La feroz competencia.- La industria cervecera en Chile está atravesando una feroz competencia de precios, protagonizada por CCU, el líder del mercado local, y la multinacional AB InBev, la mayor cervecera del mundo. Aunque AB InBev tiene ingresos muy superiores a CCU a nivel global, en Chile enfrenta el reto de aumentar su participación en un mercado dominado por la firma chilena, que posee marcas valiosas como Escudo y Cristal.
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El objetivo de AB InBev es claro: incrementar su penetración en Chile, el único país de la región donde no lidera. Para ello, ha implementado estrategias agresivas y ha invertido desde 2006 en expandir su capacidad productiva, desarrollando marcas como Corona y Budweiser. En 2020, firmó un acuerdo con los embotelladores de Coca-Cola en Chile, lo que le permitió aumentar su red de distribución.
La feroz competencia de precios en la industria cervecera chilena
Desde entonces, AB InBev ha logrado avances significativos. Según datos de Euromonitor, su cuota de mercado ha pasado del 23,5% en 2017 al 32,5% en 2023. Por su parte, CCU ha visto retroceder su participación del 70,2% al 63% en ese mismo período. Sin embargo, la competencia no ha afectado significativamente los volúmenes de venta de CCU, gracias a la expansión del mercado cervecero.
A pesar de esto, CCU enfrenta desafíos importantes y ha reconocido la dificultad de mantener su posición ante la agresividad de su competidor. Su plan estratégico, denominado «HerCCUles», busca mantener su participación en el mercado y recuperar los niveles de rentabilidad, afectados por la presión competitiva.
La industria cervecera a nivel global también está lidiando con los efectos de la inflación, lo que ha elevado los costos de producción, especialmente en materias primas como el aluminio. Tanto AB InBev como CCU han visto una disminución en sus márgenes de rentabilidad desde 2019, debido a la dificultad de trasladar estos costos a los precios finales sin afectar la demanda.
Ambas compañías han tenido que equilibrar la necesidad de mantener precios atractivos para los consumidores con la necesidad de proteger sus márgenes. A pesar de los intentos de aumentar los precios, la debilidad del consumo ha impedido que se concreten alzas significativas. La industria sigue evaluando el momento adecuado para implementar nuevas subidas de precios.
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En los últimos años, la relación entre CCU y AB InBev ha pasado de una cooperación previa a un enfrentamiento directo, que ha llevado a conflictos legales. En 2023, AB InBev demandó a CCU por incumplir compromisos de libre competencia, mientras que otra disputa por competencia desleal aún está en curso. La antigua alianza entre ambas empresas se rompió definitivamente en 2017, cuando AB InBev finalizó su acuerdo de licencia de Budweiser con CCU.
