La Dirección del Trabajo (DT) se sumó al debate público generado cuando varias tiendas del retail anunciaron su intención de abrir durante el Viernes Santo (18 de abril), un día tradicionalmente considerado como feriado religioso en Chile. Este anuncio desató una serie de reacciones políticas y sociales, impulsando a diputados de Chile Vamos a presentar un proyecto de ley para declarar irrenunciable dicho feriado.
La propuesta de hacer del Viernes Santo un día irrenunciable desató un torrente de críticas por parte de los gremios comerciales, quienes argumentaron que esta medida podría generar más tensiones económicas, dada la actual situación financiera del país. En medio de esta controversia, tanto la ministra del Trabajo, Jeannette Jara, como el ministro de Hacienda, Mario Marcel, intervinieron con declaraciones públicas, sumando aún más calor al debate.
La Dirección del Trabajo, como entidad encargada de velar por el cumplimiento de la normativa laboral, emitió un pronunciamiento que detalló las implicancias legales de la decisión de abrir las tiendas en una fecha considerada como feriado religioso. Este informe se basó en cinco puntos clave, los cuales detallamos a continuación.
1. El Derecho Adquirido de los Trabajadores
La DT inicia su pronunciamiento señalando que, en base a la costumbre de no abrir las tiendas durante el Viernes Santo en años anteriores, se podría interpretar que existe un acuerdo tácito entre empleadores y trabajadores sobre este día como un descanso absoluto. El hecho de que no se haya trabajado en esta fecha durante años consecutivos sugiere que los trabajadores han considerado este feriado como parte de sus derechos laborales, lo que implica que, en consecuencia, no deberían verse forzados a trabajar en dicha fecha sin una compensación adecuada.
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El informe subraya que, a pesar de que la Ley N° 19.973 establece que el Viernes Santo no es un feriado irrenunciable, el comportamiento reiterado de no abrir las tiendas en años pasados ha creado una expectativa en los empleados que, de no cumplirse, podría ser interpretado como un incumplimiento de las condiciones contractuales. En otras palabras, para los trabajadores, este día de descanso se ha consolidado como un derecho adquirido, y cualquier intento de modificar esta práctica tendría que ser tratado con una compensación adecuada o mediante acuerdo mutuo.
2. La Protección del Derecho de los Trabajadores
El segundo punto del pronunciamiento hace referencia a la naturaleza protectora de los derechos laborales. La DT señala que las cláusulas tácitas en los contratos de trabajo, que se basan en el principio de la primacía de la realidad, deben ser defendidas y garantizadas para proteger a los trabajadores. Esto implica que, incluso si un empleador tiene la facultad legal de modificar las condiciones laborales, como la de abrir o no abrir un comercio en un feriado religioso, no puede hacerlo de manera que afecte negativamente los derechos previos de los trabajadores.
La preocupación de la DT se centra en evitar que los trabajadores se vean obligados a modificar sus condiciones laborales debido a su posición de desventaja frente al poder de mando y disciplina de los empleadores. Esto refleja una constante preocupación por parte de la entidad de asegurar que los derechos de los empleados no se vean vulnerados en situaciones de presión laboral.
3. La Irrelevancia de la Clasificación del Feriado
En su tercer punto, la Dirección del Trabajo recalca que, aunque el Viernes Santo no sea considerado un feriado irrenunciable bajo la ley chilena, esto no exime a los empleadores de cumplir con los acuerdos tácitos establecidos en años anteriores. La DT señala que el hecho de que la festividad no esté clasificada como irrenunciable no permite que los empleadores ignoren el derecho de descanso de los trabajadores durante ese día. De acuerdo con este criterio, los trabajadores que históricamente han tenido el Viernes Santo como un día de descanso no pueden ser forzados a cambiar esta práctica sin que se respete su derecho al descanso y sin una compensación económica o una solución acordada.
Este punto subraya el papel fundamental de la Dirección del Trabajo como una entidad que vela por el cumplimiento de los derechos laborales y la interpretación correcta de los acuerdos tácitos que existen entre empleadores y empleados. A pesar de las reformas legales y los cambios en la clasificación de los feriados, los derechos adquiridos por los trabajadores deben ser respetados en cualquier circunstancia.
4. La Posibilidad de Discriminación en el Tratamiento de los Trabajadores
El cuarto aspecto mencionado por la DT tiene que ver con la posible discriminación que puede surgir si se da un trato diferenciado a los trabajadores dentro de una misma empresa. En este contexto, la DT plantea que la evaluación de la apertura de las tiendas en un día considerado feriado debería ser analizada caso por caso, con el fin de evitar cualquier indicio de discriminación en relación con la libertad de conciencia, la manifestación de creencias o la libertad de culto.
En otras palabras, la DT advierte que, al permitir que algunos trabajadores tengan que trabajar mientras otros disfrutan del feriado, podría generarse una situación que atente contra principios constitucionales relacionados con la igualdad y la no discriminación. Por lo tanto, este tipo de decisiones debe ser evaluado con rigurosidad para evitar que los trabajadores se vean forzados a violar sus principios religiosos o sus creencias.
5. La Fiscalización y las Sanciones por Incumplimiento
Finalmente, la Dirección del Trabajo enfatiza que la fiscalización del cumplimiento de la normativa laboral es una de sus funciones primordiales. Esto incluye no solo verificar que los empleadores respeten los derechos de los trabajadores, sino también imponer sanciones a aquellos que no cumplan con las leyes vigentes.
La DT recalca que el incumplimiento de la normativa laboral relacionada con el descanso de los trabajadores durante feriados puede dar lugar a multas e infracciones. En este sentido, la Dirección subraya su compromiso con la protección de los derechos laborales y la sanción de aquellas empresas que no cumplan con las condiciones legales establecidas.
El debate sobre la apertura de las tiendas en el Viernes Santo no solo ha generado discusión en la Dirección del Trabajo, sino que también ha involucrado a actores políticos, gremiales y sociales. Los gremios comerciales han expresado su preocupación por las posibles repercusiones económicas que podría tener una legislación que declare irrenunciable el Viernes Santo, especialmente en un contexto de dificultades económicas. Estos gremios argumentan que la medida podría afectar la viabilidad financiera de las empresas, especialmente las pequeñas y medianas.
Por otro lado, tanto la ministra del Trabajo, Jeannette Jara, como el ministro de Hacienda, Mario Marcel, han hecho declaraciones públicas sobre la necesidad de balancear las demandas laborales con las realidades económicas del país. Jara destacó la importancia de defender los derechos laborales sin descuidar el contexto económico, mientras que Marcel subrayó que la reactivación económica no debe pasar por alto el bienestar de los trabajadores.
