Conversación con Jean-Christophe Brindeau: Reflexiones sobre la innovación, la sostenibilidad y la nutrición en el comercio minorista
En este encuentro, la especialista en nutrición Magalí Pezzarini, parte del equipo de Gundo, dialoga con Jean Christophe Brindeau, principal ejecutivo de CFAO Consumer, para explorar las tendencias mundiales en materia de innovación, sostenibilidad y opciones alimentarias saludables dentro del sector minorista.
El propósito de esta conversación es explorar las corrientes predominantes en el ámbito de la alimentación, poniendo énfasis en la innovación, la sostenibilidad y la respuesta a la creciente demanda por alimentos saludables. Agradecemos a Jean-Christophe Brindeau por compartir sus valiosos conocimientos en esta entrevista.
MP: Basado en su experiencia en América Latina y África, ¿podría compartir algunas diferencias y similitudes que ha notado en la industria del retail alimentario, especialmente en relación con la innovación y las tendencias actuales?
JCB: He tenido la oportunidad de trabajar en Uruguay, Argentina y Colombia, mercados con los que estoy familiarizado, aunque son diferentes en comparación con otros países. En África, mi experiencia se centra en Costa de Marfil, Camerún y Senegal, donde estamos expandiendo nuestra presencia.
Lo que puedo destacar es la gran diferencia con los países de América del Sur que conozco. En estos, la aproximación es más cercana a lo que se observa en Europa y Estados Unidos, con una tradición de décadas en el comercio minorista enfocado en la salud, el desarrollo de productos orgánicos y el bienestar. Esto es evidente, especialmente en grandes urbes como Buenos Aires, Montevideo, Bogotá y Medellín. La situación en África subsahariana es distinta; la región es heterogénea y varía mucho en comparación con el norte y el sur del continente.
En África, la situación recuerda a la de América Latina hace unos 30 años. La prioridad es asegurar la disponibilidad de productos a precios accesibles y ofrecer una amplia variedad para superar la escasez. Nuestra contribución se enfoca en mantener una oferta diversa y precios competitivos. Aunque intentamos desarrollar gamas de productos orgánicos, su demanda aún es muy limitada. El interés por la salud en los supermercados africanos no es tan marcado como lo fue en América Latina, donde hubo un crecimiento notable durante los 12 años que trabajé allí.
MP: Entonces, ¿diría que en África la búsqueda de sostenibilidad es menos prioritaria, en comparación con otros intereses en el ámbito alimentario, mientras que en América Latina existe una mayor preocupación por este tema?
JCB: Así lo veo. En África, la atención se centra más en aspectos como la trazabilidad y la cadena de frío. El enfoque está en asegurar una oferta constante y precios accesibles, incluyendo productos importados de marcas internacionales. En cuanto a la salud, la prioridad es disponer de alimentos sanos más que en otras consideraciones.
MP: ¿Cuál es el rol de las tecnologías emergentes, como la inteligencia artificial, en la gestión y operación de supermercados hoy en día?
JCB: En África, la inteligencia artificial aún no tiene un papel significativo. Aunque su adopción se ha popularizado recientemente, su uso se limita principalmente a la gestión de relaciones con clientes. Actualmente estamos explorando su aplicación en comunicación, marketing y monitoreo de noticias, pero aún no se ha extendido mucho más allá de eso. En los países desarrollados, el uso de la inteligencia artificial está más avanzado, pero en África estamos en las fases iniciales de entender a nuestros clientes y mejorar la fidelización y las ofertas.
MP: ¿Y cuál es la situación en América Latina con respecto al uso de inteligencia artificial?
JCB: En América Latina, la situación es distinta. Países como Brasil, Argentina y Colombia están más adelantados en la adopción de innovaciones. Mi contacto con antiguos colegas me indica que la tendencia en estos países sigue el ritmo global. Empresas como Pão de Açúcar en Brasil o Cencosud están incrementando el uso de la inteligencia artificial.
MP: ¿Desde de tu punto de vista, crees que la IA tendrá un rol importante en el sector?
JCB: Sin duda jugará un rol crucial. Mirando hacia el futuro, es probable que aún no comprendamos todo el potencial que estas herramientas nos ofrecerán.
MP: La sostenibilidad se ha vuelto un tema esencial en el comercio minorista. ¿Podría mencionar algunas estrategias de innovación que ha observado en supermercados para minimizar el impacto ambiental?
JCB: Este es un área de enfoque para nosotros en el Grupo CFAO, donde nos hemos comprometido a reducir a la mitad nuestras emisiones de CO2 para 2030 y alcanzar la neutralidad de carbono para 2050. Todas nuestras iniciativas, incluyendo la construcción de nuevos locales y centros comerciales, integran principios de sostenibilidad desde su concepción.
Por ejemplo, utilizamos una pintura especial en los techos que refleja la luz solar y reduce la temperatura interior significativamente sin requerir esfuerzos adicionales. Esta tecnología se denomina «cool roof». Además, estamos incorporando paneles solares para generar entre el 30 y el 40% de nuestra energía. Estas y otras medidas contribuyen a nuestra meta de reducir las emisiones de CO2 y la contaminación en general.
MP: ¿Qué tendencias emergentes ve en la colaboración entre supermercados y productores locales o agricultores para promover la producción y venta de alimentos frescos y sostenibles?
JCB: Estamos profundamente involucrados en esta área, trabajando estrechamente con pequeños productores para mejorar la calidad, cantidad y tecnología de sus productos. En algunos casos, proporcionamos apoyo financiero y facilitamos el acceso a proveedores internacionales de semillas y formación. Este esfuerzo conjunto busca fortalecer la industria y la producción local.
También colaboramos con aquellos interesados en invertir en la industria, ayudándolos a seleccionar productos que necesitamos y asegurando suficiente volumen para sus inversiones. Esta cooperación mutua permite a todas las partes desarrollar sus actividades, incluyendo la colaboración con multinacionales como Nestlé, Mondelez y Arcor en Argentina.
MP: ¿Cuál es su visión sobre el futuro del comercio minorista de alimentos en términos de innovación, sostenibilidad y fomento de una dieta más saludable? ¿Qué consejos ofrecería a quienes deseen incursionar en este sector o mejorar sus operaciones actuales?
JCB: Creo que el futuro del comercio minorista de alimentos se orientará hacia una mayor proximidad, adaptándose a las preferencias de los consumidores más jóvenes que buscan optimizar su tiempo. La verdad es que pienso que habrá una tendencia hacia establecimientos más pequeños y tecnológicamente conectados, mientras que los grandes supermercados tradicionales podrían transformarse en otros tipos de espacios, como centros de experiencias o showrooms. Además, espero un aumento en el comercio electrónico.
En resumen, la eficiencia y la proximidad marcarán el futuro del sector. Para quienes deseen entrar en el mercado o mejorar sus negocios, mi recomendación es enfocarse en la sostenibilidad y la innovación, adaptándose a las nuevas preferencias de los consumidores y aprovechando las tecnologías emergentes para enriquecer la experiencia de compra.
