La evolución del comercio minorista ha entrado en una fase de transformación sin precedentes. En este contexto de cambio constante, la primera edición de ExpoRetail Iberoamérica ha dado su pistoletazo de salida en el pabellón 5 de Ifema Madrid. Este encuentro no solo marca un hito por reunir a líderes del sector de 41 países, sino por plantear un debate profundo sobre el rumbo de la industria: el equilibrio entre la digitalización masiva y la esencia de las relaciones humanas.
El evento, que se consolida como el gran puente comercial a ambos lados del Atlántico, aspira a unificar y potenciar un mercado compuesto por más de 700 millones de consumidores. Lo que comenzó como una idea informal a través de un grupo de mensajería instantánea entre cinco directivos, se ha convertido hoy en el foro de referencia internacional para la distribución. Tras una antesala de gala con la entrega de los Premios del Retail Iberoamericano en el estadio Santiago Bernabéu, los líderes sectoriales han dejado claro que el comercio del futuro no se medirá solo por su capacidad tecnológica, sino por su empatía.
El factor humano frente al avance de la inteligencia artificial
Uno de los ejes centrales de las ponencias y debates iniciales ha sido el rol de la inteligencia artificial y la automatización. Laureano Turienzo, presidente de ExpoRetail Iberoamérica, y Ángel Jareño, director general de Uvesco (BM Supermercados), coinciden en que la obsesión tecnológica puede desvirtuar el verdadero propósito del comercio. Para Turienzo, la premisa es rotunda: el impacto de una atención al cliente cercana y empática es infinitamente más poderoso que el algoritmo más avanzado del mercado.
La tecnología debe ser entendida como un medio y no como un fin. El autoservicio absoluto e impersonal ya se inventó hace más de un siglo y está representado en las máquinas de vending. El retail auténtico, por el contrario, prospera gracias a la fidelidad, y las personas eligen regresar a los establecimientos —ya sean supermercados, restaurantes o comercios locales— donde se sienten bien atendidos, valorados y comprendidos.
Por su parte, Jareño lanzó una advertencia crítica sobre la digitalización mal entendida dentro de las organizaciones. Implementar herramientas de última generación no servirá para corregir o camuflar una cultura corporativa deficiente o de baja exigencia. La verdadera utilidad de la inteligencia artificial radica en la optimización de los procesos internos y operativos; esto, a su vez, debe liberar tiempo de valor para que los empleados puedan volcarse en ofrecer una experiencia de cliente superior. El consumidor contemporáneo ya no asiste a una tienda únicamente a adquirir mercancía de forma transaccional; busca optimizar su tiempo, conectar emocionalmente con las marcas y vivir experiencias memorables.
Iberoamérica como referente de innovación en el retail mundial
Frente a la creencia tradicional de que las grandes tendencias del comercio nacen exclusivamente en los mercados anglosajones, ExpoRetail Iberoamérica ha servido para reivindicar el liderazgo y el músculo del entorno iberoamericano. Los ponentes destacaron la sólida posición de diversas regiones en nichos específicos de la distribución:
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España: Líder indiscutible en la gran distribución de moda a nivel global (con gigantes como Inditex y Mango), además de poseer un sector de restauración altamente competitivo y cadenas de supermercados regionales con una penetración de mercado ejemplar.
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México y Colombia: Sus centros comerciales promedio y tiendas departamentales demuestran estándares de diseño, servicios y flujo de visitantes que, en múltiples ocasiones, superan las propuestas existentes en los Estados Unidos.
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Marcas de distribución: La península ibérica y Latinoamérica muestran una fortaleza y madurez sobresalientes en el desarrollo de marcas propias que compiten directamente en calidad y preferencia con las marcas tradicionales.
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La industria ha experimentado mayores transformaciones en el último lustro que en décadas anteriores de estabilidad geopolítica. Las proyecciones para los próximos cinco años apuntan a una aceleración de estos cambios, pero con la certeza de que el componente humano seguirá siendo el pilar central del éxito comercial.
La metamorfosis de los formatos de tienda: Proximidad y superestructuras
El análisis de los canales de venta físicos revela una bifurcación estratégica en los formatos. Lejos de la desaparición de las tiendas físicas, los expertos prevén una reconfiguración de los espacios comerciales para adaptarse a los nuevos hábitos demográficos y a las agendas de los usuarios.
El auge del comercio de cercanía
La falta de tiempo de las familias modernas y el envejecimiento poblacional impulsan una tendencia clara: la proliferación de puntos de venta más pequeños, hiperlocalizados y extremadamente accesibles. El comercio de proximidad continuará ganando terreno, permitiendo a los ciudadanos realizar compras rápidas y eficientes sin necesidad de realizar grandes desplazamientos.
La reinvención del hipermercado
Frente a quienes auguran el fin de las grandes superficies, los líderes del sector defienden la resiliencia y capacidad de adaptación del hipermercado. Estos macroespacios están llamados a convertirse en centros de experiencias multiservicio. En varios países de Latinoamérica ya es común ver cómo las grandes estructuras comerciales integran clínicas de salud, complejos deportivos, áreas de ocio interactivo y amplias zonas gastronómicas.
Este modelo híbrido transforma el acto de ir a comprar en un plan de estilo de vida completo. Es altamente probable que en los próximos años el mercado europeo adopte por completo esta tendencia, integrando servicios médicos, pistas de pádel y otras ofertas de valor añadido bajo el mismo techo del supermercado tradicional.
El reto del sector: Diversión y salud en el punto de venta
El cierre de las primeras sesiones de debate dejó una petición directa y disruptiva para la industria de la alimentación y el gran consumo. Laureano Turienzo instó a las cadenas de supermercados a transformar el proceso de compra, calificando el modelo actual como excesivamente monótono y aburrido para el consumidor medio. El reto para el visual merchandising y los diseñadores de tiendas radica en inyectar dinamismo, entretenimiento e interactividad en los pasillos.
Asimismo, se propuso la incorporación de perfiles profesionales orientados al bienestar dentro de las propias tiendas, como la presencia activa de nutricionistas que asesoren a los clientes en tiempo real mientras configuran su cesta de la compra. Esta evolución no solo mejoraría la experiencia del usuario, sino que alinearía al retail con las demandas actuales de salud, sostenibilidad y transparencia.
