Por Roberto Busel
En 1874 se señalaba que la esperanza de vida mundial era de sólo 30 años y la amenaza de hambruna y violencia personal y comunitaria, enfermedades mortales, desgobierno era una constante. Estados Unidos estaba en medio de un gran cambio cuando la Segunda Revolución Industrial apenas comenzaba y millones de inmigrantes se dirigían a sus tierras. Enjambres masivos de langostas perturbaron los asentamientos americanos y esto fue particularmente calamitoso. Cambios en el espectro político europeo y cuestiones más amplias de la sociedad industrial provocaron cambios importantes en las funciones gubernamentales.
Avancemos medio siglo, y en 1924 una horrible guerra mundial había concluido mientras se sentaban las semillas de la segunda guerra mundial aún más sangrienta. El imperialismo dio forma al orden internacional, ya que un porcentaje significativo de la población mundial estaba gobernada o explotada por capitales europeas a miles de kilómetros de distancia. Una profunda depresión económica acababa de terminar, pero fue sólo el precursor de un colapso financiero mucho más profundo y devastador unos años más tarde. El racismo y la intolerancia eran la norma. Esto, sin embargo, era un paraíso comparado con los acontecimientos de treinta años atrás.
Medio siglo después, en 1974, Estados Unidos, estaba en retroceso geopolítico y en desorden interno, mientras que la autoritaria Unión Soviética parecía cada vez más poderosa. El estado más poblado del mundo, China liderada por Mao Zedong poseía una economía apenas por encima del nivel de subsistencia, mientras que la segunda nación más poblada, India, era apenas mejor. La economía mundial sufrió tanto de inflación como de lento crecimiento, marcado por un caótico sistema monetario y financiero internacional. Las guerras y las amenazas de guerras estuvieron siempre presentes en todas partes del mundo.
Si vemos con retrospectiva, cada relato del medio siglo anterior fue de hecho más espantoso que el que lo seguía.
En 2024, la hambruna y el analfabetismo se han reducido drásticamente y la esperanza de vida se ha más que duplicado durante el último siglo. Se han generado volúmenes inimaginables de riqueza; cantidades asombrosas de información están disponibles para toda la gente de forma instantánea; y cada día se crean nuevas tecnologías y transformadoras que salvan vidas. El genocidio es raro; la tolerancia, no los prejuicios, es cada vez más una norma compartida; el colonialismo formal ha sido arrojado al basurero de la historia y es poco probable que las recesiones económicas se conviertan en depresiones devastadoras. Lo más importante es que los incentivos para que los estados movilicen plenamente a sus sociedades para llevar a cabo guerras totales de conquista prácticamente han desaparecido.
Las ideas y la innovación, no el territorio, son las fuentes de poder en este nuevo mundo.
En resumen, el mundo ha logrado avances inimaginables en la tarea de dominar los enormes desafíos de la escasez que habían plagado a la humanidad durante milenios y habían sido uno de los principales impulsores de guerras totales por el saqueo, el imperio y la conquista.
Cuatro cambios revolucionarios fueron clave para crear nuestra actual era de abundancia.
En primer lugar, en el mundo desarrollado se produjo una compresión demográfica voluntaria con una caída de las tasas de natalidad mientras que la esperanza de vida aumentó notablemente, contrario a lo que sucedía en la edad media donde se desaceleraba el crecimiento de la población y aumentaba la necesidad de conquistar territorio adicional.
En segundo lugar, surgió una revolución económico y tecnológica que mejoró enormemente los rendimientos agrícolas y la disponibilidad de alimentos, impulsó la productividad industrial y transformó el capitalismo financiero, al tiempo que mejoró el transporte, la vivienda y la salud, e hizo que el combustible accesible y asequible fuera abundante.
En tercer lugar, se produjo una revolución de la información, mediante la cual el aumento de la alfabetización y el cambio tecnológico ampliaron significativamente la cantidad de acceso al conocimiento sobre el mundo.
Y en cuarto lugar, los líderes del mundo desarrollado crearon instituciones y prácticas de gobierno nacionales e internacionales que, entre otros beneficios, generaron una estabilidad interna y un bienestar socioeconómico mucho mayores, eliminaron las grandes depresiones y proporcionaron una mayor seguridad personal y colectiva, creando un orden político que valoraba el orden, la soberanía y, con el tiempo, los derechos humanos.
Estas revoluciones se combinaron para reducir la hambruna, las enfermedades y la miseria que durante mucho tiempo habían caído sobre la especie humana, aumentando la información y debilitaron los motores centrales de la expansión territorial, mejorando inconmensurablemente la calidad de vida en el mundo desarrollado. Con poblaciones estabilizadas; los alimentos, los recursos y los mercados se hicieron más abundantes y los flujos de información sin intermediación se dispararon.
El orden mundial actual produce una gran producción material, generada por un creciente intercambio global, pero distribuirla equitativamente entre las poblaciones es polémico. Esta enorme prosperidad generada por el floreciente comercio y la destreza industrial ha generado graves riesgos de catástrofes climáticas, ecológicas, migratorias y de salud pública. La aparición de nuevas tecnologías desarrolladas en gran medida por el sector privado ha resuelto innumerables problemas. Sorprendentemente, una cantidad ilimitada de datos e información genera nuevos peligros.
La lista de amenazas al bienestar humano, la vida y el planeta mismo generadas por la abundancia nos trajo el cambio climático, las enfermedades pandémicas, el ozono estratosférico agotado, la basura espacial, la creciente resistencia a los antibióticos, la pérdida de biodiversidad, el deterioro de la salud del suelo, el agotamiento del agua dulce, la acidificación de los océanos, loa plásticos oceánicos y las tecnologías emergentes con potencial de transformación, como la bioingeniería y la inteligencia artificial.
Una característica clave de la era de la abundancia es la extraordinaria capacidad de mover rápidamente cantidades masivas de ideas, dinero, bienes y, especialmente, personas por todo el mundo, independientemente de fronteras y territorios. Pero esta revolución en la transmisión no permite simplemente que todos los ciudadanos y productos se muevan por el mundo con la existencia de agentes no deseados como terroristas y mercenarios que también pueden moverse mucho más rápido y sin esfuerzo, a menudo con consecuencias devastadoras.
Las expectativas también han aumentado dramáticamente, aunque no se han cumplido. Si bien la era de la abundancia ha promovido la tolerancia y la individualidad radical, también ha socavado la cohesión social y debilitado el sentido de propósito común necesario para enfrentar estos desafíos. Las normas e instituciones de gobierno desarrolladas para controlar con éxito la escasez han quedado expuestas como inadecuadas para enfrentar los desafíos contemporáneos, generando una crisis de legitimidad política y avivando la polarización.
En una era de abundancia donde el imperio, el saqueo y la conquista tienen poco sentido, cómo debemos entender la actual agitación en la política mundial, marcada por la brutal invasión rusa de Ucrania y las tensiones cada vez más profundas entre China y Estados Unidos. Las principales potencias parecen centrarse en cuestiones que resuenan en el mundo de la escasez, en particular la rivalidad y la guerra entre las grandes potencias, mientras ofrecen respuestas inadecuadas a las cuestiones apremiantes generadas por un mundo de abundancia.
La invasión rusa de Ucrania en 2022 es la excepción que confirma la regla, revelando los peligros de las decisiones estratégicas basadas en suposiciones obsoletas sobre la conquista. Desde una estrecha perspectiva de interés nacional, el deseo de controlar el Donbass tenía cierto sentido en 1900, cuando su abundante carbón, trigo, una defensa profunda y una población dócil aumentaron el poder de Rusia en un mundo marcado por la escasez y donde el imperio y la conquista eran la norma. Hoy, en una época en la que los alimentos y el combustible son históricamente baratos y abundantes, los territorios conquistados son mucho más difíciles de someter, las grandes estrategias alternativas son mucho más prometedoras y el mundo está horrorizado y dispuesto a castigar a Rusia por sus violaciones de los derechos humanos. Según las normas de soberanía y los derechos humanos, era poco probable que incluso una conquista exitosa de Ucrania, hiciera a Rusia mucho más poderosa a largo plazo.
Hay muchas diferencias importantes entre las desastrosas guerras americanas posteriores al 11 de septiembre en el Medio Oriente y la invasión rusa de Ucrania. Sin embargo, ambos reflejan malas decisiones gran estratégicas basadas en profundas interpretaciones erróneas de la naturaleza del poder y los incentivos del sistema internacional contemporáneo, al no entender la creciente dificultad y la disminución de los beneficios del uso de la fuerza para conquistar territorios o someter a poblaciones que no cooperan en la era de la abundancia.
Es importante reconocer que existen muchas causas de guerra y conflicto más allá del saqueo y la conquista imperial donde el deseo finito de un Estado de reclamar territorio que cree haber perdido injustamente ya no tiene sentido.
Los lugares más peligrosos del mundo; Cachemira, la Península de Corea, Medio Oriente y el Estrecho de Taiwán; son a menudo lugares donde los Estados están dispuestos a luchar, a un gran costo, para recuperar territorios que creen que son natural e históricamente suyos. Si bien pueden parecer similares, la conquista imperial está impulsada por factores y fuerzas significativamente diferentes y moldeados por diferentes cálculos de costo-beneficio que exigen diferentes respuestas estratégicas.
Si las ambiciones de China de apoderarse de Taiwán son un ejemplo de deseo de dominación global es una cuestión crítica. China debiese descubrir que la relación costo-beneficio de la conquista se ha invertido por completo durante el último siglo y es difícil imaginar cómo podría tener éxito y, si lo intentara, correría el riesgo de su propia derrota y colapso.
A las personas, las instituciones y los Estados les lleva bastante tiempo y a veces décadas comprender cuándo ha cambiado su entorno y sus circunstancias y actualicen sus supuestos, lentes conceptuales y prácticas políticas en consecuencia.
Milenios de conquistas, imperios y revoluciones violentas y de instituciones de gobierno creadas para hacer frente a esas crisis han dejado profundas cicatrices y supuestos indiscutibles, y los Estados, los líderes y las poblaciones han tardado en reconocer los profundos cambios en la demografía, la tecnología, la economía y la economía.
Esta miopía puede tener un costo elevado. Los líderes de hoy pueden compartir las características de sus trágicos predecesores en vísperas de la Primera Guerra Mundial. Frente a un mundo que cambia rápidamente y a fenómenos globales que no comprenden, recurren a creencias arraigadas, tácitas y a menudo no examinadas acerca de cómo mundo debería funcionar, en lugar de tratar de comprender mejor cómo funciona. Por más aterradores que puedan ser los problemas de escasez y los comportamientos geopolíticos que desencadenan, al menos nos resultan familiares. Las principales potencias y sus líderes e instituciones saben cómo jugar el juego político de las grandes potencias que dominó el pasado.
Los problemas de la abundancia y las soluciones requeridas son desconocidas y desconcertantes. Sin embargo, un planeta que se derrite, migraciones masivas, otra pandemia aún más letal, nuevas tecnologías desestabilizadoras y los cánceres de la desigualdad, la profunda polarización y la fragmentación amenazan al planeta mucho más que el tipo de economía euroasiática industrial y movilizada en expansión.
Las instituciones, prácticas, teorías y políticas que lograron controlar la escasez fueron lamentablemente inadecuadas para enfrentar los problemas de la abundancia. La humanidad nunca toma el camino fácil y, dado lo que está en juego, fácilmente podría equivocarse al iniciar la Tercera Guerra Mundial o no estar preparada para una pandemia más letal que la COVID-19, una inteligencia artificial desenfrenada o las consecuencias mortales de la crisis climática.
Desearía que los ciudadanos del planeta que vivieron en 1874, 1924 y 1974, pudiesen haber imaginado el extraordinario progreso que hemos logrado desde esos años.
Pero el éxito en la creación de un mundo más próspero, informado y seguro para la humanidad ha generado, inesperadamente, todo un nuevo conjunto de desafíos planetarios que, si no se resuelven, amenazan con un posible desastre.
Esperemos que en medio siglo más, 2074, quedemos bien impresionados por un mejor bienestar.
Fuentes de referencia:
- Outlines of the World’s History 1874
- 1914—1924: The world transformed by Carlton J. H. Hayes
- 1974 – In the Midst of Recession, The World Economic Forum
- Science predictions for 2074, future timeline by Quantumrun