Carulla se posiciona como el supermercado más rentable de Colombia, la apuesta de los Calleja que está marcando la diferencia, en un entorno cada vez más competitivo para el sector retail en Colombia, Carulla ha emergido como la marca más eficiente en términos de ventas por metro cuadrado, superando incluso a los gigantes del descuento como Tiendas D1 y Ara. Esta hazaña no es fruto del azar, sino el resultado de una estrategia cuidadosamente planeada e implementada por el Grupo Calleja, nuevo propietario del Grupo Éxito, desde su adquisición en 2024.
Apenas un año después de asumir el control de una de las cadenas de supermercados más emblemáticas del país, los empresarios salvadoreños han logrado revitalizar a Carulla, una marca con más de un siglo de historia en el comercio colombiano. La clave del éxito ha sido una fuerte reconversión de formatos y una simplificación de portafolio, acompañada por decisiones audaces que han transformado el panorama del retail moderno.
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La apuesta por la especialización y eficiencia operativa
Desde el primer día, los Calleja dejaron claro que su objetivo no era simplemente mantener el statu quo. Su visión apuntaba a consolidar marcas sólidas y reconocidas, priorizando aquellas que ofrecieran un mejor desempeño y conexión con el consumidor colombiano. Dentro de esta estrategia, Carulla fue identificada como un activo clave para impulsar una experiencia de compra más eficiente, rentable y alineada con las nuevas tendencias de consumo.
Una de las primeras acciones del grupo consistió en racionalizar la estructura de marcas del conglomerado, enfocándose en dos líneas principales: Éxito y Carulla. Esta reorganización derivó en la eliminación progresiva de formatos menos rentables como Surtimax y Éxito Express, cuya operación fue reconvertida en nuevas tiendas bajo la enseña Carulla Express.
Durante 2024, el Grupo Calleja transformó al menos 24 tiendas a nuevos formatos, 14 de ellas convertidas en Carulla Express. Para finales de ese año, la cifra total de reconversiones rondó las 30 tiendas. La apuesta fue clara: construir sobre las fortalezas de marcas consolidadas, optimizar el uso del espacio y garantizar una oferta ajustada a las necesidades locales.
Carulla, líder indiscutible en ventas por metro cuadrado
Los resultados de esta estrategia comenzaron a evidenciarse de manera contundente en los indicadores del mercado. Según el informe “Mapa de las ventas por m² del retail en Colombia 2025”, elaborado por el portal especializado Mall & Retail, Carulla encabezó el ranking de supermercados con mayores ingresos mensuales por metro cuadrado, alcanzando los $2.460.770 COP.
Este indicador revela el grado de eficiencia con el que una tienda convierte cada metro cuadrado de superficie en ingresos, considerando variables como rotación de productos, control de inventario, experiencia de compra, fidelización y logística.
Carulla, con su posicionamiento premium y su enfoque en productos frescos y gourmet, ha sabido combinar una experiencia de alta calidad con una operación ajustada, lo cual le permitió capitalizar su espacio de venta mejor que cualquier otro competidor en el país.
El modelo Calleja: estrategia de concentración y productividad
La estructura operativa y gerencial que los Calleja han traído al Grupo Éxito proviene de su experiencia con Super Selectos en El Salvador, una cadena de supermercados que domina ese mercado centroamericano. Esta experticia ha sido trasladada a Colombia bajo un enfoque basado en tres pilares fundamentales: rentabilidad por tienda, simplificación de formatos y eficiencia logística.
Para los nuevos controladores del grupo, una tienda solo es viable si produce márgenes adecuados. Bajo ese criterio, se evaluó cada unidad de negocio para decidir su continuidad. Aquellas tiendas con bajo rendimiento o con formatos redundantes fueron cerradas o reconvertidas.
Surtimax, por ejemplo, aunque presentaba un rendimiento por metro cuadrado de $1.511.521 COP, comparable con el del Éxito, no logró sostenerse frente a las proyecciones del nuevo modelo de negocio. Así, el grupo decidió liquidar esta marca, concentrando esfuerzos en Carulla y Éxito, las cuales ofrecen mayor escalabilidad y reconocimiento de marca.
El impacto de Carulla frente a D1, Ara y otros grandes del sector
El dominio de Carulla en eficiencia comercial ha sorprendido a muchos, especialmente al considerar que compite con cadenas que tienen como bandera el modelo de “descuento duro”, como Tiendas Ara y D1.
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Ara, de la multinacional portuguesa Jerónimo Martins, registró ventas por metro cuadrado de $2.275.055 COP, quedando en segundo lugar del ranking.
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D1, propiedad del grupo Santo Domingo, alcanzó $1.652.395 COP, ocupando el tercer lugar.
Aunque ambas compañías han ganado participación significativa en el mercado gracias a sus precios bajos y cobertura nacional, no han logrado superar a Carulla en términos de eficiencia espacial. Esto se debe, en parte, al enfoque más especializado y segmentado de la marca del Grupo Éxito, que no busca competir por volumen, sino por valor agregado.
La venta consultiva, la presentación de productos gourmet, el diseño de las tiendas, y una clientela fiel de mayor poder adquisitivo, han sido factores clave para que Carulla lidere en un entorno dominado por la guerra de precios.
Un sector que evoluciona: el top 5 del retail colombiano
El informe de Mall & Retail también incluye otras marcas destacadas dentro del top 5 de ventas por metro cuadrado, que reflejan el dinamismo del mercado:
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Carulla – $2.460.770 COP/m²
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Ara – $2.275.055 COP/m²
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D1 – $1.652.395 COP/m²
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Surtimax – $1.511.521 COP/m²
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Éxito – $1.511.521 COP/m²
Este ranking evidencia cómo el Grupo Éxito, a pesar de la transformación que atraviesa, mantiene una posición sólida en el mercado, ocupando dos lugares en el top 5. También demuestra que marcas tradicionales aún pueden competir eficientemente frente a modelos disruptivos.
Lo que también resalta es la ausencia de otros grandes retailers como Jumbo, Falabella, Homecenter, Easy o Dollarcity, cuyas operaciones, aunque robustas en infraestructura, no logran la misma eficiencia en términos de conversión por metro cuadrado.
Rentabilidad, experiencia y sostenibilidad: los pilares del futuro
La transformación de Carulla no solo ha sido rentable, sino también sostenible. Uno de los objetivos del Grupo Calleja ha sido hacer que sus operaciones sean más responsables con el medioambiente y más empáticas con el consumidor.
Desde iluminación eficiente hasta reducción de empaques y alianzas con proveedores locales, Carulla se está posicionando como una marca moderna, enfocada en el bienestar de la comunidad y el entorno. Esto no solo fortalece su imagen de marca, sino que se traduce en lealtad del consumidor y un diferencial frente a competidores más masivos.
En palabras de analistas del sector, el nuevo enfoque de Carulla le permite competir en un mercado que exige tanto precios accesibles como una propuesta de valor significativa. Aunque no podrá igualar los precios de D1 o Ara, sí puede atraer a un segmento que prioriza calidad, atención personalizada y experiencia de compra.
¿Qué sigue para el Grupo Éxito y el retail colombiano?
El caso de Carulla es un ejemplo claro de cómo una estrategia enfocada puede revertir el curso de una marca e incluso fortalecerla en medio de la incertidumbre. En un mercado donde muchas marcas luchan por sobrevivir, Carulla ha logrado crecer, innovar y liderar.
El siguiente paso para el Grupo Éxito será continuar consolidando su operación, culminar la eliminación de marcas como Surtimax y Éxito Express, y reforzar su presencia en zonas urbanas clave. También se espera una mayor integración digital en su modelo de negocio, apostando por plataformas de comercio electrónico, apps de domicilios y programas de fidelización basados en data.
Por su parte, D1 y Ara seguirán creciendo en cobertura, sobre todo en regiones intermedias y zonas rurales, donde sus modelos de negocio encuentran más tracción. Sin embargo, la presión por aumentar eficiencia y mejorar márgenes seguirá siendo un reto constante para estas cadenas.
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La historia reciente de Carulla demuestra que el éxito en el sector retail no solo se mide en número de tiendas o participación de mercado, sino en la capacidad de convertir cada metro cuadrado en una experiencia rentable, diferenciada y sostenible. Los Calleja han sabido leer el mercado colombiano y han apostado por una fórmula que prioriza eficiencia y valor sobre volumen y dispersión.
En un país con consumidores cada vez más informados y exigentes, marcas como Carulla tienen la oportunidad de liderar desde la especialización, apostando por calidad, cercanía y una visión de negocio centrada en el largo plazo.
