Durante décadas, la frase “El canal tradicional desaparecerá en 10 años” ha resonado en las salas de reuniones de muchas empresas de consumo en Latinoamérica. Un mantra que en su momento parecía una realidad inevitable impulsada por el avance del retail moderno y las cadenas de supermercados. Sin embargo, la historia, como suele hacerlo, ha demostrado que las predicciones muchas veces se quedan cortas ante la realidad compleja y dinámica de los mercados. Y en ese contexto, el canal tradicional ha demostrado ser mucho más resistente, estratégico y vital de lo que muchos pensaban. Para profundizar en estas ideas, recomiendo consultar el artículo completo de @Jorge Antonio Pérez Arroyo, te recomiendo leer su artículo completo aquí.
En la era de la innovación rápida y la transformación digital, resulta sorprendente ver cómo los pequeños comercios, tiendas de barrio, pulperías, almacenes y tiendas tradicionales siguen siendo pilares fundamentales en el ecosistema económico y social de Latinoamérica. La percepción de que estos formatos están en declive no solo es equivocada, sino que también subestima su capacidad de adaptación y su importancia social y económica.
El canal tradicional como un verdadero pilar económico y social
Los datos lo confirman con contundencia. En países como Brasil, hay más de 1.1 millones de mercerías que generan cerca del 40% de las ventas de bienes de consumo masivo (FMCG). En México, con más de un millón de tiendas de abarrotes, estas tienen una penetración del 50% en las áreas urbanas. En Colombia, aproximadamente 450,000 tiendas de barrio compiten con formatos de descuento como D1, liderando el mercado en ciertos segmentos. Perú alberga unas 400,000 bodegas, ¡una por cada 80 habitantes! Argentina y Ecuador tampoco se quedan atrás, con almacenes y tiendas de barrio que mantienen su protagonismo en barrios populares y sectores vulnerables.
Estos números reflejan una realidad ineludible: el canal tradicional no es solo un modo de comercio, sino una red de distribución y servicio que ha crecido de forma sostenida, incluso en medio de cambios disruptivos en el retail. Son espacios donde la compra cotidiana tiene un significado social, económico y cultural. Son también generadores de empleo, fomentan la economía local y representan en muchos casos la mayor parte del sell-out en categorías clave.
Este sector, muchas veces subestimado, es también un símbolo de libertad económica. En cada cuadra, en cada barrio, estos comercios representan la dignidad y el esfuerzo de muchas familias. La cercanía, el conocimiento del cliente y la intuición comercial son ventajas que ningún algoritmo puede reemplazar completamente.
La resistencia y adaptación frente a los desafíos
Aunque la transformación digital ha llegado con fuerza, los pequeños comercios todavía enfrentan grandes desafíos. La falta de infraestructura digital, la competencia de las cadenas de descuento y los formatos express, y las nuevas tendencias de consumo han puesto en jaque a muchos de estos negocios tradicionales. Sin embargo, en medio de esas dificultades, también han surgido oportunidades:
- Nuevos formatos de tiendas de descuento: Tendas como 3B, Bara, Neto, entre otras, han popularizado franquicias y formatos de bajo costo adaptados a las necesidades del consumidor popular.
- Multiplicación de tiendas express: Mibas, Walmart Express o Chedraui Supercito muestran que los formatos de autoservicio de tamaño reducido han crecido para captar una clientela en búsqueda de rapidez y conveniencia.
- Conocimiento profundo del cliente: A diferencia de los grandes retailers, los tenderos conocen la preferencia de sus clientes, adaptándose rápidamente a los cambios.
Los detalles sociales y culturales también juegan a favor de estos pequeños comercios. En muchas comunidades, la presencia del tendero no solo es económica, sino también un elemento de identidad social y arraigo comunitario.
El valor estratégico y económico del canal tradicional
A pesar de su aparente sencillez, el canal tradicional genera impactos que trascienden lo meramente comercial. Emplea a millones de personas y puede ser responsable de hasta el 50% del sell-out en diversas categorías, como alimentos, bebidas, productos de limpieza y más. Más allá de las cifras, representa una red de apoyo social en áreas donde las grandes cadenas de retail aún no llegan o no tienen presencia relevante.
En definitiva, el canal tradicional es un elemento crucial en la estructura económica de la región. Si bien requiere una transformación para mantenerse competitivo y relevante, su potencial de crecimiento y adaptación es evidente. La clave está en reconocerlo no solo como un vestigio del pasado, sino como un aliado estratégico para el desarrollo, la inclusión y el crecimiento económico.
La transformación interna: el camino hacia el futuro
Es imprescindible que las empresas, las instituciones y los propios tenderos adopten una visión moderna y respetuosa de este sector. La digitalización, la incorporación de herramientas tecnológicas, la capacitación constante y una gestión comercial inteligente pueden potenciar al canal tradicional de manera significativa.
Incluir a estos comercios en la cadena de valor digital no es solo una estrategia de negocio, sino también una acción de responsabilidad social. La transformación digital bien enfocada puede mejorar la eficiencia, ampliar la oferta y mejorar la experiencia del cliente, sin perder de vista la cercanía y la confianza que caracterizan a estas tiendas.
Ver también: La clave del éxito en retail: Cómo optimizar el surtido para conquistar a tus clientes
El pronóstico de desaparición del canal tradicional en 10 años no solo está equivocado, sino que además demuestra una visión sesgada y limitada. La realidad muestra que estos comercios siguen siendo fundamentales para muchas comunidades y poseen una gran capacidad de adaptación y crecimiento.
En lugar de subestimar o ignorar su potencial, los actores del mercado deben integrar al canal tradicional en sus estrategias de manera inteligente y respetuosa. Solo así se podrá aprovechar toda su fuerza, generando desarrollo económico y bienestar social en toda Latinoamérica.
