A última hora del jueves se confirmó una noticia que marcará un hito en la industria de telecomunicaciones en Chile: Chris Bannister, emblemático exCEO de WOM, volverá a liderar la empresa tras su proceso de reestructuración bajo el Capítulo 11. Se espera que este proceso culmine el próximo 6 de marzo, fecha en la que el Tribunal de Delaware debe confirmar el plan del grupo ad hoc. Sin embargo, esta decisión aún debe ser aprobada por las autoridades antimonopolio en Chile, aunque la compañía confía en que no habrá mayores obstáculos para obtener dichas autorizaciones.
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Con el regreso de Bannister, Martín Vaca Narvaja, quien ha ocupado el cargo de CEO tras la salida del ejecutivo inglés, asumirá un nuevo rol como asesor en el directorio de la empresa. Si bien su continuidad como líder de la compañía fue considerada, el grupo ad hoc finalmente optó por la experiencia y liderazgo de Bannister para encabezar esta nueva etapa de WOM.
El regreso de Chris Bannister al mando de WOM
Chris Bannister no es ajeno a WOM ni al mercado chileno. En 2015, lideró la transformación de Nextel en WOM, revolucionando la industria con una estrategia disruptiva que incluyó una fuerte campaña publicitaria y una agresiva reducción de precios en los planes móviles. Su impacto en el mercado fue tan significativo que se ganó el apodo de “Tío WOM”. Posteriormente, en 2019, asumió como CEO de WOM en Colombia, donde estuvo hasta 2023, año en que regresó a Chile para enfrentar la crisis de la empresa.
No obstante, en medio del proceso de reorganización judicial, Bannister fue despedido por Novator Partners, el fondo de inversión inglés que controlaba WOM. Pese a su salida, se mantuvo activo en redes sociales, comentando sobre la firma y su futuro. En junio de 2023, el grupo ad hoc —integrado por BlackRock, Moneda, Amundi, Man GLG Partners y Loomis Sayles— lo contrató como asesor para diseñar una propuesta que maximizara el valor de la empresa, una estrategia que terminó siendo clave para su retorno.
Desafíos y expectativas
El nuevo plan de reestructuración de WOM le permitirá contar con un balance financiero más sólido, gracias a una oferta de derechos de US$500 millones respaldada por el grupo ad hoc y una reducción neta de su deuda financiera por US$650 millones. Sin embargo, el subsecretario de Telecomunicaciones, Claudio Araya, destacó que, si bien la continuidad operacional es una buena noticia, la compañía aún tiene compromisos pendientes con el Estado.
Entre estos desafíos se encuentran la implementación del proyecto de 5G y la Fibra Óptica Nacional (FON), adjudicados en 2021 y aún sin completar. Durante los últimos diez meses, Martín Vaca Narvaja ha liderado estos avances, pero los plazos siguen sin cumplirse. En cuanto a la infraestructura de fibra óptica, se ha logrado avanzar en nueve de las diez regiones comprometidas, quedando pendiente Antofagasta debido a problemas climáticos que retrasaron las obras.
Retrasos en el despliegue de 5G
El despliegue de la red 5G ha sido un desafío aún mayor. La falta de recursos ha impedido que WOM disponga de múltiples cuadrillas de trabajo para acelerar la implementación. En diciembre de 2023, cuando venció el plazo para cubrir las 366 localidades obligatorias, solo se habían completado 39. Actualmente, la cifra ha aumentado a 200, pero aún quedan 160 pendientes.
El subsecretario Araya advirtió que estos retrasos generarán sanciones, ya que el incumplimiento de plazos implica multas que se acumulan diariamente. Además, reiteró que la Subtel ha mantenido reuniones mensuales con WOM para monitorear los avances, aunque aún no ha conversado con Bannister desde su retorno.
Un directorio renovado
Junto con el regreso de Bannister, el nuevo directorio de WOM contará con figuras de gran trayectoria en la industria. Entre ellos destaca Mauricio Ramos, exCEO de Millicom (TIGO), quien lideró la transformación de la compañía en un operador clave en América Latina, expandiendo su red fija y consolidando su presencia en la región.
Otro de los nuevos integrantes es Claudio Muñoz, quien tuvo una destacada carrera en Movistar, tanto en Chile como en España. Fue presidente de Telefónica Chile hasta 2018 y también ha participado en directorios de empresas como Aguas Andinas y Corona S.A. Su experiencia en telecomunicaciones será clave para la nueva estrategia de WOM.
Perspectivas futuras
El directorio también contará con Alejandro Puentes, socio y CEO de Altis, banco de inversión ligado a la familia Müller. Ha liderado transacciones financieras de alto perfil y ha sido parte de directorios en empresas como Mall Plaza, Marine Farm y Landes. Su experiencia en finanzas podría aportar estabilidad a WOM en esta nueva etapa.
Finalmente, Eugene Davis, presidente y CEO de PIRINATE Consulting Group, se suma al equipo. Davis es un experto en reestructuración empresarial, con más de 300 proyectos en diversas industrias, incluyendo telecomunicaciones. Su conocimiento en procesos de transformación será clave para garantizar el éxito del plan de recuperación de WOM.
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Con un equipo renovado y un nuevo liderazgo, WOM enfrenta el desafío de consolidarse nuevamente en el mercado y cumplir con sus compromisos regulatorios, en un sector altamente competitivo y con márgenes cada vez más ajustados.
