IFLS+EICI, medio siglo impulsando la vanguardia del cuero y calzado colombiano, un hito trascendental para la industria manufacturera colombiana se celebra en la capital: la 50.ª edición del International Footwear & Leather Show (IFLS) y la Exhibición Internacional del Cuero e Insumos, Maquinaria y Tecnología (EICI). Este evento, que se ha consolidado como la vitrina comercial más importante para el sector del cuero, calzado, marroquinería, proveeduría e insumos en Colombia, no es solo una feria; es un motor fundamental que impulsa el fortalecimiento de la industria, la dinamización de los negocios y el posicionamiento global del inmenso talento nacional. Del 1 al 4 de julio, este magno encuentro reúne a 400 expositores, cerca de 7 mil visitantes especializados, aliados estratégicos clave, distinguidos académicos y miembros influyentes del sistema moda colombiano. Todos ellos tienen la oportunidad de explorar la vasta oferta del sector y, crucialmente, de generar alianzas comerciales que se proyecta alcanzarán la significativa cifra de 8 millones de dólares en negocios. Esta edición no solo conmemora medio siglo de trayectoria, sino que también mira con renovado optimismo hacia el futuro de una industria resiliente y en constante evolución.
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El acto inaugural de la feria fue un reflejo de la importancia estratégica que este sector tiene para la economía del país. Contó con la distinguida participación de figuras clave, incluyendo a Marcela Caicedo, presidenta de la Asociación Colombiana de Industriales del Cuero, Calzado y sus Manufacturas (ACICAM); Nicolás Mejía, vicepresidente de exportaciones de ProColombia; y Ovidio Claros Polanco, presidente ejecutivo de la Cámara de Comercio de Bogotá. Cada uno de ellos, desde su respectiva plataforma, destacó el papel fundamental del sector en la economía nacional, su capacidad de generación de empleo y valor agregado, y su creciente proyección en los mercados internacionales.
Marcela Caicedo, con la autoridad que le confiere presidir la entidad organizadora, ofreció una profunda reflexión sobre la trayectoria de esta vitrina comercial. Resaltó cómo, «durante 25 años, esta Plataforma organizada por ACICAM ha sido testigo de la transformación del sector, de su fortaleza y resiliencia, crucial para sostenerse aún en los momentos más retadores para la industria y para el país». Sus palabras evocaron la capacidad de adaptación y superación de los desafíos económicos y sociales que ha enfrentado la industria colombiana. Caicedo enfatizó que IFLS+EICI ha sido consistentemente «un espacio de encuentro, de visibilidad e innovación, pero, sobre todo, de confianza entre quienes creen en los productos elaborados por manos colombianas». Esta confianza es el cimiento sobre el cual se construyen las relaciones comerciales duraderas y el crecimiento sostenible.
Mirando hacia adelante, Caicedo compartió una visión optimista y proactiva al concluir su discurso: «Hoy iniciamos una feria que mira hacia el futuro. Quiero compartir con ustedes que ya estamos trabajando en la próxima versión y lo estamos haciendo con una mirada renovada y más estratégica, enfocada en los negocios, con ideas frescas y con el firme propósito de seguir potenciando este encuentro». Este anuncio no solo demuestra el compromiso continuo de ACICAM con la evolución del evento, sino también una clara intención de adaptarse a las nuevas dinámicas del mercado global. «Sabemos que siempre hay oportunidades para mejorar, y estamos comprometidos en transformar las nuevas ideas en acciones concretas que proyecten a la industria y beneficien a todos los integrantes de la cadena de valor del cuero, el calzado y sus manufacturas», añadió Caicedo, subrayando un enfoque inclusivo y orientado a resultados tangibles para todo el ecosistema sectorial.
Expansión Internacional: Horizontes para las Exportaciones Colombianas
Desde una perspectiva global, Nicolás Mejía, vicepresidente de exportaciones de ProColombia, ofreció un panorama alentador sobre las oportunidades de crecimiento en los mercados internacionales. La participación de ProColombia en esta edición de la feria es significativa: «ProColombia acompañará esta feria con una misión de 45 compradores internacionales de nueve países«, destacó Mejía. Los países representados en esta misión son Ecuador, Costa Rica, Perú, Chile, República Dominicana, Uruguay, Canadá, Guatemala y Puerto Rico. Este listado no solo refleja la diversidad geográfica de los mercados interesados en el producto colombiano, sino que también subraya el éxito de las estrategias de ProColombia para diversificar los destinos de exportación. Lo más destacable es que esta cifra representa un «aumento del 73% frente a lo que había pasado en julio del año anterior», un indicador robusto del creciente interés y la confianza en la oferta exportable colombiana de cuero y calzado.
Mejía profundizó en el desempeño exportador del sector, señalando que «las manufacturas de cuero han crecido un 17% frente al año anterior, llegando principalmente a Estados Unidos, México y Perú«. Estos mercados son históricamente importantes para Colombia, pero el crecimiento sostenido es un signo de la competitividad del producto. Más allá de estos destinos tradicionales, Mejía resaltó la capacidad del sector para penetrar en mercados menos convencionales, afirmando: «Pese a los retos del sector, es importante resaltar que se mantiene vigente en mercados tan diversos como Nigeria, Italia y Togo«. Esta capacidad de adaptación y penetración en geografías tan dispares es un testimonio de la calidad y el diseño de los productos colombianos. «No es una industria que se conforme, es un sector que está creciendo y está viendo que las fronteras van más allá de los límites que nos impone la geografía y eso nos llena de orgullo», añadió Mejía, encapsulando el espíritu innovador y ambicioso del sector.
Testimonios de la Resiliencia y el Desarrollo Industrial
Un momento central de la jornada inaugural fue el panel de conversación con empresarios del sector. Este espacio, diseñado para el intercambio de experiencias y visiones, reunió a representantes de compañías que han sido verdaderos pilares de la industria, con participaciones en más de 40 ediciones de la plataforma comercial. Estos empresarios no solo han sido testigos, sino protagonistas activos del desarrollo y la evolución de la industria del calzado, el cuero y la marroquinería en Colombia.
El panel contó con la participación de Sonia Parra de ABC del Cuero, Cesar Quiñonez de Sapatos Inyección y Juan Fabio Lopera de la empresa COSCI. Sus relatos personales y empresariales ofrecieron una perspectiva única sobre los desafíos superados, las innovaciones implementadas y el crecimiento alcanzado a lo largo de las décadas. Todos ellos coincidieron en destacar a IFLS+EICI como un escenario estratégico y fundamental para los negocios, el fomento del diseño, la promoción de la innovación y la consolidación de la sostenibilidad en la industria del cuero, el calzado, la marroquinería, insumos y maquinaria.
Las historias compartidas durante el panel no solo ilustraron la resiliencia individual de estas empresas, sino también la capacidad colectiva de la industria colombiana para adaptarse, innovar y prosperar. Los empresarios destacaron cómo la feria ha sido una plataforma constante para:
- Generación de Negocios: Un espacio donde se cierran ventas, se forjan nuevas alianzas y se expanden redes de contactos.
- Impulso del Diseño: Una vitrina para mostrar las últimas tendencias y creaciones, inspirando a la industria y atrayendo a compradores de moda.
- Fomento de la Innovación: Un lugar para descubrir nuevas tecnologías en maquinaria e insumos, y para compartir las mejores prácticas en procesos de producción.
- Promoción de la Sostenibilidad: Un foro para discutir y promover prácticas responsables en toda la cadena de valor, desde el curtido del cuero hasta la fabricación del producto final, con énfasis en procesos más ecológicos y socialmente justos.
La trayectoria de estos empresarios, que han crecido de la mano de IFLS+EICI, es un reflejo de la evolución del sector. Sus empresas, algunas familiares y otras que han logrado escalar a niveles de producción significativos, son la prueba de que el talento colombiano, combinado con una visión estratégica y el apoyo de plataformas como esta feria, puede competir y destacar en el ámbito global.
El Sector Cuero y Calzado en la Economía Colombiana: Más Allá de la Feria
La celebración de la edición número 50 de IFLS+EICI no es solo un evento aislado; es un espejo del papel vital que el sector del cuero, calzado y manufacturas desempeña en la economía colombiana. Este sector es un generador significativo de empleo, especialmente para mano de obra calificada y especializada, contribuyendo a la estabilidad económica de miles de familias. Muchas de las empresas del sector son PyMES, lo que las convierte en un motor de desarrollo local y regional, disperso por varias ciudades del país.
Además de su contribución al empleo, el sector es un importante aportador al Producto Interno Bruto (PIB) manufacturero. La cadena de valor es compleja y diversificada, abarcando desde la industria curtidora, que transforma la piel en cuero, hasta los fabricantes de calzado, marroquinería (bolsos, carteras, cinturones) y otros artículos de cuero, pasando por la industria de insumos y maquinaria. Esta integración vertical y horizontal permite una alta especialización y una capacidad de respuesta a las demandas del mercado.
La proyección internacional del sector es un objetivo estratégico. La calidad del cuero colombiano, reconocida a nivel mundial, y la creatividad de sus diseñadores y artesanos, otorgan a los productos «Hechos en Colombia» un valor agregado que los diferencia en los mercados globales. La participación en ferias internacionales, las misiones comerciales y el apoyo de entidades como ProColombia son fundamentales para consolidar esta presencia global.
Sin embargo, el sector no está exento de desafíos. La competencia de productos importados, la necesidad de modernización tecnológica, la fluctuación en los precios de las materias primas y la adaptación a las nuevas demandas de los consumidores en materia de sostenibilidad y personalización son factores constantes a considerar. Es por ello que la continuidad y evolución de eventos como IFLS+EICI son tan cruciales. Sirven como foros para abordar estos desafíos, compartir soluciones, fomentar la innovación y fortalecer la resiliencia colectiva de la industria.
La expectativa de 8 millones de dólares en negocios generados durante la feria es un indicador claro de su relevancia económica. Estos negocios no solo representan transacciones de corto plazo, sino también el inicio de relaciones comerciales duraderas, contratos de suministro y oportunidades de inversión que tendrán un efecto multiplicador en la cadena de valor. Este volumen de negocios subraya la capacidad del sector para atraer inversiones y generar valor, lo que es vital para su crecimiento sostenido.
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En definitiva, la edición número 50 de IFLS+EICI no es solo una celebración de un aniversario; es una reafirmación del dinamismo, la resiliencia y el potencial de la industria colombiana del cuero y calzado. Es una plataforma que, año tras año, renueva su compromiso con los empresarios, los artesanos y los trabajadores que, con sus manos y su ingenio, dan vida a productos de alta calidad que se abren camino en los mercados internacionales, llevando el sello de la creatividad y la tradición colombiana a cada rincón del mundo. La feria es, y seguirá siendo, el epicentro de un sector que camina con paso firme hacia el futuro, impulsado por la innovación y la búsqueda incansable de la excelencia.
