España, un país de mate: la yerba mate como sustituto emergente del café
En el corazón de España, una tierra tradicionalmente amante del café, se está gestando una revolución en las preferencias de bebidas. La yerba mate, una infusión emblemática en Argentina y Uruguay, ha encontrado su camino hacia los estantes de supermercados españoles, desafiando la supremacía del café. Grandes cadenas de supermercados como Mercadona están adoptando este producto, abriendo las puertas a una nueva opción para los consumidores que buscan variedad y beneficios para la salud.
La inesperada aventura de la yerba mate en España
En 2021, España importó cerca de dos millones de kilos de yerba mate, marcando un aumento significativo en comparación con años anteriores. Aunque la tradición cafetera en España se remonta al siglo XVIII, la yerba mate ha ganado terreno y se ha convertido en un tema de conversación común entre los amantes de las bebidas estimulantes. Hasta hace poco, la imagen del mate estaba vinculada principalmente a los futbolistas argentinos y uruguayos que lo disfrutaban en los estadios. Sin embargo, esta bebida ha trascendido esas fronteras y ha conquistado paladares en España.
Mercadona, una de las principales cadenas de supermercados en el país, dio un paso audaz al incorporar paquetes de yerba mate de la marca Amanda a sus estantes. Este movimiento no solo destaca la creciente popularidad de la yerba mate, sino que también sugiere que podría convertirse en un sustituto del café para muchos consumidores españoles.
España, un importante jugador en el mercado de yerba mate
Las estadísticas revelan que España se ha posicionado como uno de los principales importadores de yerba mate a nivel mundial. Según un estudio basado en datos de UN Comtrade, en 2021, España importó 1,8 millones de kilos de yerba mate, con un valor de 5,9 millones de dólares, colocándose en el quinto lugar a nivel global. Aunque queda lejos de las cifras registradas en países como Uruguay, Argentina y Chile, la demanda en España es lo suficientemente significativa como para consolidar al país ibérico en el mapa del comercio mundial de yerba mate.
El mapa del comercio mundial de yerba mate
Uruguay encabeza la lista de importadores de yerba mate, con 30,8 millones de kilos, seguido de Argentina con 26,9 millones y Chile con 6,5 millones. En Europa, Alemania se sitúa por delante de España, importando alrededor de 1,9 millones de kilos durante el mismo período. Brasil, Argentina y Paraguay lideran la lista de exportadores, destacando la presencia fuerte de América del Sur en el mercado internacional de yerba mate.
La demanda española ha contribuido al crecimiento constante de las exportaciones de Argentina, que entre enero y julio de 2023 sumaron 178,5 millones de kilos. España, junto con Francia, ha mostrado un interés creciente en esta bebida, como lo demuestra un festival dedicado a la yerba mate organizado por la Escuela Francesa del Mate.
La yerba mate: más allá de las fronteras europeas
La expansión de la yerba mate no se limita a España. En 2022, se informó que China importó cerca de 100,000 kilos de yerba mate, principalmente proveniente de Argentina. Este dato subraya el interés creciente en la yerba mate en Asia y las posibilidades que presenta el mercado chino. Además, la Cooperativa Piporé resalta su presencia en más de 30 países, con un crecimiento del 5% anual, destacando el interés particular de los mercados árabes y asiáticos, especialmente India y China.
¿La yerba mate como sustituto del café?
Aunque la yerba mate aún tiene que competir con el café en términos de consumo masivo en España, algunos consumidores y expertos la consideran un posible sustituto. Carolina Vincenzoni, responsable de la Escuela Francesa del Mate, destaca que, a diferencia del café, el mate proporciona una vitalidad más sostenida sin el efecto euforizante inmediato. Se elogian sus propiedades estimulantes y energizantes, así como su contenido antioxidante y beneficios para la salud.
La marca Taragüi incluso la presenta como un «super alimento» con efectos positivos en el sistema inmunológico y propiedades diuréticas. Sin embargo, al igual que con el café, es esencial un consumo moderado, ya que su uso excesivo puede tener efectos secundarios y riesgos.
A pesar de los desafíos en un mercado dominado por el café, la yerba mate ha logrado abrirse paso en España y más allá. Su historia continúa desarrollándose a medida que los consumidores exploran nuevas opciones y la yerba mate se afirma como una alternativa vibrante y saludable en el paisaje de bebidas españolas.
