Hace pocos días, José Antonio “Pepe” Pascual, exhead de Cencosud Ventures, anunció a través de LinkedIn su salida de la compañía. En su mensaje, describió su etapa en la firma como una “preciosa aventura corporativa”, cerrando así un capítulo de cuatro años en el retailer chileno.
La partida de Pascual no ocurrió de manera aislada. Según fuentes consultadas por DF, otros cuatro ejecutivos de la unidad —de un total de seis— también fueron desvinculados. A pesar de los despidos, la compañía descartó el cierre definitivo del área.
“Sufrió un terremoto importante, pero no cerró. Seguirá operando”, afirmaron fuentes cercanas.
El origen de Cencosud Ventures
Cencosud Ventures se fundó en agosto de 2021 como el brazo de capital de riesgo corporativo de Cencosud, el grupo fundado por Horst Paulmann. Su objetivo era invertir en startups innovadoras y acompañarlas en el escalamiento de sus negocios. Para liderar esta iniciativa, la compañía contrató a Pascual, un ejecutivo español con amplia experiencia en ecosistemas de emprendimiento y venture capital.
La misión de Cencosud Ventures era clara: respaldar startups que contribuyan a la transformación digital de Cencosud en áreas estratégicas como:
- E-commerce
- Logística
- Cadena de suministro
- Fintech
- Retail services
Con el tiempo, la tesis de inversión de la unidad se ajustó hacia negocios estratégicos para el futuro del retail, incluyendo fulfillment (logística de despacho), retail media y live shopping (compras en línea en tiempo real).
Cencosud Ventures invierte a cambio de un 10% a 20% de propiedad en cada startup. Hasta la fecha, la unidad ha realizado seis inversiones directas, aunque solo dos son públicas:
- Mimo Live Sales (Brasil)
- Vopero (Uruguay), en la que se destinaron US$ 2 millones en 2023, inversión que posteriormente se tradujo en la adquisición de la empresa.
Además de las inversiones directas, la compañía contaba con un área de innovación abierta, denominada Cencosud Studio, orientada a crear startups desde cero junto a emprendedores. Este modelo permitió desarrollar cuatro nuevas empresas, de las cuales tres cerraron y Abastella se mantuvo como spin-off. Sin embargo, en 2024 la unidad fue cerrada, debido a la complejidad del modelo, según fuentes del sector.
Cambios en la gerencia y razones de la salida
La salida de Pascual y de los otros ejecutivos se concretó hace aproximadamente dos semanas. Actualmente, solo queda en el área Pedro Vicuña, quien asumió como nuevo head de Cencosud Ventures, reemplazando al español.
Según información de la industria, la partida de Pascual estaría vinculada a dos factores principales:
- Cambio en la gerencia general de Cencosud, con la llegada de Rodrigo Larraín.
- Poca convicción de la nueva plana ejecutiva respecto al modelo de capital de riesgo corporativo.
Otra fuente indicó que la relación de Pascual con la gerencia se fue enfriando con el tiempo:
“Antes tenía llegada directa, y luego la comunicación pasó a ser principalmente por correo electrónico”, señalaron.
Pese a todo, Pascual aseguró que su salida fue de mutuo acuerdo, destacando:
“Han sido cuatro años geniales. Muy agradecido con todo lo que creamos”.
Estado actual de Cencosud Ventures
Tras los cambios, la unidad continúa operando, aunque por ahora no se consideran nuevas contrataciones, según fuentes conocedoras del tema. Esto marca un período de consolidación y posible redefinición de la estrategia, donde la compañía busca alinear la operación de Cencosud Ventures con la visión del nuevo equipo ejecutivo.
El foco actual parece orientarse en startups que aporten valor estratégico para la transformación digital del retailer, priorizando áreas como logística, retail media y herramientas digitales para mejorar la experiencia de cliente.
Reestructuración y futuro del área
Cencosud Ventures atraviesa un proceso de reestructuración profunda, que incluye:
- Ajustes en la plantilla de ejecutivos
- Redefinición de prioridades de inversión
- Concentración en verticales de mayor impacto para el negocio principal del grupo
El objetivo de esta reestructuración es maximizar el retorno de inversión, garantizar la continuidad de las startups estratégicas y alinear la unidad con la estrategia corporativa general del grupo Cencosud.
El desafío consiste en mantener la innovación y la capacidad de detectar oportunidades de crecimiento sin depender de un gran número de ejecutivos en la unidad, lo que implica un modelo más eficiente y centrado.
Impacto en la estrategia de innovación corporativa
Cencosud Ventures forma parte de una estrategia más amplia de innovación dentro del grupo, que busca integrar la inversión en startups y la transformación digital al negocio tradicional de retail.
Anteriormente, la empresa también exploraba la creación de startups desde cero mediante Cencosud Studio, un modelo que demostró ser complejo y costoso, pero permitió aprender y experimentar con nuevas ideas y tecnologías.
El cierre de Cencosud Studio en 2024 marca un punto de inflexión en cómo el grupo maneja la innovación corporativa: la prioridad ahora es invertir en empresas externas con impacto directo en la operación, en lugar de desarrollar nuevos negocios internamente.
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La salida de José Antonio Pascual y los cambios en el equipo de Cencosud Ventures reflejan un momento de ajuste y redefinición para el brazo de capital de riesgo corporativo de Cencosud. A pesar de los despidos y la reestructuración, la unidad sigue operando y manteniendo inversiones estratégicas en startups que apoyan la transformación digital del grupo.
El futuro de Cencosud Ventures dependerá de su capacidad para adaptarse a la nueva visión de la gerencia, optimizar su estructura y continuar identificando oportunidades de innovación que fortalezcan la operación del retailer. La experiencia acumulada desde su creación en 2021 servirá de base para seguir consolidando el capital de riesgo corporativo como un componente estratégico dentro del conglomerado.
