Almac, supermercado pionero.-
¿Te imaginas ir a comprar tus alimentos y productos de primera necesidad a un lugar donde puedas elegir entre una gran variedad de opciones, con precios accesibles y sin tener que esperar a que te atiendan? Esta experiencia, que hoy damos por sentada en los supermercados, fue una novedad que revolucionó el mercado minorista en Chile y en América Latina hace más de medio siglo.
La empresa que introdujo este concepto fue Almac, una cadena de supermercados que nació en 1953 como parte de la Sociedad Comercial de Almacenes Ltda., fundada en 1944 por los hermanos Manuel y Jorge Ibáñez Ojeda. Estos visionarios empresarios se inspiraron en el modelo de autoservicio que habían visto en Estados Unidos y Europa, logrando adaptar esta idea a la realidad chilena.
El 17 de diciembre de 1953, inauguraron su primer local bajo el formato de autoservicio en la calle Estado número 46, en Santiago. Este pequeño almacén, llamado «superette», ofrecía un surtido amplio de productos, especialmente alimentos. Con el tiempo, este formato tuvo tanto éxito que llegó a contar con 38 locales en la capital.
El verdadero gran salto se produjo el 27 de abril de 1957, cuando Almac abrió el primer supermercado de gran superficie en Avenida Providencia 2162. Este establecimiento fue el primero de su tipo no solo en Chile, sino en América Latina, presentando un nuevo paradigma en la industria minorista, con estacionamientos, un surtido variado de mercadería y cajeras a la salida del local. Además, incluía secciones especializadas como carnicería, panadería, frutería y verdulería.
El éxito del modelo de autoservicio llevó a Almac a expandirse rápidamente. En 1962, la cadena abrió un nuevo local en Vitacura, y para 1966 contaba con cinco supermercados en la capital. En 1970, Almac empezó a operar autoservicios rodantes, que consistían en almacenes dentro de camiones, acercando sus productos a poblaciones que no contaban con supermercados.
Desde su inicio, Almac se destacó por innovar en sus servicios y ofertas. En 1975, introdujo en Chile el sistema de venta mediante cupones de descuento. Posteriormente, en 1982, abrió su primer supermercado dentro de un centro comercial en el Parque Arauco Shopping Center. También desarrolló una división inmobiliaria y una escuela de servicio para capacitar a proveedores y trabajadores.
La cadena Almac fue parte de la empresa Distribución y Servicio (D&S), que también creó otros formatos de supermercados como Ekono, Lider y Lider Vecino. En septiembre de 2003, D&S realizó una reformulación de sus marcas, lo que resultó en la eliminación de las marcas Almac y Ekono. Los locales de Almac fueron convertidos en Lider o Lider Vecino, dependiendo de su tamaño y ubicación.
En diciembre de 2008, la empresa estadounidense Walmart adquirió el control mayoritario de D&S, cambiando su nombre a Walmart Chile en 2010. Actualmente, Walmart Chile opera más de 400 locales bajo diversas marcas, incluyendo Lider, Express de Lider, SuperBodega a Cuenta y Central Mayorista.
Almac fue una empresa pionera que dejó una huella significativa en la historia del comercio minorista en Chile y América Latina. Su legado perdura en la memoria colectiva de los consumidores chilenos, quienes recuerdan con nostalgia sus locales, productos y ofertas. Almac fue más que un supermercado; representó una forma de vida que transformó la manera en que las personas realizaban sus compras.
