Éxito lidera y Cencosud responde, el retail alimenticio colombiano atraviesa una de las etapas más competitivas y transformadoras de su historia reciente. Según publica Mall & Retail. La expansión acelerada de los hard discount, el cambio en los hábitos de consumo, la presión promocional, el crecimiento de la omnicanalidad y la búsqueda constante de eficiencia están obligando a los grandes operadores tradicionales a reinventar sus estrategias.
En medio de ese escenario, Grupo Éxito y Cencosud continúan consolidándose como dos de los jugadores más relevantes del comercio moderno en Colombia. Ambos representan modelos diferentes dentro del retail tradicional: uno apalancado en escala, capilaridad y ecosistema omnicanal; el otro enfocado en optimización, rentabilidad y fortalecimiento de formatos de mayor valor agregado.
Los resultados del primer trimestre de 2026 dejaron una fotografía clara de esa diferencia estratégica. Grupo Éxito mantiene el liderazgo absoluto en tamaño operativo, ingresos, número de tiendas y profundidad comercial. Cencosud, aunque considerablemente más pequeño en Colombia, empieza a mostrar señales importantes de recuperación y fortalecimiento en rentabilidad, formatos premium, mejoramiento del hogar y negocio inmobiliario.
Más que una competencia directa entre dos compañías idénticas, el mercado está observando dos maneras distintas de enfrentar el nuevo retail colombiano.
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El retail tradicional enfrenta un nuevo escenario
Durante décadas, las grandes cadenas de supermercados dominaron el comercio alimenticio en Colombia. Sus formatos amplios, surtidos robustos y capacidad logística les permitieron construir relaciones profundas con millones de consumidores.
Sin embargo, el crecimiento de los hard discount cambió radicalmente las reglas del juego.
Tiendas más pequeñas, estructuras operativas simples, marcas propias agresivas y una estrategia enfocada en precio transformaron el comportamiento del consumidor colombiano. Hoy cadenas como D1, Ara e Ísimo tienen una participación creciente dentro del gasto familiar y obligaron a los operadores tradicionales a replantear su propuesta de valor.
En ese contexto, Grupo Éxito y Cencosud enfrentan un desafío complejo: defender rentabilidad mientras compiten contra modelos extremadamente eficientes en costos.
La respuesta de ambos grupos ha sido distinta.
Grupo Éxito busca fortalecer su ecosistema comercial y maximizar la productividad de una operación gigantesca. Cencosud, en cambio, avanza hacia una estrategia más concentrada en formatos premium, transformación de tiendas y optimización operativa.
Grupo Éxito sigue dominando en escala
Los números del primer trimestre de 2026 confirman que Grupo Éxito continúa siendo el operador más grande y robusto del retail colombiano.
La compañía alcanzó ingresos operacionales superiores a los 4,15 billones de pesos durante el trimestre, creciendo 3,3% frente al mismo periodo del año anterior. Sus ventas netas llegaron a 3,93 billones, con un incremento de 3,4%.
Más allá de las cifras generales, el desempeño refleja la capacidad de Éxito para sostener crecimiento en un mercado altamente promocional y cada vez más fragmentado.
Uno de los elementos más importantes fue el crecimiento de ventas mismos metros, indicador clave para medir productividad de las tiendas existentes. La compañía registró un avance de 4,2%, mostrando que no depende únicamente de expansión física para crecer.
Eso es especialmente relevante en el contexto actual del retail, donde abrir más tiendas ya no garantiza automáticamente mejores resultados.
El negocio de no alimentos vuelve a ganar protagonismo
Otro aspecto importante del trimestre para Grupo Éxito fue el comportamiento de las categorías de no alimentos.
Tradicionalmente, una de las grandes fortalezas de Éxito frente a otros operadores ha sido justamente su capacidad para integrar mercados, tecnología, entretenimiento, electrodomésticos, hogar y consumo masivo dentro de una misma experiencia de compra.
En el primer trimestre de 2026, categorías como entretenimiento crecieron más de 11%, impulsadas en parte por la expectativa de consumo relacionada con el Mundial de Fútbol de 2026.
Este comportamiento confirma algo importante: el consumidor colombiano sigue valorando formatos capaces de ofrecer experiencias de compra amplias y categorías complementarias dentro de un solo lugar.
En un entorno donde los hard discount dominan en precio, la diferenciación de Éxito depende cada vez más de surtido, experiencia, conveniencia y capacidad omnicanal.
Carulla gana peso dentro de la estrategia
La mezcla comercial del Grupo Éxito también refleja cambios importantes en el posicionamiento de sus marcas.
Éxito continúa representando la mayor parte de las ventas, pero Carulla mantiene una relevancia estratégica creciente dentro del portafolio.
La compañía está apostando fuertemente por formatos premium y consumidores de mayor valor agregado. Eso se refleja en la ejecución de múltiples remodelaciones enfocadas precisamente en Carulla y en algunas tiendas Éxito estratégicas.
El mensaje es claro: el crecimiento futuro no depende únicamente de cantidad de tiendas, sino de mejorar productividad y rentabilidad por metro cuadrado.
En otras palabras, las compañías ya no buscan simplemente abrir más. Buscan vender mejor.
Cencosud apuesta por eficiencia y transformación
Aunque Cencosud tiene una operación mucho más pequeña en Colombia, los resultados del trimestre muestran señales importantes de recuperación y fortalecimiento estratégico.
La compañía reportó ingresos cercanos a 1,07 billones de pesos en Colombia, creciendo 3,4% en moneda local.
La diferencia frente a Grupo Éxito sigue siendo considerable. Éxito es aproximadamente cuatro veces más grande en ingresos dentro del mercado colombiano.
Sin embargo, el verdadero análisis no está únicamente en tamaño.
Cencosud viene desarrollando una estrategia enfocada en fortalecer formatos de mayor valor, mejorar rentabilidad y optimizar activos comerciales.
Uno de los movimientos más importantes es la transformación progresiva de tiendas Metro hacia Jumbo.
La decisión busca concentrar la operación alrededor de una marca con mayor reconocimiento, percepción de calidad y amplitud de surtido.
Es una apuesta que apunta menos al volumen masivo y más a una experiencia de compra diferenciada.
Jumbo se convierte en eje central
La marca Jumbo está ganando protagonismo dentro de la estrategia colombiana de Cencosud.
El formato permite competir desde surtido amplio, categorías premium y experiencia de compra más sofisticada, alejándose parcialmente de la guerra de precios extrema que domina parte del mercado alimenticio.
Aunque el proceso de transformación genera costos de transición y ajustes operativos, la compañía considera que el fortalecimiento de Jumbo puede mejorar posicionamiento y productividad en el largo plazo.
En retail moderno, construir marcas fuertes sigue siendo una ventaja importante.
Especialmente cuando el consumidor empieza a valorar cada vez más conveniencia, experiencia y diferenciación.
La escala física sigue marcando diferencias
La distancia entre ambas compañías también se refleja claramente en la red física.
Grupo Éxito cerró el trimestre con 463 tiendas y más de 813 mil metros cuadrados de área comercial en Colombia.
Además, cuenta con una enorme diversidad de formatos: Éxito, Carulla, Surtimax, Super Inter y Surtimayorista, complementados por miles de aliados comerciales que fortalecen su capilaridad nacional.
Cencosud, en cambio, opera una estructura mucho más concentrada.
Entre Jumbo, Metro y Easy suma 97 tiendas y más de 428 mil metros cuadrados.
Aunque tiene menos puntos, sus formatos suelen ser más grandes en promedio y están enfocados en consumidores urbanos con propuestas de mayor valor agregado.
La diferencia muestra dos modelos completamente distintos de operación.
Omnicanalidad: la gran ventaja de Éxito
Uno de los factores donde Grupo Éxito mantiene una ventaja muy fuerte es la omnicanalidad.
La compañía alcanzó ventas omnicanal superiores a 558 mil millones de pesos durante el trimestre, equivalentes al 14% de sus ingresos totales en Colombia.
Ese resultado demuestra que Éxito ya no funciona únicamente como una red de supermercados físicos. Opera como un ecosistema digital y logístico mucho más amplio.
La integración entre aplicaciones, marketplace, domicilios, Click & Collect, Shop&Go y canales digitales le permite construir relaciones más frecuentes con el consumidor.
Además, las categorías no alimenticias crecieron fuertemente dentro del canal online, reflejando el potencial del modelo híbrido físico-digital.
Las aplicaciones móviles también registraron incrementos importantes frente al año anterior.
En retail actual, la capacidad omnicanal dejó de ser una ventaja adicional. Se convirtió en un requisito competitivo básico.
Cencosud avanza digitalmente
Aunque desde una base menor, Cencosud también mostró avances relevantes en comercio electrónico.
Las ventas online crecieron en Colombia y la compañía continúa fortaleciendo integración entre tiendas físicas y plataformas digitales.
El reto para Cencosud es acelerar esa transformación mientras simultáneamente ejecuta cambios estructurales en formatos y marcas.
Eso exige inversiones importantes y genera presiones operativas de corto plazo.
Sin embargo, la compañía parece apostar a una construcción más gradual y enfocada en eficiencia.
La rentabilidad se vuelve prioridad
Otro de los grandes temas del trimestre fue la rentabilidad.
En un mercado tan competitivo como el colombiano, crecer ventas ya no es suficiente. Las compañías necesitan defender márgenes frente al aumento de costos operativos, salariales y logísticos.
Grupo Éxito mostró avances importantes en eficiencia.
La utilidad bruta mejoró gracias a optimización logística, reducción de merma y mejor desempeño operativo. El EBITDA recurrente creció 15%, reflejando una operación más equilibrada entre crecimiento comercial y control de costos.
Eso es especialmente relevante porque el sector enfrenta fuertes presiones promocionales derivadas de la competencia con hard discount.
Cencosud tuvo un comportamiento más mixto.
Mientras algunas áreas como Easy y centros comerciales mostraron resultados muy positivos, el negocio de supermercados enfrentó presión en márgenes debido al incremento del salario mínimo y los costos asociados a la migración de formatos.
Sin embargo, la compañía logró avances importantes en reducción de pérdidas operativas dentro de algunas unidades de negocio.
Easy emerge como uno de los motores
Uno de los datos más interesantes del trimestre para Cencosud fue el desempeño de Easy.
La cadena de mejoramiento del hogar mostró crecimiento sólido en ingresos y un avance muy fuerte en canal online.
Además, logró reducir significativamente su EBITDA negativo gracias a mejor control de gastos y mayor eficiencia comercial.
Esto demuestra que el negocio de mejoramiento del hogar continúa teniendo oportunidades importantes en Colombia, especialmente cuando se combina experiencia física con capacidades digitales.
Los centros comerciales vuelven a ganar protagonismo
El negocio inmobiliario también se convirtió en un motor relevante para ambas compañías.
Grupo Éxito continúa fortaleciendo Viva Malls, que registró crecimiento importante en ingresos recurrentes.
Cencosud, por su parte, avanza agresivamente en expansión inmobiliaria a través de Cenco Malls.
La adquisición del control de Plaza Central en Bogotá representa una de las apuestas más importantes dentro de esa estrategia.
Los centros comerciales vuelven a posicionarse como activos clave porque generan ingresos complementarios, fortalecen tráfico y ayudan a construir ecosistemas comerciales más integrados.
Además, permiten capturar valor más allá de la simple venta de productos.
El consumidor colombiano es cada vez más complejo
El contexto competitivo actual obliga a entender que el consumidor colombiano ya no responde a una sola lógica de compra.
Una misma persona puede comprar productos básicos en hard discount, buscar experiencias premium en Carulla o Jumbo y adquirir tecnología o entretenimiento mediante canales digitales.
Eso obliga a los retailers tradicionales a construir propuestas mucho más sofisticadas y segmentadas.
Grupo Éxito apuesta a un ecosistema amplio y altamente integrado.
Cencosud apuesta a formatos más concentrados y experiencias diferenciadas.
Ambos caminos buscan responder a un consumidor mucho más exigente, menos fiel y más sensible tanto al precio como a la experiencia.
Dos estrategias distintas para el futuro
El primer trimestre de 2026 no mostró una competencia entre empresas iguales.
Mostró dos compañías en momentos estratégicos diferentes.
Grupo Éxito sigue defendiendo liderazgo desde la escala, la omnicanalidad y la fortaleza de su ecosistema comercial.
Cencosud avanza desde una posición más pequeña, pero enfocada en optimización, fortalecimiento de marcas de mayor valor y expansión selectiva de activos inmobiliarios.
Las dos estrategias tienen lógica dentro del contexto actual del retail colombiano.
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El retail colombiano entra en una nueva etapa
Lo que está ocurriendo entre Grupo Éxito y Cencosud refleja algo más grande que una competencia empresarial.
El retail colombiano está entrando en una nueva etapa donde la eficiencia, la experiencia y la productividad pesan más que la simple expansión física.
Las compañías ya no pueden depender únicamente de abrir más tiendas.
Necesitan integrar canales digitales, fortalecer marcas, optimizar activos y construir ecosistemas comerciales capaces de responder a consumidores cada vez más complejos.
Grupo Éxito y Cencosud representan dos maneras distintas de enfrentar ese desafío.
Y el mercado apenas comienza a mostrar cuál de esas estrategias tendrá mayor capacidad de adaptación en el largo plazo.
