El ascenso de los «Dark markets»: Cómo los supermercados digitales están transformando el consumo
El consumo masivo atraviesa un momento de contrastes profundos. Mientras los supermercados tradicionales muestran señales de agotamiento en sus ventas, los mercados digitales operados por aplicaciones de delivery continúan expandiéndose a un ritmo que sorprende incluso a las propias empresas del sector. Este fenómeno, impulsado por cambios en los hábitos de consumo, la disponibilidad tecnológica y las condiciones económicas actuales, está rediseñando el mapa del retail en la región.
Los datos recientes revelan que las ventas en supermercados y autoservicios acumulan varios meses de caídas consecutivas. A precios constantes, septiembre cerró con una baja interanual cercana al 1%, y las mediciones desestacionalizadas también reflejaron retrocesos moderados, pero sostenidos. Esta tendencia forma parte de un deterioro que viene observándose a lo largo del año en el comercio físico, presionado por la pérdida de poder adquisitivo y por el ajuste en los patrones de compra de los hogares.
Sin embargo, en el mismo escenario económico, las plataformas de delivery exhiben dinámicas completamente opuestas. Los “dark markets” — tiendas cerradas al público que operan exclusivamente para entregas rápidas — se consolidan como un canal en pleno auge, con incrementos superiores al 30% en ventas durante 2025. Esta divergencia plantea interrogantes importantes sobre el futuro del consumo masivo y sobre la capacidad de adaptación de los distintos formatos comerciales.
Un modelo nacido de la pandemia que se convirtió en un actor clave
Los supermercados digitales no son un fenómeno aislado; surgieron como una respuesta a las restricciones impuestas durante la pandemia de 2020. En aquel momento, miles de personas se volcaron a las compras online para evitar desplazamientos, pero lo que comenzó como una solución temporal se convirtió en un nuevo hábito de consumo.
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Un ejemplo emblemático es el de los markets operados por plataformas de delivery, que experimentaron un crecimiento exponencial desde su lanzamiento. A octubre de 2025, registraron incrementos del 34% en unidades vendidas, un desempeño notable en un año marcado por la contracción del consumo en otros canales.
¿Qué explica esta expansión? Los ejecutivos del sector señalan varios factores decisivos: la conveniencia, los tiempos de entrega reducidos, la adaptación a hogares cada vez más pequeños y la preferencia por compras más frecuentes, pero de menor volumen. Para muchos usuarios, el dark market funciona como una extensión inmediata del supermercado, pero sin filas, sin desplazamientos y con disponibilidad durante una amplia franja horaria.
Actualmente, estas plataformas cuentan con cientos de empleados operativos, además de repartidores y equipos de logística. Solo en la red de markets mencionada, funcionan más de 70 tiendas en formato dark store distribuídas en decenas de ciudades y provincias. En ellas se ofrece un surtido similar al de un supermercado pequeño: alimentos frescos, bebidas, productos de limpieza, lácteos, artículos de higiene y alimentos para mascotas, entre otros.
Este nivel de capilaridad convierte a las tiendas digitales en un competidor directo de los supermercados de cercanía, que tradicionalmente dominaban el segmento de compras rápidas o de “último minuto”.
Una estrategia basada en surtido y rapidez
En contraste con los supermercados tradicionales, los dark markets no compiten por superficie exhibida ni buscan atraer visitantes al local físico, ya que su operación ocurre completamente a puertas cerradas. Esto les concede flexibilidad para optimizar el espacio, gestionar el stock con mayor precisión y ajustar el surtido de acuerdo con el comportamiento de compra registrado en la aplicación.
Además, estas tiendas suelen ubicarse estratégicamente en zonas de alta densidad poblacional, donde la demanda puede sostener entregas rápidas las 24 horas del día. El objetivo es claro: ofrecer la mayor cantidad de categorías posible, con una logística que permita que los pedidos lleguen en minutos.
Las plataformas proyectan continuar ampliando y optimizando sus instalaciones. Para 2026, anticipan la remodelación de una parte importante de sus dark stores para aumentar su capacidad operativa, y también prevén la apertura de nuevos locales. Esta apuesta refuerza la convicción del sector de que el mercado digital todavía tiene un recorrido de crecimiento significativo, incluso en un contexto económico complejo.
Promociones propias y un posicionamiento competitivo frente al retail tradicional
Una de las diferencias más marcadas entre los supermercados físicos y los markets digitales está en la estrategia comercial. Mientras que las grandes cadenas dependen en gran medida de acuerdos bancarios y programas de descuento, las tiendas digitales trabajan principalmente con promociones propias.
Aunque todavía están en proceso de ampliar su oferta de beneficios financieros, aseguran que muchas de sus promociones resultan más competitivas que las del retail tradicional. Esto se vuelve relevante en un contexto inflacionario, donde el precio se ha convertido en un factor determinante en la elección del canal de compra.
Los consumidores, que buscan maximizar su presupuesto, encuentran en las plataformas digitales un equilibrio entre precio accesible, rapidez y variedad. Este conjunto de atributos permite a los dark markets posicionarse como una opción eficiente para compras pequeñas, reemplazando las visitas recurrentes a supermercados o almacenes barriales.
El crecimiento de los markets digitales se da en un escenario de fuerte presión sobre los precios de los alimentos. La canasta básica registró incrementos significativos en lo que va del año, lo que obliga a los hogares a ajustar su forma de comprar. En lugar de realizar grandes compras mensuales, muchas familias optan por un modelo híbrido: compras de reposición frecuentes complementadas con pedidos puntuales a través de aplicaciones.
Paradójicamente, la inflación también favorece el crecimiento del canal digital. El usuario compara precios en tiempo real, accede a promociones específicas y puede controlar el monto final antes de confirmar la compra. Además, evita costos indirectos como el transporte hacia los supermercados o el tiempo invertido en desplazamientos.
Los dark markets se posicionan así como una solución rápida y flexible que se adapta al presupuesto semanal del consumidor.
Proyecciones: un canal que seguirá creciendo
Las plataformas de delivery anticipan que el aumento en ventas no es un fenómeno coyuntural y proyectan mantener un ritmo de expansión acelerado. Para 2026 esperan incrementos del 50% en volumen y del 70% en facturación, impulsados por una mayor adopción del canal online y por la apertura de nuevos locales dark store.
La estrategia es clara: ampliar el surtido, mejorar los tiempos de entrega, fortalecer acuerdos con marcas líderes y sumarse al sistema de descuentos bancarios para competir directamente con las cadenas de supermercados.
Esta tendencia podría marcar un antes y un después en el comercio minorista. Los supermercados físicos, que tradicionalmente dominaron el mercado de alimentos, enfrentan ahora un desafío creciente frente a competidores digitales cada vez más eficientes y orientados al usuario.
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El boom de los dark markets refleja un cambio profundo en la forma de consumir. La digitalización de la compra cotidiana ya no es una experiencia complementaria, sino un canal con peso propio, capaz de ganar terreno incluso en contextos de crisis.
Si la tendencia se mantiene, es probable que los supermercados tradicionales deban ajustar su estrategia, fortaleciendo su presencia digital, revisando su estructura de costos y ampliando su propuesta de valor. Lo que hoy parece una alternativa novedosa podría convertirse, en pocos años, en uno de los formatos predominantes del retail.
Fuente: Forbes Argentina
