El sector agroalimentario español despide hoy a una de sus figuras más emblemáticas y queridas. José Fuertes Fernández, consejero delegado de Grupo Fuertes y pieza fundamental en el nacimiento de ElPozo Alimentación, ha fallecido esta madrugada a los 89 años. Su partida no solo deja un vacío en la dirección de una de las corporaciones más potentes del país, sino que marca el fin de una era para la industria cárnica, donde fue pionero en modernización y eficiencia.
La noticia, confirmada por la propia compañía, ha generado una profunda consternación en Alhama de Murcia, cuna de la familia y sede central del holding, así como en el tejido empresarial nacional.
Un legado forjado en el esfuerzo y la familia
Para entender la magnitud de la figura de José Fuertes, es necesario retroceder a los orígenes humildes de lo que hoy es un gigante internacional. Todo comenzó en 1935, cuando su padre, Antonio Fuertes, abrió una pequeña charcutería en la Plaza «El Pozo Concejil» de Alhama de Murcia. Lo que empezó como un negocio de proximidad se transformó, bajo la visión de José y sus hermanos, en un referente global.
La fundación de un imperio (1954)
En 1954 se sientan las bases de ElPozo Alimentación tal y como lo conocemos. José Fuertes asumió el cargo de consejero delegado desde el primer momento, una posición que mantuvo con una dedicación inquebrantable durante siete décadas. Junto a su hermano Tomás (presidente del grupo) y Juana Fuertes, formó un triunvirato empresarial basado en la confianza mutua y el reparto estratégico de funciones.
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Mientras Tomás se convertía a menudo en el rostro visible de la expansión comercial, José trabajaba meticulosamente en la estructura interna, la mejora de procesos y la diversificación del holding.
El arquitecto de la modernización porcina
Si algo definió la trayectoria profesional de José Fuertes fue su obsesión por la excelencia operativa. Bajo su mando, ElPozo no solo creció en volumen de ventas, sino en calidad técnica.
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Innovación en el sector porcino: Fue uno de los principales impulsores de la modernización de la industria cárnica en España, introduciendo estándares de seguridad alimentaria y trazabilidad que hoy son norma en el sector.
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Cefusa y la integración vertical: José tuvo un papel determinante en el crecimiento de Cefusa, la empresa ganadera del grupo. Su visión permitió controlar todo el ciclo productivo, desde la cría del animal hasta el producto final en el lineal del supermercado, garantizando una competitividad sin precedentes.
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Diversificación industrial: Su capacidad de gestión no se limitó al sector alimentario. Actuó como administrador y asesor en diversas empresas industriales del holding, demostrando una versatilidad financiera fuera de lo común.
Más allá de ElPozo: Un gestor polifacético
La influencia de José Fuertes se extendió a múltiples sectores de la economía española. Su perfil técnico y su reputación de hombre íntegro le llevaron a ocupar puestos de alta responsabilidad en diversas instituciones:
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Ibermutuamur: Ejerció como vicepresidente, aportando su experiencia en la gestión de recursos humanos y salud laboral.
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Sector Financiero: Fue vocal en distintas entidades bancarias, donde su criterio conservador pero ambicioso ayudó a navegar diversas crisis económicas.
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Inmobiliaria y Consultoría: Desarrolló una labor silenciosa pero efectiva en el ámbito de los activos inmobiliarios del grupo, asegurando la solidez patrimonial de la familia.
Valores: Sencillez y pasión por el trabajo
A pesar de dirigir una empresa que factura miles de millones de euros y emplea a más de 8.000 personas de forma directa, José Fuertes nunca perdió la esencia de sus orígenes. Quienes trabajaron con él lo definen unánimemente mediante cuatro pilares:
«Una persona cercana, que se distinguía por su sencillez, apasionado de las cosas bien hechas y trabajador infatigable».
Esa cultura del esfuerzo es la que impregnó en cada rincón de la fábrica. Se decía de él que tenía un interés genuino por aprender algo nuevo cada día, una curiosidad intelectual que mantuvo intacta hasta sus últimos años. Su amor por su familia y su lealtad a sus amistades fueron el ancla que le permitió mantener los pies en la tierra mientras el Grupo Fuertes conquistaba mercados internacionales.
Reconocimientos y amor por su tierra
En el año 2015, el Ayuntamiento de Alhama de Murcia otorgó a los tres hermanos el título de Hijos Predilectos. Este reconocimiento fue quizás uno de los que más orgullo despertó en José, quien siempre defendió la importancia de mantener las raíces y generar riqueza en el territorio local. Para él, el éxito de ElPozo era, ante todo, un éxito para Murcia.
El adiós a un referente
La compañía ha anunciado que la capilla ardiente se instalará en el Tanatorio de Alhama de Murcia. Será un punto de encuentro para autoridades, empresarios, trabajadores y vecinos que desean rendir un último tributo a un hombre que cambió el destino económico de su región.
La misa funeral tendrá lugar el próximo 19 de febrero a las 11:00 horas, donde se espera una asistencia multitudinaria en señal de respeto a su trayectoria y a la familia Fuertes.
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El legado de José Fuertes no solo se mide en activos financieros o en la presencia de sus productos en millones de hogares de todo el mundo. Su verdadero legado reside en un modelo de gestión basado en la ética, la constancia y la cercanía, valores que ahora quedan en manos de la siguiente generación para continuar el camino de un grupo que es, por mérito propio, historia viva de la economía española.
Descanse en paz, José Fuertes.
