La industria cervecera artesanal en Chile suma un nuevo capítulo difícil: HBH Pío Nono, empresa que se autodenominó pionera en la venta de cervezas artesanales en el país, solicitó su liquidación voluntaria tras casi tres décadas de trayectoria.
La decisión fue presentada por su representante legal, Sebastián Trombert, y formalizada ante la justicia por el abogado Gonzalo Espinosa.
Este hecho no solo marca el fin de una marca histórica, sino que refleja las tensiones que enfrenta el sector gastronómico y de bebidas alcohólicas en un contexto económico desafiante, donde la pandemia, la inflación y los cambios en los hábitos de consumo han golpeado con fuerza.
Los orígenes de HBH Pío Nono: una apuesta innovadora en los años 90
La historia de la Sociedad Comercializadora de Cervezas Pío Nono Limitada se remonta a 1994 en la ciudad de Temuco. En ese entonces, el concepto de cerveza artesanal aún era incipiente en Chile. El mercado estaba dominado por grandes cervecerías tradicionales y las alternativas más diversas estaban lejos de alcanzar la masividad actual.
Con una propuesta distinta, la compañía comenzó a ofrecer un servicio de venta de cervezas artesanales que pronto ganó notoriedad. Su acogida fue tan positiva que, en 1997, decidieron abrir una sucursal en Santiago, específicamente en Ñuñoa, un barrio que posteriormente se transformaría en un polo gastronómico y cultural de la capital.
Con el paso de los años, HBH Pío Nono se consolidó en dicho lugar, permaneciendo en el mismo emplazamiento hasta la actualidad. El establecimiento no solo vendía cerveza, sino que también representaba un espacio de encuentro para quienes buscaban alternativas al consumo masivo, contribuyendo a difundir la cultura cervecera en Chile cuando aún era una rareza.
Una etapa de crecimiento que se vio interrumpida
Durante las décadas siguientes, la compañía logró posicionarse como un referente dentro del pequeño, pero creciente, circuito de bares y locales especializados en cerveza artesanal. Según los antecedentes entregados por su abogado, entre 2018 y 2019 la sociedad proyectaba un futuro prometedor con un escenario de ventas muy auspicioso.
Sin embargo, el panorama cambió abruptamente en 2020 con la llegada de la pandemia de COVID-19. Las restricciones sanitarias obligaron al cierre prolongado de restaurantes, bares y locales nocturnos, sectores directamente vinculados al negocio. HBH Pío Nono permaneció con sus puertas cerradas por más de ocho meses, lo que significó una fuerte presión financiera.
Cuando finalmente el comercio pudo reabrir, lo hizo bajo condiciones muy restrictivas: reducción de aforos, limitaciones horarias y un público todavía temeroso de asistir a espacios cerrados. Para un negocio como el suyo, estas medidas redujeron significativamente la posibilidad de retomar el ritmo normal de ventas.
El peso de los créditos y las deudas
Como muchas empresas del rubro, HBH Pío Nono accedió a un crédito Fogape, un instrumento diseñado por el Gobierno para dar liquidez a las pequeñas y medianas empresas durante la crisis. Sin embargo, el alivio inicial se transformó en una carga difícil de sostener.
El abogado Gonzalo Espinosa explicó que, aunque en un comienzo se cumplió con el pago de las cuotas, las prórrogas ofrecidas por las instituciones financieras vinieron acompañadas de altos intereses. Con el tiempo, esos compromisos resultaron insostenibles para una empresa que no lograba recuperar sus niveles de rentabilidad.
Factores que agudizaron la crisis
A la deuda financiera se sumaron otros elementos que terminaron por asfixiar al negocio:
- Caída en la asistencia a bares y restaurantes: incluso después del levantamiento de las restricciones, muchos consumidores cambiaron sus hábitos, prefiriendo el consumo en el hogar o limitando las salidas por motivos económicos y de seguridad.
- Inestabilidad económica y social: el país enfrentó un periodo marcado por incertidumbre política, inflación y problemas de seguridad, lo que desincentivó la actividad comercial en zonas céntricas.
- Aumento en los costos de los proveedores: insumos clave como la cebada, el lúpulo y materiales asociados al envasado experimentaron un alza de hasta un 40%. Para una empresa que dependía de márgenes ajustados, estos incrementos eran casi imposibles de trasladar completamente al cliente final.
- Límites en la estrategia de precios: si bien es habitual que los negocios traspasen parte de las alzas a sus consumidores, el mercado tiene un techo. Superarlo implica arriesgarse a perder clientes.
En palabras de Espinosa: “Una estrategia de supervivencia es traspasar dichas alzas a los consumidores, pero eso tiene un límite. El alza en los precios no es sostenible en el tiempo”.
El desenlace: solicitud de liquidación voluntaria
Finalmente, tras múltiples intentos de sostener el negocio y mantener los compromisos financieros, HBH Pío Nono solicitó su liquidación voluntaria. La medida busca cerrar de manera ordenada la etapa de una empresa que, en su momento, marcó un precedente en la difusión de la cerveza artesanal en Chile.
“A pesar de los esfuerzos realizados, mi representado no ha logrado alcanzar los niveles de rentabilidad que tenía el negocio con posterioridad a la pandemia”, admitió el abogado.
Un caso que refleja un fenómeno más amplio
El cierre de HBH Pío Nono no es un hecho aislado. Desde la pandemia, numerosos bares, restaurantes y cervecerías artesanales en Chile han enfrentado situaciones similares. El modelo de negocio, altamente dependiente de la presencialidad, se vio debilitado por cambios estructurales en el consumo y por un contexto económico adverso.
De acuerdo con la Asociación de Cerveceros de Chile, el sector artesanal —que llegó a representar más del 2% del mercado cervecero nacional— ha visto cómo la rentabilidad de muchos proyectos se ha puesto en entredicho. Si bien algunas marcas han logrado expandirse a supermercados o explorar canales digitales, otros emprendimientos no han tenido los recursos suficientes para adaptarse.
La paradoja del mercado cervecero chileno
Lo más llamativo es que, a nivel global, la cerveza artesanal sigue siendo una tendencia en crecimiento, impulsada por consumidores que buscan productos diferenciados y experiencias auténticas. En Chile, la variedad de cervezas disponibles hoy es mucho mayor que hace dos décadas, y los festivales cerveceros se han multiplicado.
Sin embargo, ese crecimiento no ha sido homogéneo. Muchas pequeñas marcas han desaparecido o se han fusionado para sobrevivir, mientras que otras han encontrado su nicho en la exportación o en la venta online. HBH Pío Nono, a pesar de su carácter pionero, no logró adaptarse con éxito a este nuevo escenario.
Impacto cultural y social de la pérdida
El cierre de un local como HBH Pío Nono trasciende lo económico. Durante años fue un punto de encuentro para generaciones de santiaguinos y visitantes que buscaban una alternativa al consumo masivo. Para muchos, significaba un espacio donde descubrir sabores nuevos y compartir una experiencia distinta.
La quiebra deja, por lo tanto, un vacío en el circuito de bares de Ñuñoa y en la memoria de quienes alguna vez disfrutaron de sus cervezas. Representa también la fragilidad de los emprendimientos gastronómicos frente a coyunturas globales y locales que escapan de su control.
El futuro de la cerveza artesanal en Chile
La historia de HBH Pío Nono abre interrogantes sobre el futuro del sector. Para sobrevivir, los emprendimientos cerveceros deberán adaptarse a tendencias como:
- Venta online y delivery: la pandemia aceleró la digitalización, y cada vez más consumidores esperan comprar cervezas especiales sin salir de casa.
- Diversificación de productos: algunas marcas están explorando la producción de kombucha, sidras y otras bebidas fermentadas como complemento a la cerveza.
- Experiencias en vivo: festivales, catas y eventos temáticos pueden convertirse en un motor de atracción para volver a conectar con el público.
- Enfoque en la sustentabilidad: el consumidor actual valora procesos responsables con el medio ambiente, lo que abre oportunidades para quienes apuesten por insumos locales y reciclaje.
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La liquidación voluntaria de HBH Pío Nono no solo marca el fin de una empresa pionera en la venta de cervezas artesanales en Chile, sino que evidencia las dificultades que atraviesan los pequeños y medianos negocios en un entorno económico complejo.
El caso combina múltiples factores: una pandemia devastadora para el rubro gastronómico, deudas impagables, cambios en el consumo y aumentos de costos que desbordaron la capacidad de adaptación de la empresa.
Al mismo tiempo, el episodio invita a reflexionar sobre la importancia de generar políticas de apoyo más sostenibles y de impulsar la innovación en un sector que, a pesar de sus caídas, todavía tiene un gran potencial de crecimiento en Chile.
HBH Pío Nono quedará en la memoria como un pionero que abrió camino a la cerveza artesanal en el país. Su partida, aunque dolorosa, forma parte de la historia reciente de un mercado que sigue en plena transformación.
