El despliegue de la red 5G en Chile ha estado marcado por retrasos, tensiones con el gobierno y fuertes sanciones económicas. Sin embargo, tras meses de negociación, WOM logró alcanzar un acuerdo con el Consejo de Defensa del Estado (CDE) que redefine su hoja de ruta y asegura la continuidad del proyecto.
La compañía se comprometió a finalizar la red a más tardar en diciembre de 2026, aunque con un hito clave en marzo del próximo año: completar la cobertura en 366 localidades rurales y apartadas del país.
Chris Bannister, conocido como el “Tío WOM” y hoy nuevamente al mando de la empresa, lideró las conversaciones con el Ejecutivo. Su mensaje ha sido claro: el futuro de WOM depende de cumplir con este compromiso, tanto así que los bonos anuales de la plana ejecutiva están vinculados directamente a la concreción del despliegue.
Un conflicto que se arrastraba desde 2022
El origen de la disputa entre WOM y el gobierno se remonta al incumplimiento del cronograma fijado para la red 5G. Según lo estipulado en las bases de licitación, el operador debía tener lista una parte significativa de la infraestructura en diciembre de 2023. Sin embargo, hacia esa fecha, la compañía apenas había completado el 61% del despliegue, lo que motivó la activación de boletas de garantía y abrió un frente legal con el Estado.
En paralelo, WOM atravesaba un proceso de reorganización judicial en Estados Unidos, amparado en el Capítulo 11 de la Ley de Quiebras. Este proceso implicó una reestructuración de su deuda y la llegada de nuevos dueños: un consorcio integrado por fondos internacionales como Amundi, BlackRock, Man GLG y Moneda.
La nueva administración, encabezada por Bannister, debió enfrentar la presión de resolver el conflicto heredado y negociar una salida que equilibrara las exigencias del Estado con la viabilidad financiera de la empresa.
El acuerdo con el Estado: US$53 millones y nuevos plazos
Tras casi seis meses de negociaciones, en agosto de 2025 se selló un entendimiento con el CDE. WOM aceptó pagar una compensación que podría alcanzar los US$53 millones, monto que incluye:
- US$14 millones por concepto de garantía, equivalente al 39% de la red que no estuvo lista en la fecha comprometida.
- US$40 millones adicionales, asociados al retraso en la construcción de la infraestructura y al tiempo extra solicitado para completarla.
Este pago, que podrá materializarse en efectivo o en inversiones en infraestructura, se distribuirá entre 2027 y 2030 para no comprometer la capacidad de la empresa de seguir ejecutando el plan de despliegue.
La otra gran arista del acuerdo fue la fijación de un nuevo cronograma de plazos:
- Marzo de 2026: las 366 localidades obligatorias deben estar conectadas, con recepción de obras incluida.
- Diciembre de 2026: el 100% de la red 5G debe estar operativa.
Bannister y la visión estratégica: “No hay opción de pedir más tiempo”
Durante las negociaciones, Chris Bannister dejó claro que la prioridad absoluta de la compañía es honrar el compromiso con el Estado. “No voy a volver al gobierno a pedir más tiempo. Tenemos un plan, los recursos y un cronograma para hacerlo”, enfatizó.
Según el ejecutivo, la empresa comenzó a trabajar desde el 22 de marzo —día siguiente a su reincorporación como CEO— en la planificación del despliegue. Paralelamente, WOM ha destinado recursos a reforzar su red de distribución, atraer talento y ordenar sus operaciones internas tras la salida del Capítulo 11.
El propio Bannister ha vinculado el futuro de la compañía y la confianza en su equipo a este desafío: “Nuestros bonos anuales están basados en cumplir con la meta del 5G”.
El costo de “comprar tiempo”
Uno de los aspectos más discutidos del acuerdo fue el monto de la compensación. Desde la perspectiva de WOM, la alternativa de pagar íntegramente las boletas de garantía por US$50 millones era inviable. Según explicó Bannister, hacerlo habría significado restar capacidad financiera para seguir construyendo la red, poniendo en riesgo la meta de conectar a las comunidades aisladas.
La solución alcanzada se resume en lo que él mismo llamó “comprar tiempo”: aceptar una compensación importante en dinero, pero distribuida de manera que no impida ejecutar el plan de infraestructura.
“Me preocupa conectar a los desconectados, esa es la parte más importante. Chile necesita que cumplamos y esa fue siempre mi prioridad al negociar”, sostuvo el ejecutivo.
Dinero o infraestructura: la decisión pendiente
Un punto clave aún por definir es si los US$40 millones adicionales se pagarán al Estado en efectivo o si se traducirán en inversiones en proyectos de conectividad e innovación tecnológica.
Para Bannister, lo más beneficioso sería que estos recursos se destinen a iniciativas de investigación y desarrollo (I+D), universidades y formación de talento tecnológico en Chile. Según su visión, esto tendría un impacto mayor que simplemente transferir dinero al fisco.
“Es mucho mejor invertir en talento, en investigación y en programas que inspiren a la gente. Eso permitiría que Chile deje de exportar profesionales calificados y, en cambio, atraiga especialistas de otros países”, explicó.
Situación financiera: WOM vuelve a crecer
Tras la reestructuración y la llegada de nuevos accionistas, WOM ha mostrado signos de recuperación. Según cifras entregadas por la compañía, en el segundo trimestre de 2025 los ingresos de WOM Mobile aumentaron un 4,7% interanual, impulsados tanto por el crecimiento en servicios como en la venta de terminales.
El número de clientes móviles pospago creció un 2% respecto al mismo período de 2024, mientras que el margen Ebitda ajustado alcanzó un 36% de los ingresos.
Además, la empresa redujo su deuda neta en un 51% respecto de diciembre de 2024 y rebajó su nivel de apalancamiento desde seis veces el Ebitda a tres veces.
La industria de telecomunicaciones en Chile atraviesa un proceso de transformación, marcado por la digitalización y la presión competitiva. Empresas como Telefónica han puesto en venta parte de sus activos, lo que abre espacio para movimientos de consolidación.
Si bien Bannister evitó referirse directamente a una posible oferta de WOM, señaló que es su responsabilidad evaluar todas las oportunidades de fusiones y adquisiciones (M&A) que surjan en el mercado, siempre en línea con el plan de largo plazo.
Vea también: WOM pagará US$50 millones al Estado por retrasos en 5G
El acuerdo entre WOM y el gobierno chileno marca un nuevo capítulo en el despliegue del 5G en el país. Más allá del pago de la compensación, el verdadero reto está en cumplir los plazos y garantizar que las comunidades más aisladas se integren a la red digital.
La apuesta de Bannister es clara: reforzar la confianza del mercado, consolidar la recuperación financiera de la empresa y dejar instalada la infraestructura que permitirá a Chile avanzar en conectividad y competitividad.
De aquí a diciembre de 2026, cada avance será observado de cerca por autoridades, clientes e inversionistas. WOM, con su nuevo equipo directivo y respaldo financiero, enfrenta la oportunidad —y la obligación— de demostrar que puede cumplir.
