La década de 1970 fue testigo de la llegada del código UPC (código universal de producto, conocido comúnmente como código de barras) y de la tecnología de escaneo, lo que marcó la revolución tecnológica más importante en el retail físico en los últimos 50 años. Esta innovación aceleró el proceso de pago en las tiendas físicas y cambió para siempre la experiencia de compra. Ninguna tecnología posterior ha tenido un impacto tan profundo en la experiencia de los clientes en el punto de venta físico.
Una Tecnología Analógica que Transformó el Retail
El código UPC, una tecnología analógica, permitió una transformación radical de las tiendas físicas. Gracias a esta tecnología, las tiendas pudieron expandir su tamaño. Antes de la implementación del UPC, el tiempo medio que los clientes invertían en el proceso de pago era mucho mayor, lo que limitaba la capacidad de las tiendas a formatos más pequeños y menos transacciones diarias. Sin los códigos UPC, los hipermercados y los formatos de grandes superficies probablemente no existirían hoy en día.
Los códigos UPC no solo hicieron posible el crecimiento de las tiendas, sino que también permitieron ofrecer surtidos más amplios, redujeron las pérdidas por errores en el cobro y mejoraron la experiencia de compra de los clientes. Además, cambiaron la logística de manera permanente, optimizando los procesos en toda la cadena de suministro.
De hecho, sin esta tecnología, la globalización del retail tal y como la conocemos sería prácticamente impensable.
El ‘Retail Phygital’: ¿Una Moda Vacía?
Es curioso cómo hoy se habla del «retail phygital» (físico + digital) como el «futuro del retail», cuando, de hecho, lo que se nos presenta como algo innovador y revolucionario ya está masivamente presente en la mayoría de las tiendas del mundo. Este término eleva a categoría excepcional lo que, en realidad, es algo cotidiano: la fusión de lo físico y lo digital. Desde que muchos viajes de compra comienzan en redes sociales, hasta la aceptación de pagos digitales, las etiquetas de precios dinámicos o las estrategias BOPIS (Buy Online, Pickup In Store), la realidad es que casi todas las tiendas, sean grandes, medianas o pequeñas, ya combinan el mundo físico y digital.
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Presentarnos como «nuevas» estas estrategias ya implementadas en la mayoría de los comercios del planeta es absurdo. El término «retail phygital» no aporta nada que no podamos ver con solo asomarnos a la ventana. Lo que realmente existe es un solo tipo de retail: el RETAIL.
El Impacto Duradero del Código UPC
Hoy en día, el código UPC sigue siendo la piedra angular de las operaciones de venta en casi todas las tiendas del mundo (y en los países más desarrollados, sin excepción). Cada día, más de 10 mil millones de códigos de barras se escanean a nivel global, y la tecnología continúa innovando. Hoy contamos con códigos QR, que han abierto nuevas posibilidades para la misma tecnología.
Si miras a tu alrededor —en tu nevera, tu armario, tus cajones— verás que estás rodeado de códigos de barras. Los encontrarás en las entradas de los conciertos que compraste, en tus cuadernos, en los paquetes que recibes, y en casi todo lo que rodea tu vida diaria.
El Retail Está en Todas Partes
Y si visitas tiendas, incluso las más pequeñas de tu barrio, notarás que todo lo que te rodea y facilita tu compra o te ahorra tiempo, nació hace medio siglo, con el simple pero revolucionario código UPC.
Solo existe un retail: el Retail, sin apellidos.
