La historia económica de Chile está marcada por figuras influyentes, y Sebastián Piñera es una de ellas. Tras su reciente fallecimiento, es relevante analizar su papel en la introducción y expansión de las tarjetas de crédito en el país, un cambio radical en la forma de pago que transformó la dinámica del comercio chileno.
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El libro «Piñera, biografía no autorizada» de Loreto Daza y Bernardita del Solar (Editorial Debate) arroja luz sobre la participación de Piñera en este campo. Desde su regreso de Harvard en 1978, Piñera fundó Bancard, inspirado en el modelo de tarjetas de crédito observado en Estados Unidos. A pesar de los desafíos iniciales y la competencia, Bancard logró capturar una parte significativa del mercado hacia 1981.
Sin embargo, el camino de Piñera estuvo lleno de obstáculos. La relación tensa con Eugenio Mandiola, co-fundador de Bancard, se volvió irreconciliable a medida que el negocio crecía. La entrada de Citibank al mercado local, adquiriendo la tarjeta Diners, y una nueva ley bancaria en 1986 que permitía a las instituciones financieras administrar sus propias tarjetas de crédito, desafiaron el modelo de Bancard.
Ante este panorama, Piñera contraatacó creando Fincard y lanzando la exitosa tarjeta de crédito Magna, dirigida a segmentos de menores ingresos. A pesar de la intensa competencia con los bancos, Piñera mantuvo la lucha, incluso ante las acusaciones de utilizar la base de datos de Bancard para promover Magna.
La venta de Bancard a Transbank en 1991 y de Fincard al Banco Santander marcaron el fin de la era de Piñera en el negocio de las tarjetas de crédito. Este evento no solo fue un éxito financiero, sino que también dejó una marca indeleble en el sistema financiero chileno.
En los últimos años, la emisión de tarjetas Magna ha disminuido considerablemente. Datos de la Comisión para el Mercado Financiero (CMF) indican que hace cinco años quedaban 2.163 tarjetas vigentes, pero actualmente solo quedan 550 activas, con solo dos personas registrando operaciones en noviembre de 2023.
A modo anecdótico, años atrás, Banco Santander emitió tarjetas de doble bandera que llevaban los logotipos de American Express y Magna, con el objetivo de aumentar la aceptación de American Express en diversos establecimientos nacionales.
El legado de Sebastián Piñera en la industria de las tarjetas de crédito sigue siendo relevante, reflejando su visión empresarial y su capacidad para enfrentar desafíos en un mercado competitivo y en constante evolución.
Fuente: chocale.cl
Autor: Maximiliano Valdés
