El mercado laboral panameño atraviesa una fase de reconfiguración crítica. Aunque las cifras macroeconómicas muestran signos de recuperación, un análisis pormenorizado revela que los beneficios de esta reactivación no se distribuyen de manera equitativa. El desempleo en Panamá tiene un sesgo marcado: afecta desproporcionadamente a las mujeres y a la juventud.
La Brecha de Género en Cifras
Según los últimos informes del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC), la tasa de desocupación femenina supera de manera constante a la masculina, una tendencia que se agudizó tras la crisis del COVID-19.
Tasa Diferencial: Mientras que el desempleo masculino se ha estabilizado en niveles de un solo dígito, la desocupación en las mujeres se mantiene significativamente más alta, llegando a superar el 10% en diversos sectores.
Participación Laboral: Existe una brecha de casi 20 puntos porcentuales en la tasa de participación. Muchas mujeres ni siquiera buscan empleo debido a las barreras estructurales, lo que las sitúa en la categoría de «población económicamente inactiva» a pesar de tener edad y capacidad para trabajar.
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Desempleo en Panamá perjudica más a las mujeres
¿Por qué a las mujeres panameñas les cuesta más conseguir y mantener un empleo? Los expertos señalan tres factores determinantes:
A. La Carga del Cuidado No Remunerado
Panamá carece de un sistema nacional de cuidados robusto. Esto obliga a miles de mujeres a abandonar el mercado laboral o aceptar trabajos de tiempo parcial para atender a niños, adultos mayores o personas con discapacidad. La falta de guarderías accesibles y horarios flexibles es el principal freno para la reinserción femenina.
B. Segregación Horizontal (Sectores «Blandos»)
Gran parte de la fuerza laboral femenina se concentra en sectores como el comercio, el turismo y los servicios personales. Estos fueron los sectores más golpeados por las restricciones sanitarias y los que más han tardado en recuperar sus niveles de contratación previos a 2019.
C. El Techo de Cristal y la Brecha Salarial
Incluso cuando logran emplearse, las mujeres enfrentan una brecha salarial que ronda el 11% en promedio respecto a los hombres en posiciones similares. Además, el acceso a puestos de alta dirección sigue siendo limitado, lo que desincentiva la progresión profesional.
El Fenómeno de la Informalidad
Uno de los puntos más preocupantes del informe es el refugio en la informalidad. Ante la falta de oportunidades en el sector privado formal, la mujer panameña ha optado por el emprendimiento de subsistencia.
Informalidad Femenina: Más del 45% de las mujeres ocupadas se encuentran en el sector informal.
Vulnerabilidad: Esto implica la ausencia de seguridad social (Caja de Seguro Social), falta de acceso a crédito bancario formal y la inexistencia de prestaciones laborales, lo que perpetúa el ciclo de pobreza.
Juventud Femenina: El Grupo más Vulnerable
El segmento de mujeres entre los 15 y 24 años enfrenta el peor escenario. La tasa de desempleo juvenil femenino duplica, en algunos casos, el promedio nacional. La falta de «experiencia previa» y la desconexión entre la oferta académica y la demanda técnica de las empresas crean un embudo difícil de superar para las recién graduadas.
Para revertir esta tendencia, diversos organismos internacionales y gremios locales proponen una agenda de choque:
- Políticas de Cuidados: Implementar incentivos fiscales para empresas que ofrezcan servicios de guardería o teletrabajo.
- Fomento de Carreras STEM: Incentivar que más mujeres ingresen a carreras de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas, donde los salarios son más altos y el desempleo es casi nulo.
- Reformas al Código de Trabajo: Adecuar la legislación para fomentar la contratación compartida y reducir los costos que, erróneamente, se asocian exclusivamente a la contratación de mujeres (como las licencias de maternidad, que deberían verse como una responsabilidad social compartida).
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El crecimiento del PIB de Panamá no será sostenible si deja atrás a la mitad de su población productiva. La «feminización» del desempleo no es solo un problema de justicia social, sino un lastre económico que impide que el país alcance su máximo potencial de competitividad en la región.
