Nicaragua presenta un escenario económico atípico en el istmo centroamericano. Desde abril de 2022, el gobierno nicaragüense implementó una política de congelamiento de precios de los derivados del petróleo. Si bien esta medida se presentó originalmente como un «escudo» para proteger el bolsillo de los ciudadanos ante la volatilidad del mercado internacional tras el conflicto en Ucrania, cuatro años después, los datos revelan una realidad distinta: Nicaragua ostenta de manera sostenida algunos de los combustibles más caros de la región.
Esta política ha generado un debate profundo entre la estabilidad percibida y el costo de oportunidad perdido por no aprovechar las bajas en los precios internacionales del crudo.
El subsidio estatal, administrado a través del Instituto Nicaragüense de Energía (INE) y el Ministerio de Energía y Minas (MEM), cubre el 100% de los incrementos que deberían aplicarse según las fluctuaciones internacionales. Los precios se han mantenido prácticamente estáticos en las gasolineras del país:
- Gasolina Súper: Manteniéndose en niveles que rozan los C$ 190.00 por galón (aproximadamente $5.15 USD).
- Gasolina Regular: Estabilizada cerca de los C$ 185.00.
- Diesel: El combustible clave para el transporte de carga y colectivo, también bajo el régimen de subsidio.
A diferencia de sus vecinos, donde el precio en bomba cambia cada semana (hacia arriba o hacia abajo), el consumidor nicaragüense no ha experimentado alivio cuando el barril de petróleo ha caído por debajo de los $75 USD en el mercado de Texas (WTI).
Nicaragua mantiene congelados los precios de los combustibles
Al analizar el mercado de Centroamérica, la disparidad es evidente. Países como Guatemala y El Salvador, que operan bajo esquemas de libre mercado o ajustes semanales regulados, han logrado transferir a sus ciudadanos las reducciones internacionales de precios en diversos periodos entre 2023 y 2026.
País Estado del Precio Tendencia Reciente
El Salvador Ajuste Quincenal Altamente sensible a bajas internacionales.
Guatemala Libre Mercado Precios competitivos por volumen de importación.
Honduras Ajuste Semanal Subsidios focalizados, no generalizados.
Nicaragua Congelado Estático (Sin beneficio en bajas de mercado).
Mientras que en San Salvador o Ciudad de Guatemala un galón de gasolina puede llegar a costar entre $3.80 y $4.20 USD en temporadas de crudo bajo, en Managua el precio sigue anclado por encima de los $5.00 USD, convirtiéndose en un costo fijo elevado para la cadena logística y de producción.
Vea también: Walmart de México y Centroamérica ha anunciado una transición
Impacto en la Inflación y la Canasta Básica
El combustible es un componente transversal. En Nicaragua, el mantenimiento de precios altos tiene un efecto directo en:
- Transporte de Mercancías: El costo de mover productos agrícolas desde el norte hacia los mercados de Managua no baja, lo que mantiene presionados los precios de los granos básicos.
- Costos de Producción: El uso de maquinaria agrícola y sistemas de riego dependientes de derivados del petróleo no ven una reducción en sus costos operativos.
- Poder Adquisitivo: El salario mínimo nicaragüense es uno de los más bajos de la región, lo que significa que el peso relativo del gasto en combustible sobre el ingreso total es desproporcionadamente alto comparado con Costa Rica o Panamá.
- «El congelamiento actúa como un piso alto: evita que el precio suba a las nubes en crisis extremas, pero impide que baje al suelo cuando el mercado global lo permite».
Una de las grandes interrogantes de esta política es la fuente de financiamiento. El subsidio se sostiene mediante préstamos internacionales (principalmente del BCIE) y recursos del presupuesto general. Esto plantea un dilema a largo plazo:
- Deuda Pública: El mantenimiento del subsidio incrementa la deuda que el país deberá pagar en el futuro.
- Recaudación Fiscal: Los impuestos específicos a los combustibles (IEC) son una fuente vital de ingresos para el Estado, y el congelamiento altera la dinámica de recaudación esperada.
Vea también: FEMSA reestructura Spin para priorizar la rentabilidad de OXXO
El modelo de Nicaragua ha priorizado la previsibilidad sobre la competitividad. Si bien las empresas y ciudadanos saben exactamente cuánto pagarán hoy y mañana, están pagando un «sobreprecio» por esa certeza en comparación con sus vecinos centroamericanos.
Para 2026, el desafío de Nicaragua será determinar en qué momento desmontar este esquema sin generar un shock inflacionario, o si el país continuará aceptando ser uno de los mercados más costosos de energía fósil en la región a cambio de evitar las fluctuaciones de la pizarra.
