El primer trimestre de 2026 ha marcado un hito para la economía naranja en Centroamérica. Según los datos oficiales del Ministerio de Cultura (MiCultura) y el Ministerio de Comercio e Industrias (MICI), Panamá ha logrado atraer una inversión directa de US$ 5.2 millones en la industria audiovisual entre enero y marzo. Este dinamismo no es casualidad; es el resultado de una estrategia de Estado que busca posicionar al país como el destino predilecto para grandes producciones internacionales.
Con 17 producciones registradas en este corto periodo —que van desde largometrajes y documentales hasta contenido digital y comerciales de alta gama—, el país del canal está demostrando que su conectividad no es solo logística, sino también creativa. En este artículo, analizamos cómo esta cifra récord está transformando el panorama económico y qué factores están convirtiendo a Panamá en el «set de filmación» más atractivo de la región.
La cifra de US$ 5.2 millones representa un crecimiento sostenido frente a años anteriores. Lo que hace que este capital sea valioso no es solo el monto, sino su efecto multiplicador en la economía local. Las producciones audiovisuales inyectan liquidez inmediata en diversos sectores:
- Hotelería y Turismo: El alojamiento de equipos técnicos y talento artístico genera una ocupación hotelera constante fuera de las temporadas vacacionales tradicionales.
- Servicios Técnicos y Logística: La contratación de transporte, catering, seguridad y personal técnico local dinamiza la pequeña y mediana empresa.
- Empleabilidad Especializada: La industria reporta que más de 800 profesionales panameños y unas 200 empresas están registradas activamente en este ecosistema, recibiendo salarios competitivos.
Panamá reporta millones en inversión de industria audiovisual
Durante este primer trimestre, la diversidad de formatos ha sido clave. No solo hablamos de cine tradicional, sino de una explosión en:
Series para plataformas de streaming: Atraídas por la diversidad de locaciones.
Reality shows internacionales: Como la segunda temporada de «Dating Naked», que representa inversiones millonarias directas.
Contenido Digital y Publicidad: Comerciales para marcas globales que aprovechan los contrastes entre el Casco Antiguo y la arquitectura moderna de la ciudad.
Uno de los motores principales de esta bonanza es la evolución del marco regulatorio. El gobierno panameño ha impulsado una nueva Ley de Cine que busca consolidar los incentivos fiscales y administrativos.
Panamá ofrece actualmente ventajas que compiten directamente con potencias regionales como República Dominicana o Colombia:
Retorno económico (Cash Rebate): Un incentivo de retorno de inversión para producciones extranjeras que utilicen servicios locales.
Exoneraciones fiscales: Facilidades para la importación temporal de equipos cinematográficos de alta tecnología sin aranceles.
Ventanilla Única: La Comisión Fílmica de Panamá ha agilizado los trámites de permisos de filmación, reduciendo la burocracia que solía ahuyentar a los productores.
Panamá en la vitrina global: De Málaga a la Berlinale
La estrategia de 2026 ha incluido una presencia agresiva en los mercados cinematográficos más importantes del mundo. Panamá fue país anfitrión en el Festival de Málaga y ha asegurado su participación oficial en la Berlinale y el Marché du Film de Cannes.
Esta exposición internacional permite que los localizadores y jefes de producción de grandes estudios (como Netflix, Amazon o Disney) consideren a Panamá no solo por sus paisajes, sino por su seguridad jurídica. «No hay razón para que Panamá no alcance los niveles de inversión de otros líderes regionales; tenemos la conectividad y el talento», señaló recientemente el ministro Julio Moltó.
Para mantener este ritmo de crecimiento de US$ 5.2 millones por trimestre, el país está apostando por la infraestructura física. Existen estudios de prefactibilidad para la construcción de estudios cinematográficos permanentes en suelo panameño.
Actualmente, las producciones dependen de locaciones naturales o estructuras adaptadas. Contar con estudios de sonido y postproducción de última generación permitiría que los proyectos internacionales se queden en el país desde la preproducción hasta el montaje final, capturando una mayor parte de la cadena de valor.
Formación y fomento nacional
El Fondo Cine, con un presupuesto anual de aproximadamente US$ 3 millones, sigue siendo el corazón de la producción local. En 2026, se han beneficiado 19 proyectos de formación y fomento, asegurando que el talento panameño esté a la altura de las exigencias técnicas de Hollywood o Europa.
El Festival Internacional de Cine de Panamá (IFF) también juega un rol crucial. En marzo de 2026, el festival no solo sirvió como vitrina para estrenos como «Caja Rápida» o «Cabeza de Ratón», sino que funcionó como un espacio de networking donde se cerraron acuerdos de coproducción que se reflejarán en las cifras de inversión de los próximos trimestres.
La inversión de US$ 5.2 millones en el primer trimestre de 2026 confirma que la industria audiovisual es un pilar sólido para la diversificación económica de Panamá. Al dejar de depender exclusivamente del sector logístico y financiero tradicional, el país abraza la innovación y la creatividad como motores de desarrollo.
Vea también: Walmart de México y Centroamérica ha anunciado una transición
El reto para el resto del año será mantener la estabilidad de estos incentivos y concretar la construcción de infraestructura dedicada. Si la tendencia continúa, Panamá cerrará el 2026 con cifras récord que podrían duplicar lo alcanzado en 2025, consolidándose definitivamente como el Hollywood de Centroamérica.
