Ara acelera su expansión nacional, el formato de descuento duro continúa consolidándose como uno de los principales motores de transformación del comercio colombiano. En un entorno donde los hogares son cada vez más cuidadosos con sus gastos, comparan precios antes de comprar y buscan maximizar el valor de cada peso invertido, las cadenas de hard discount siguen ganando participación de mercado mediante una combinación de precios competitivos, eficiencia operativa, expansión territorial y una oferta cada vez más amplia.
En este escenario, Tiendas Ara, propiedad del grupo portugués Jerónimo Martins, cerró 2025 con uno de los mejores desempeños de su historia. La compañía alcanzó ventas por $14,7 billones, registró un crecimiento del 17,4 % en moneda local, inauguró 225 nuevas tiendas y superó los 1.700 establecimientos distribuidos en más de 360 municipios del país. Estas cifras no solo consolidan a Ara como uno de los principales jugadores del retail colombiano, sino que evidencian que el formato de descuento todavía tiene un amplio potencial de desarrollo.
Vea también: Gigantes del retail consolidan su liderazgo
El descuento duro aún tiene espacio para crecer
A diferencia de otros mercados donde el hard discount ha alcanzado niveles elevados de penetración, Colombia todavía ofrece un importante margen de expansión para este modelo comercial.
Desde la perspectiva de la compañía, el canal de descuento representa apenas algo más del 20 % del comercio moderno, lo que significa que todavía existen numerosas regiones y municipios donde este formato puede seguir creciendo.
Esta realidad explica por qué Ara mantiene una estrategia agresiva de expansión. La empresa considera que el mercado colombiano aún está lejos de alcanzar un punto de madurez y que la demanda continuará creciendo a medida que más consumidores adopten este modelo de compra.
El comportamiento del consumidor también respalda esta visión. La búsqueda permanente de ahorro, la necesidad de controlar el presupuesto familiar y el interés por encontrar productos de calidad a precios competitivos continúan favoreciendo el desarrollo del formato.
La expansión seguirá siendo una prioridad
Luego de abrir 225 tiendas durante 2025, la compañía proyecta mantener un ritmo cercano a 200 nuevas aperturas anuales.
La estrategia estará enfocada principalmente en regiones donde aún identifica un importante potencial de crecimiento, entre ellas Antioquia, Bogotá, Cundinamarca, el Eje Cafetero y Cali.
Uno de los mercados prioritarios es Medellín, ciudad donde Ara inició operaciones hace apenas dos años y donde todavía observa amplias oportunidades para fortalecer su presencia.
La expansión no responde únicamente al crecimiento de la demanda. También busca acercar el formato de descuento a consumidores ubicados en municipios intermedios y zonas donde el comercio organizado aún presenta bajos niveles de penetración.
Con esta estrategia, la empresa pretende ampliar su cobertura nacional mientras fortalece su posición frente a un mercado cada vez más competitivo.
El consumidor colombiano cambió su forma de comprar
El crecimiento de Ara también refleja una transformación profunda en los hábitos de consumo de los hogares colombianos.
Durante los últimos años las familias han reducido la frecuencia con la que realizan sus compras, pero al mismo tiempo han incrementado el tamaño de cada mercado.
Los consumidores planifican más sus visitas, comparan precios entre distintos establecimientos y buscan obtener el mayor beneficio posible en cada compra.
Aunque el precio continúa siendo el principal criterio de decisión, ya no es el único factor que determina la elección del establecimiento.
La calidad de los productos, la disponibilidad del surtido, la cercanía de las tiendas y la experiencia de compra también han ganado relevancia dentro del proceso de decisión.
Este nuevo perfil del consumidor ha obligado a los retailers a desarrollar propuestas más completas, capaces de combinar ahorro, calidad y conveniencia.
Las marcas propias ganan protagonismo
Uno de los pilares del modelo de negocio de Ara continúa siendo el fortalecimiento de sus marcas propias.
Actualmente, estas representan cerca del 41 % de las ventas de la cadena, consolidándose como uno de los componentes más importantes de su estrategia comercial.
Durante 2025 la empresa incorporó 221 nuevos productos bajo este portafolio, ampliando significativamente la oferta disponible para los consumidores.
El crecimiento de estas referencias también refleja un cambio en la percepción del mercado.
Si hace algunos años las marcas propias eran asociadas principalmente con productos económicos, hoy una parte creciente de los consumidores las reconoce por su calidad y las incorpora de manera habitual dentro de sus compras.
Esta evolución fortalece la competitividad del formato de descuento y permite ofrecer alternativas con una mejor relación entre precio y valor.
Los perecederos se convierten en un diferencial
En un mercado donde compite con D1, Ísimo, supermercados tradicionales, tiendas de barrio y plataformas digitales, Ara ha buscado diferenciarse mediante una propuesta comercial más amplia.
Mientras buena parte del formato de descuento concentra su oferta en productos empacados, la compañía ha fortalecido significativamente la presencia de alimentos frescos.
Actualmente, frutas, verduras, carnes frescas, carnes congeladas, lácteos y otros productos perecederos forman parte central de su estrategia comercial.
Este enfoque busca responder a las nuevas necesidades del consumidor, que cada vez realiza compras más completas en un mismo establecimiento y valora la posibilidad de encontrar productos frescos junto con artículos de consumo masivo.
Las categorías de alimentos, productos de aseo y cuidado personal continúan siendo las principales impulsoras del crecimiento de la compañía.
La competencia se intensifica
El comercio colombiano atraviesa una etapa de competencia sin precedentes.
Ara comparte mercado con cadenas de descuento, supermercados tradicionales, tiendas de barrio y plataformas de comercio electrónico, en un escenario donde los consumidores utilizan simultáneamente varios canales para abastecerse.
Hoy una misma familia puede adquirir productos básicos en una tienda de descuento, comprar artículos especializados en un supermercado tradicional y realizar pedidos específicos mediante plataformas digitales.
Esta realidad confirma que el consumidor ya no es exclusivo de un solo formato.
Cada canal responde a necesidades diferentes y complementarias dentro de la rutina de compra de los hogares.
En este contexto, la diferenciación dependerá cada vez más del surtido, la experiencia, la eficiencia logística y la capacidad para ofrecer una propuesta de valor claramente definida.
Las tiendas de barrio mantienen su liderazgo
A pesar del crecimiento acelerado de los discounters, las tiendas de barrio continúan ocupando un lugar fundamental dentro del comercio colombiano.
Según las estimaciones presentadas por la compañía, este canal todavía representa más del 50 % del mercado total, consolidándose como el formato con mayor participación dentro del consumo cotidiano.
Esta realidad demuestra que el crecimiento de las cadenas modernas no implica necesariamente el desplazamiento de otros formatos.
Por el contrario, el mercado colombiano continúa caracterizándose por la coexistencia de distintos modelos comerciales que atienden necesidades específicas según el tipo de compra, la ubicación del consumidor y la ocasión de consumo.
La eficiencia fortalece los resultados
El crecimiento comercial también comenzó a reflejarse en los indicadores financieros de la empresa.
Durante 2025 Ara alcanzó un EBITDA de 132 millones de euros, equivalente a un margen de 4,1 %, resultado que evidencia una operación cada vez más eficiente.
Sin embargo, la compañía considera que todavía existe un importante margen para continuar mejorando su productividad.
La prioridad seguirá siendo aumentar la escala del negocio mediante nuevas aperturas, fortalecer la red logística y optimizar los procesos operativos que soportan el crecimiento nacional.
La logística, uno de los mayores desafíos
Expandir una red de más de 1.700 tiendas implica desarrollar una infraestructura logística capaz de abastecer eficientemente cada punto de venta.
Durante 2025, Jerónimo Martins destinó alrededor de un billón de pesos, equivalentes a 228 millones de euros, para fortalecer su operación en Colombia.
Los recursos fueron invertidos tanto en la apertura de nuevas tiendas como en la construcción y ampliación de centros de distribución e infraestructura logística.
Uno de los principales desafíos continúa siendo la geografía colombiana.
Las largas distancias, la complejidad del relieve y las diferencias en infraestructura vial obligan a realizar inversiones permanentes para garantizar el abastecimiento oportuno de todas las tiendas.
En este contexto, la empresa destaca el fortalecimiento de una de las redes de frío más robustas del país, un activo estratégico para ampliar la oferta de productos perecederos y mantener los estándares de calidad.
Proveedores colombianos impulsan el crecimiento
Otro componente clave del modelo de Ara es su relación con la industria nacional.
Actualmente, 98 % de sus proveedores son colombianos, una estrategia que fortalece las cadenas de abastecimiento locales, reduce tiempos logísticos y contribuye al desarrollo de miles de empresas nacionales.
Esta integración también facilita el desarrollo de marcas propias y permite responder con mayor rapidez a los cambios en la demanda del consumidor.
El fortalecimiento de proveedores locales se ha convertido así en un elemento estratégico tanto para la competitividad de la empresa como para la sostenibilidad de su crecimiento.
Inflación y clima, los nuevos retos
Aunque los resultados de 2025 fueron positivos, el entorno económico continúa planteando desafíos importantes para el sector.
El comportamiento reciente de la inflación y los posibles efectos de un fenómeno de El Niño más intenso podrían generar presiones adicionales sobre los precios de los alimentos.
Ante este panorama, Ara ha manifestado su intención de profundizar las estrategias de eficiencia operativa con el objetivo de absorber parte de estos incrementos y evitar trasladarlos completamente al consumidor.
La meta es mantener aumentos de precios inferiores al promedio del mercado, fortaleciendo así uno de los principales atributos del formato de descuento.
Vea también: D1 enfrenta un nuevo reto regional
Un mercado que todavía ofrece oportunidades
Las cifras alcanzadas por Ara durante 2025 reflejan mucho más que el crecimiento de una cadena de supermercados.
Evidencian la consolidación de un modelo comercial que continúa transformando los hábitos de compra de millones de hogares colombianos y que todavía encuentra amplias oportunidades de expansión.
El aumento de tiendas, la fortaleza de las marcas propias, el desarrollo de productos frescos, la inversión logística y el respaldo a proveedores nacionales muestran que la competencia en el retail colombiano seguirá intensificándose durante los próximos años.
Con un consumidor más informado, más racional y cada vez más exigente, el liderazgo ya no dependerá únicamente del precio. También será resultado de la capacidad para combinar eficiencia, cercanía, calidad y una propuesta comercial capaz de responder a las nuevas expectativas del mercado.
