Horst Paulmann: el legado del fundador de Cencosud
El empresario germano-chileno Horst Paulmann, conocido por revolucionar el comercio minorista en Sudamérica, falleció dejando un legado empresarial inigualable. Desde la apertura del primer hipermercado en Chile hasta la construcción de la icónica Torre Costanera Center, su visión marcó el desarrollo del retail en la región.
Los inicios de un visionario
Nacido el 22 de marzo en Kassel, Alemania, Paulmann llegó a Chile en 1950 junto a su familia, estableciéndose en Temuco. Su espíritu emprendedor se forjó en su juventud, cuando asumió la administración del hotel y restaurante familiar tras el fallecimiento de su padre. Poco después, en los años 60, junto a su hermano fundó un pequeño almacén, el cual marcó el inicio de una trayectoria empresarial extraordinaria.
El nacimiento de Cencosud
El éxito del primer negocio los llevó a cerrar el restaurante y enfocarse en el comercio, dando paso al primer supermercado de Temuco, Las Brisas. Su crecimiento continuo permitió la expansión a otras ciudades del sur de Chile. En 1976, Paulmann tomó una decisión clave: separarse de su hermano en los negocios y abrir el primer hipermercado de Chile, el Jumbo de Avenida Kennedy. Esta tienda se convirtió en un referente del sector y más tarde daría paso al Mall Alto Las Condes. Apenas dos años después, en 1978, nacería Cencosud, una de las mayores corporaciones de retail en Latinoamérica.
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Expansión internacional y diversificación
Durante los años 80, Paulmann llevó su modelo de negocio a Argentina, consolidando su presencia en la región. En 1992, inauguró el Mall Alto Las Condes, un proyecto que redefinió el concepto de centros comerciales en Chile. En las décadas siguientes, Cencosud expandió su operación a Colombia, Perú e incluso Estados Unidos, con la adquisición de The Fresh Market.
El sueño del Costanera Center
Uno de los hitos más emblemáticos de su carrera fue la construcción de la Torre Costanera Center, inaugurada en 2012. Con 300 metros de altura, este rascacielos se convirtió en el más alto de Sudamérica y un símbolo del crecimiento empresarial de Cencosud. El desarrollo de este megaproyecto enfrentó diversos desafíos, incluyendo la crisis financiera de 2008 y dificultades regulatorias, pero finalmente se consolidó como un hito arquitectónico y comercial.
Reconocimientos y últimos años
En 2005, el Congreso Nacional le otorgó la nacionalidad por gracia, en reconocimiento a su contribución al desarrollo económico del país. Su fortuna fue estimada por Forbes en 2023 en 3.700 millones de dólares, y en múltiples ocasiones fue distinguido como «Empresario del Año». En 2024, Cencosud reportó utilidades por 248 millones de dólares, reflejando su continuo impacto en la industria.
Con su partida, Horst Paulmann deja un legado imborrable en el mundo empresarial y en la historia del retail en América Latina.
