, en solo dos años la inspección de 209 locales arrojó alrededor de 2.700 infracciones. La cifra es suficientemente grande como para generar alarma en cualquier conversación sobre regulación urbana. La mayoría de incidencias se relacionarían con la actividad, pero también se habrían detectado cuestiones asociadas al impacto en el paisaje, problemas vinculados a salud pública, incumplimientos en materia de residuos o aspectos relacionados con Hacienda. También se mencionan infracciones en el ámbito laboral. En conjunto, el volumen derivaría en más de 500 expedientes.
Y aunque es importante recordar que no todos los locales tendrían problemas, la persistencia del número de infracciones mantiene la preocupación del sector. La SER, por ejemplo, apuntaba que de media cada supermercado puede acumular alrededor de 13 infracciones. Aunque el dato precise matices según el criterio de inspección, lo relevante para el debate público es que no se trata de casos aislados: hay un patrón de incumplimientos recurrentes que afecta a la aceptación social del formato.
Esa presión se conecta con otra inquietud: la posible degradación del tejido comercial y la transformación de los ejes urbanos. Barcelona Oberta ha señalado que, para evitar una pérdida de equilibrio, sería clave apostar por la colaboración público privada y por iniciativas que atraigan una demanda concreta. El argumento es que, sin medidas correctoras, el resultado puede ser una reconfiguración del comercio local que, con el tiempo, reduzca la diversidad existente y favorezca modelos que crecen rápido pero no siempre integran los mismos valores que el comercio autóctono.
La expansión, además, ya no pertenece solo al terreno técnico o municipal. Ha cruzado hacia la política local y el debate ideológico. El PP ha reclamado mayor control y sanciones “ejemplares” para quienes incumplan la ley. Desde otras posiciones, como ERC, la preocupación se formula en términos de sustitución de comercios tradicionales por este tipo de formatos más funcionales y menos integrados en el tejido local.
El Ayuntamiento, por su parte, también estaría actuando. La intención declarada es mejorar la regulación y el control. Se afirma que, desde mediados de 2024, los inspectores habrían abierto casi 300 expedientes sancionadores y más de 450 de restitución. Sin embargo, queda la incógnita que más interesa a residentes y comerciantes: si esas medidas serán suficientes para frenar o al menos modular un modelo que, según los registros municipales y la tendencia descrita, está generando cada vez más interés y actividad.
En paralelo, el fenómeno alimenta otra conversación de fondo: la presión competitiva sobre los comercios convencionales. Los supermercados 24 horas atraen por disponibilidad, y en algunos casos por una combinación de surtido “turístico” más un marketing basado en conveniencia. Si además se consolidan en zonas concretas como el Eixample y Sant Martí, el efecto de arrastre puede terminar por transformar los hábitos de compra de parte de la población y también de los visitantes.
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Y en un contexto donde la turistificación ya está tensionando alquileres, convivencia y dinámicas urbanas, un formato de compra que funciona sin descanso y que suele operar con precios más altos puede convertirse en un símbolo más de la ciudad que cambia. No solo por lo que ofrece, sino por lo que implica: más licencias, más inspecciones, más debate y, sobre todo, más transformación del paisaje comercial.
Al final, el “supermercado 24 horas” no es solo una tienda abierta de madrugada. Es una forma de consumir, de orientar el producto, de captar demanda y de redefinir el comercio de proximidad. Y en Barcelona, donde el turismo y la movilidad tienen un peso enorme, el modelo encuentra condiciones para crecer. La pregunta es cuánto tardará en imponerse un freno, si es que llega, y qué diseño de regulación conseguirá equilibrar la comodidad del formato con la protección del tejido comercial y el interés general.
