Ibagué, el brillante renacer de la moda en Colombia, Medellín y Bogotá, durante décadas, han ostentado el título de las capitales de la moda en Colombia. Inexmoda reporta que el 44% de la producción textil del país se concentra en Antioquia, donde estas dos ciudades juegan un papel destacado.
Cada año, Medellín acoge Colombiamoda, mientras que en la capital se celebra la Bogotá Fashion Week, dos de las ferias de moda más influyentes de Latinoamérica. Además, seis de las diez principales empresas de la industria nacieron en estas ciudades: Leonisa, GCO, Grupo Crystal y Arturo Calle en Medellín; Koaj y Lili Pink en Bogotá.
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Sin embargo, a principios de la década de los 90, otra ciudad emergió como la capital de la moda en Colombia. A pesar de enfrentar crisis económicas e industriales que afectaron su posición, hoy avanza con determinación para recuperar su distinción: Ibagué, la capital del departamento del Tolima. Durante la última década, Ibagué ha estado inmersa en un proyecto destinado a potenciar el sector de la moda en la región, reconociendo el potencial económico que esta industria ofrece.
Según cifras de Inexmoda, Raddar y Sectorial, entre 2019 y 2023, las exportaciones del sistema moda en Colombia, que incluyen textiles, confecciones, calzado, marroquinería y accesorios, han mantenido un promedio anual de 788 millones de dólares. Este flujo comercial representa un promedio de 67 millones de kilogramos exportados anualmente, a un precio medio de 11,7 dólares por kilogramo. La moda colombiana llega a 167 destinos en todo el mundo, con Estados Unidos a la cabeza (36%), seguido por Ecuador (17%), México (10%), Perú (7%), Costa Rica (5%) y Brasil (4%), quienes en conjunto suman el 79% de las exportaciones. En este contexto, Tolima participa con exportaciones que alcanzaron los 800.000 dólares en 2023, representando el 1% del mercado total del país.
Para consolidarse como el nuevo epicentro de la moda en Colombia, Ibagué enfrenta diversos desafíos. Uno de los principales, según la Cámara de Comercio de Tolima, es la formalización de los numerosos talleres de confección presentes en la ciudad, muchos de los cuales operan sin registro en las cámaras de comercio locales. Aunque la Cámara de Comercio de Ibagué reporta la existencia de 2.440 empresas dedicadas al sector de la moda en el departamento, solo 13 compañías realizaron exportaciones en 2023, enviando productos a nueve países, con Ecuador, Puerto Rico y Estados Unidos como los principales destinos.
Juan Fernando Loaiza, investigador y asesor de Inexmoda, destaca que muchas empresas de la región no han desarrollado completamente su potencial en cuanto a confección y maquila, lo que limita su capacidad para internacionalizarse. En lugar de enfocarse únicamente en el ensamblaje de prendas, es fundamental desarrollar diferenciadores que agreguen valor a la operación local y fomenten la internacionalización, aprovechando la capacidad creativa y de diseño, así como el conocimiento del negocio y del consumidor final.
Según la Cámara de Comercio de Ibagué, más de 900 empresas de la región se dedican a la manufactura, seguido del acabado de productos textiles y la tejeduría, generando alrededor de 11.160 empleos, aunque la Gobernación del Tolima estima que esta cifra podría llegar a 14.000.
El resurgimiento de la industria de la moda en Tolima tiene sus raíces en un momento crucial: la tragedia de Armero en 1985. La erupción del volcán Nevado del Ruiz devastó el departamento y llevó al gobierno a implementar medidas especiales para su recuperación. Una de estas medidas fue la exención de impuestos para la región, lo que atrajo empresas textiles como Fibratolima, Fabricato, Texpinal y Fatextol a Ibagué.
Sin embargo, al finalizar la exención de impuestos, muchas de estas empresas abandonaron la región, dejando a miles de personas desempleadas y sumiendo al sector en una crisis. Ante esta situación, surgieron iniciativas locales como el Clúster de Moda y Confección de la Cámara de Comercio de Ibagué, que busca el desarrollo integral de la industria desde la producción de materias primas hasta la comercialización bajo marcas propias.
En este contexto, surgieron empresas destacadas como Tomaticos, Roott + Co y Pigmento, que transformaron la reputación de la región y consolidaron una nueva visión del sistema moda, integrando toda la cadena de valor.
Roott + Co, fundada hace 28 años por César Ramos, alcanzó ventas por $150.000 millones en 2023 sin exportar ninguna prenda. La empresa, que comenzó como un negocio pequeño en el San Andresito de Ibagué, ahora cuenta con 100 puntos de venta en todo el país. Aunque inicialmente compraba a maquiladores, actualmente más del 90% de su catálogo se fabrica en una planta propia en Ibagué. La marca planea una ambiciosa expansión, con el objetivo de abrir una tienda al mes en las principales ciudades del país en los próximos tres años. Además, planea una inversión de 2,5 millones de dólares para aumentar en un 70% la capacidad de su planta de producción.
Tomaticos, por su parte, se ha destacado en el segmento de moda infantil. Fundada en Ibagué hace años, la compañía ha experimentado un crecimiento significativo y ahora cuenta con casi mil empleados. Además de su marca propia, Tomaticos es uno de los principales maquiladores de Grupo Éxito, produciendo millones de prendas al año y generando empleo indirecto a través de una red de maquiladoras.
El plan de expansión de Tomaticos incluye la construcción de una nueva planta de producción en Ibagué, que consolidará sus operaciones y permitirá duplicar su producción en los próximos años. Este proceso cuenta con el apoyo de Cormoda, la agremiación de empresarios del sector, que trabaja para fortalecer la industria textil en la región y aprovechar el resurgimiento de la producción de algodón en Tolima.
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Ibagué está en camino de convertirse en el nuevo epicentro de la moda en Colombia, aprovechando su historia, su talento y su potencial económico para impulsar el desarrollo de la industria textil y de confección en la región. A medida que empresas como Roott + Co y Tomaticos continúan creciendo y expandiéndose, se espera que la ciudad consolide su posición como un importante centro de producción y comercialización de moda a nivel nacional e internacional.
