En un contexto global donde la preocupación por la contaminación, el manejo de residuos y la economía circular crece constantemente, Chile no es ajeno a este tema. Según datos proporcionados por el Pacto Chileno de Plásticos, cada año, 8 millones de toneladas de plástico terminan en los océanos, lo que equivale a vaciar un camión de basura por minuto. A este ritmo, para 2030 se espera que esta cifra aumente a dos camiones por minuto, y para 2050, a tres. Esta alarmante estadística destaca la urgencia de adoptar modelos de producción y consumo responsables.
En este escenario, uno de los datos más reveladores es el consumo de plástico en Chile, que alcanza las 990.000 toneladas anuales. Sin embargo, solo el 8,5% de este plástico, alrededor de 83.679 toneladas, se recicla. Esta disparidad resalta la necesidad urgente de transformar los métodos actuales y buscar soluciones más sostenibles, especialmente en el sector empresarial, que genera aproximadamente el 55% de los residuos descartables del país.
La economía circular se presenta como una solución viable y necesaria frente a la crisis de los residuos. Esta filosofía busca que los productos, materiales y recursos se mantengan en uso durante el mayor tiempo posible. Según Tamara Ortega, directora ejecutiva de Fundación Basura, uno de los grandes desafíos que enfrenta Chile es cambiar la forma en que se generan y gestionan los residuos, promoviendo un modelo donde los desechos de una empresa puedan convertirse en insumos para otra. Esto no solo es un cambio de mentalidad, sino también un paso fundamental hacia la sostenibilidad.
El principio básico de la economía circular es que los residuos no deben ser simplemente eliminados, sino transformados y reutilizados. Ortega señala la importancia de la colaboración entre empresas para alcanzar este objetivo, resaltando que el verdadero reto radica en que la industria entienda que sus materiales no deben convertirse en basura, sino que deben ser parte de un ciclo productivo continuo.
Empresas chilenas adoptando la economía circular
Cada vez más empresas chilenas están adoptando la economía circular como parte fundamental de sus estrategias de sostenibilidad. Esta tendencia refleja no solo un compromiso con el medioambiente, sino también una respuesta a la demanda creciente de los consumidores por productos más responsables y sostenibles. Las políticas y estrategias orientadas hacia el cero residuo están marcando un paso importante en este cambio de paradigma.
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Uno de los ejemplos más destacados es Arauco, empresa dedicada a la fabricación de pulpa de celulosa, madera aserrada, paneles y energía renovable. Arauco tiene como meta convertirse en cero residuos para el año 2030, y, a cinco años de este objetivo, la empresa se muestra optimista. Según Soledad Vial, subgerenta de Sustentabilidad e Impacto, la compañía ha logrado avances significativos debido a la naturaleza circular de los productos derivados de la madera. Estos productos son 100% renovables, reciclables y biodegradables, lo que facilita su revalorización.
Arauco ha alcanzado un notable 71% de revalorización de sus residuos a nivel global. Este logro es el resultado de una estrategia integral que combina inversiones en infraestructura, como los Centros de Valorización de Residuos, con colaboraciones con startups, universidades y centros de investigación. Esta integración de distintas partes interesadas ha fortalecido la capacidad de la empresa para gestionar sus residuos de manera eficiente y responsable.
Por otro lado, Pronto Copec, perteneciente a la gigante energética Copec, ha adoptado un enfoque similar en su sector. En febrero de 2024, anunciaron su objetivo de convertirse en una empresa de cero residuos para 2029. La estrategia de Pronto Copec se centra en la gestión y valorización de residuos generados en sus tiendas. María José López, gerente de Crecimiento Estratégico y Sostenibilidad de Arcoprime, señala que en 2024 lograron desviar el 35% de los residuos generados, lo que equivale a 685 toneladas recicladas en 94 tiendas.
Uno de los ejemplos más innovadores en el enfoque circular de Pronto Copec es su alianza con Food for the Future, a través de la cual han logrado recuperar más de 300 toneladas de residuos orgánicos alimenticios, transformándolos en harina de alta calidad nutricional para alimentación animal. Esta colaboración resalta cómo las soluciones circulares pueden ir más allá de la simple reciclabilidad, abriendo nuevas oportunidades de negocio y sostenibilidad.
Carozzi, una de las principales empresas de la industria alimentaria chilena, también está avanzando significativamente hacia la economía circular. La compañía ha implementado mejoras en la reciclabilidad de los envases y en la incorporación de materiales reciclados. En 2024, lograron que el 97% de los envases de cartón estuvieran certificados por el PEFC, lo que garantiza una gestión sostenible de los bosques utilizados para su fabricación.
Entre 2020 y 2024, Carozzi redujo en 889 toneladas el gramaje de sus envases y embalajes, lo que contribuye a una reducción significativa en la generación de residuos. Además, el gerente de Materiales de Carozzi, Carlos Araya Berroeta, subraya que la compañía está en el camino para alcanzar la meta de cero residuos en 2030. Como parte de esta estrategia, Carozzi ha implementado proyectos que han incrementado la valorización de residuos de un 88,4% a un 92,6% en los últimos tres años.
Colaboración entre empresas y la importancia de la educación
Un factor clave para el éxito de la economía circular es la colaboración entre empresas. Fundación Basura, bajo la dirección de Tamara Ortega, destaca que actualmente existen más espacios de participación para que las empresas se acerquen al concepto de cero residuos. Ejemplos de estas iniciativas incluyen los acuerdos de producción limpia, que se trabajan en conjunto con los gremios y asociaciones industriales, contribuyendo al fortalecimiento del compromiso empresarial con la sostenibilidad.
Sin embargo, como advierte Ortega, uno de los grandes desafíos sigue siendo la baja tasa de reciclaje en Chile. La educación y concientización de la ciudadanía son fundamentales para cambiar esta situación. Según Ortega, es esencial que la población comprenda la importancia de separar los residuos y colaborar con las empresas para alcanzar las metas de reciclaje y reutilización.
Desafíos y oportunidades en la transición hacia el cero residuo
A pesar de los avances significativos de algunas empresas, la transición hacia el cero residuo en Chile aún enfrenta desafíos importantes. Ximena Ruz, directora ejecutiva de la Agencia de Sustentabilidad y Cambio Climático de Corfo, señala que uno de los obstáculos más importantes es el rediseño de los productos para facilitar la circularidad de los materiales. Las empresas deben adaptarse a nuevas formas de producción y distribución, lo que implica repensar la vida útil de sus productos y el ciclo de los materiales que utilizan.
Para Ruz, la economía circular no es solo una estrategia ambiental, sino una oportunidad de negocio. Las empresas que adoptan prácticas circulares pueden generar ahorros significativos y abrir nuevas oportunidades de mercado. Es crucial que las empresas comiencen a medir y comunicar los ahorros generados por sus prácticas circulares, utilizando indicadores claros que demuestren el impacto positivo en sus resultados financieros. Esta transparencia no solo mejora la reputación de las empresas, sino que también fortalece su competitividad en un mercado cada vez más orientado hacia la sostenibilidad.
El papel de las políticas públicas y el futuro de la economía circular
En cuanto a las políticas públicas, es necesario que el gobierno impulse medidas que fomenten la economía circular. Esto incluye incentivos para las empresas que adoptan prácticas sostenibles y regulaciones que promuevan el reciclaje y la reutilización de materiales. De igual manera, es fundamental que se implementen campañas educativas para sensibilizar a la población sobre la importancia de reducir, reutilizar y reciclar.
