En el dinámico ecosistema del retail moderno, la eficiencia ya no se mide únicamente por la rotación de inventario o la ubicación estratégica de los puntos de venta. Hoy, el verdadero campo de batalla se encuentra en las líneas de código y en la capacidad de una organización para procesar datos en tiempo real.
Un análisis reciente de Javier Pérez de Leza Eguiguren pone el foco sobre una transformación que muchos han pasado por alto: Mercadona no solo está vendiendo productos de gran consumo; está construyendo una de las infraestructuras de software más robustas de Europa. Pueden leer el análisis original aquí.
La paradoja del software: ¿Comprar o construir?
Durante décadas, la tendencia dominante en el sector corporativo ha sido la externalización (outsourcing). La lógica parecía impecable: «Zapatero a tus zapatos». Si una empresa vende naranjas, ¿para qué va a gestionar un centro de datos o desarrollar sus propias aplicaciones móviles? Se compra una solución enlatada, se paga una licencia anual y se delega el mantenimiento a un tercero.
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Sin embargo, Mercadona ha decidido romper este paradigma de forma radical. Como señala Pérez de Leza, la compañía valenciana cuenta ya con más de 1.300 profesionales en IT y ha desarrollado más de 300 aplicaciones propias. Esta decisión no es un capricho técnico, es una declaración de soberanía operativa.
Cuando una empresa externaliza su tecnología crítica, también está externalizando su capacidad de reacción. Si el mercado cambia un lunes, pero tu proveedor de software no tiene una actualización lista hasta el próximo trimestre, tu capacidad de innovación está hipotecada. Al internalizar el desarrollo, la tecnología se convierte en un traje a medida que evoluciona al ritmo del negocio, no al ritmo de un contrato de consultoría.
La cantera de talento: Más allá de los números
Lo más disruptivo de la estrategia de Mercadona, y quizás el punto más agudo del análisis de Pérez de Leza, es el enfoque en el talento humano. La inversión de 250 millones de euros prevista entre 2025 y 2028 es impactante, pero los billetes no escriben código de calidad. Lo hace la gente.
El modelo de Mercadona apuesta por la creación de una «cantera». A través de hackathons y convenios universitarios, atraen a estudiantes que se enfrentan a problemas reales de logística, distribución y experiencia de usuario desde el primer día. El dato de que el 90% de los estudiantes en prácticas se quedan en la empresa es una anomalía positiva en un sector tecnológico donde la rotación (el famoso churn rate) es altísimo.
Esta retención de talento crea algo que el dinero no puede comprar: conocimiento de dominio. Un ingeniero que lleva cinco años optimizando la ruta de un camión de reparto o el sistema de gestión de frescos entiende el negocio mejor que cualquier consultor externo. Esa simbiosis entre el código y el lineal es lo que permite a la compañía ejecutar con una precisión quirúrgica.
El Retail como empresa de datos
El retail moderno ha dejado de ser un negocio de logística para convertirse en un negocio de datos. Quien controla el dato, controla el margen. Las 300 aplicaciones mencionadas no son solo herramientas de inventario; son sensores que captan el pulso del consumo en cada rincón de España y Portugal.
Tener la capacidad de construir y reconstruir estas herramientas «más rápido y más ajustadas» significa que la empresa puede fallar barato y aprender rápido. En un entorno de alta inflación y cambios en los hábitos del consumidor (como el auge de la marca blanca o el hard discount), la velocidad de ejecución es la única ventaja competitiva sostenible.
El riesgo de la dependencia externa
El artículo de Pérez de Leza lanza una advertencia velada a aquellas organizaciones que siguen viendo la tecnología como un centro de costes y no como un activo estratégico. Externalizar el software es, en última instancia, externalizar la toma de decisiones.
Si tus datos viven en una plataforma de terceros y tus procesos dependen de la hoja de ruta de una multinacional de software, no eres el dueño de tu destino. Estás siguiendo el mapa que otro dibujó para ti. Mercadona, al parecer, ha decidido dibujar su propio mapa.
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La transformación de Mercadona en una «software house» es un recordatorio de que la digitalización no se trata de tener una página web bonita o una app para el cliente. Se trata de reestructurar las tripas de la organización para que la tecnología fluya por las venas del negocio.
Aquellos que sigan viendo a los supermercados únicamente como estanterías llenas de productos están ignorando el motor digital que hace que esas estanterías nunca estén vacías. Como bien concluye Pérez de Leza, el que no entienda que el control del proceso técnico es hoy la clave del liderazgo, lo entenderá cuando sus competidores sean tan rápidos que resulten inalcanzables.
