Por Dave Marcotte
Ha habido importantes aumentos de precios en el aceite de oliva que comienzan a parecer a largo plazo, basados en las caídas en la principal región de cultivo de los olivares mediterráneos. El impacto en los hogares de América Latina será significativo, pero existe la posibilidad de que la agroindustria local aproveche los cambios.
Más del 70% de la producción de aceite de oliva proviene del Mediterráneo (España representa el 45%) y la industria regional está bajo una fuerte presión debido al cambio climático, que ha reducido los rendimientos y disparado los precios. El FMI y FRED actualmente indican un precio de $10,000 USD por tonelada ($3,500 en 2021) sin expectativas de una disminución de precios en el corto plazo. Para colmo, esto ha atraído a elementos criminales que roban la cosecha y, a menudo, simplemente talan un árbol entero para obtener acceso. Dado que un árbol tarda al menos tres años y, más a menudo, diez en ser productivo, esto representa una gran pérdida. Pero nada comparado con las enfermedades impulsadas por el clima.
Vea también: Marketing en la Era Digital: del instinto creativo a la estrategia basada en datos
Todos son conscientes de los grandes aumentos en las temperaturas de verano, la sequía y los incendios forestales masivos en la región clave. Y a pesar de ser resistentes a la sequía y al fuego, los olivos no son inmunes y han sido gravemente afectados. Otro factor en la primavera y el inicio del verano es que las temperaturas más altas han alterado la dirección y la intensidad de los vientos estacionales. Los olivos en Europa dependen de la polinización por el viento de árboles que se encuentran dentro de los 30 metros entre sí. Demasiado, demasiado poco, en el momento equivocado… todo puede llevar al fracaso. También está el problema de la muerte por enfermedades que ha aumentado las distancias entre los árboles, lo cual se tratará a continuación. Cabe señalar que en las Américas los olivos también son polinizados por abejas, colibríes y murciélagos, por lo que no dependen tanto del viento.
El problema real no es el verano, sino los inviernos más cálidos y secos. El frío prolongado del invierno, preferiblemente con unos pocos días por debajo de cero, es crucial para controlar todas las enfermedades de los árboles propagadas por insectos. Desafortunadamente, en 2010 la disminución gradual de las temperaturas invernales coincidió con la introducción de la chicharrita latinoamericana de plantas ornamentales costarricenses. Al estar en un nuevo entorno que se calienta, se propagaron rápidamente, principalmente en desechos agrícolas y leña, llevando consigo la bacteria Xylella Fastidiosa, que también es común en América Central. La bacteria infecta y mata rápidamente una amplia variedad de plantas. Las chicharritas son atraídas por la savia de los olivos y la enfermedad es ahora ampliamente conocida como ‘muerte del olivo’, una descripción precisa ya que no hay un tratamiento efectivo para prevenir o controlar.
Sin embargo, como era de esperar en un nuevo entorno y con el tiempo, Xylella Fastidiosa puede estar evolucionando de una infección incurable y rápidamente fatal a una que debilita la circulación de savia de los árboles y el crecimiento de las hojas, reduciendo la producción. El «síndrome de declive rápido del olivo (OQDS)» es ahora de mayor uso para describir el impacto de la bacteria con la gama de problemas climáticos que han surgido en las principales áreas de aceite de oliva. Hay una mayor resistencia en los árboles cultivados en las Américas junto con problemas climáticos menos severos, lo que ha estimulado los esfuerzos para obtener mayores rendimientos de los árboles existentes mientras se plantan nuevos ejemplares. Esto ofrecerá nuevas fuentes de ingresos a esos agricultores, pero es poco probable que compense las enormes pérdidas en el norte del Mediterráneo.
Todo esto choca de frente con el aumento global de la demanda de aceites derivados del olivo ‘saludables’, especialmente las prensadas ‘virgen’ (bajo contenido de ácido y sabor suave) y ‘extra virgen’ (muy bajo contenido de ácido y mayor sabor a frutas). Los aceites mezclados como el aceite de oliva con canola, palma y semilla de uva son comúnmente utilizados en América Latina, pero generalmente son mal vistos por los cocineros en casi todas las demás regiones.
No está claro hacia dónde llevará esto, ya que hasta la fecha el único medio de controlar la Xylella Fastidiosa es identificar rápidamente un árbol enfermo y eliminarlo por completo (incluidas las raíces) de un olivar para su destrucción. Los esfuerzos para encontrar un tratamiento efectivo no han sido productivos, aunque hay un intenso esfuerzo internacional y bien financiado.
