Estados Unidos se encuentra inmerso en un fenómeno que está captando la atención del sector minorista en todo el mundo. El número de centros comerciales en el país ha experimentado un descenso notable, pasando de alrededor de 2,500 en la década de 1980 a solo 750 en 2023. Los pronósticos no son alentadores; algunos expertos sugieren que los multitiendas, como se les conoce, podrían desaparecer en los próximos 5 años. Este declive se atribuye a un cambio significativo en los hábitos de consumo generado por la pandemia y al auge del comercio electrónico, que ha vuelto obsoleto el modelo tradicional de los centros comerciales.
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En países como Chile, el sector minorista también ha experimentado importantes transformaciones en los últimos años. La «revolución» de Shein y otros modelos de compra en línea han ganado terreno, ofreciendo a los consumidores alternativas atractivas y accesibles. Plataformas en línea como Shein y Aliexpress, reconocidas por sus precios bajos y su amplia variedad de productos importados, están desafiando el modelo convencional de los centros comerciales en Chile y más allá.
Shein, en particular, se ha destacado como un referente en el mundo de la moda. Originada en China, la marca se ha ganado la atención global al ofrecer productos a precios significativamente más bajos que sus competidores. Según un informe de The State of Fashion, el precio medio de los productos de Shein en América del Norte es la mitad de lo que ofrecen marcas como Zara. Sin embargo, el panorama podría cambiar con las propuestas de reforma tributaria que buscan eliminar las exenciones de IVA a productos importados, lo que impactaría en los precios de estos productos.
La Corporación Nacional de Consumidores y Usuarios (Conadecus) ha expresado su preocupación ante estas posibles reformas, calificándolas como una «aberración para los consumidores». En el contexto chileno, gigantes del retail como Falabella y Ripley han enfrentado desafíos significativos, con pérdidas económicas y reestructuraciones internas para adaptarse a las nuevas demandas del mercado.
La pregunta que surge es si el retail y los centros comerciales tradicionales tienen futuro en este nuevo panorama. Según Fran Horowitz, directora de Abercrombie & Fitch Co., el futuro del comercio minorista radica en las tiendas omnidireccionales, pequeñas y eficientes, ubicadas estratégicamente según las preferencias de los clientes. Esto se alinea con un estudio de Kantar Worldpanel que resalta el crecimiento de las tiendas especializadas, que ofrecen una amplia gama de productos específicos que no se encuentran fácilmente en tiendas más generalistas.
Desde la industria minorista, se vislumbra una convergencia hacia un equilibrio entre la venta digital y presencial, donde la logística y la omnicanalidad desempeñarán un papel crucial. Claudio Ortiz, Presidente Ejecutivo de la Asociación del Retail Financiero, destaca la importancia de adaptarse a las nuevas exigencias y estilos de vida de los consumidores, considerando la realidad chilena, donde el comercio electrónico enfrenta desafíos de infraestructura digital en áreas rurales.
En este escenario, los centros comerciales podrían evolucionar hacia nuevos modelos de negocio, convirtiéndose en espacios multifuncionales que ofrecen experiencias más allá del simple acto de comprar. Francisco Labarca, docente de la Universidad del Desarrollo, sugiere que veremos nuevos formatos de locales más especializados y de menor tamaño. Esto implica la aparición de nuevos malls, pero con tiendas anclas más pequeñas y adaptadas a las necesidades específicas de los consumidores.
En última instancia, Esteban Viani, economista de la Universidad Autónoma, señala la importancia de diversificar la oferta de productos y aceptar la participación de proveedores de diferentes países en las plataformas minoristas convencionales.
En conclusión, el cambio en el panorama minorista, tanto en Estados Unidos como en Chile, es innegable. El futuro del retail dependerá de su capacidad para adaptarse a las nuevas dinámicas del mercado, ofreciendo experiencias más personalizadas y omnicanalidad para satisfacer las demandas cambiantes de los consumidores en la era digital.