El panorama del comercio minorista a nivel mundial ha dejado de ser un terreno exclusivo para los gigantes estadounidenses, europeos o asiáticos. En un entorno marcado por la disrupción tecnológica, la volatilidad económica y, sobre todo, una exigencia de conveniencia radical por parte del consumidor, la supervivencia ya no se trata solo de vender productos, sino de articular soluciones.
Esta nueva realidad ha dejado una lección contundente en el recién publicado Top 50 Global Retailers 2026, elaborado por la National Retail Federation (NRF) y Kantar: América Latina tiene voz propia, y esa voz, por ahora, habla con acento chileno. Puedes leer el artículo de Hermann Petzold Rodriguez original completo aquí.
La presencia de solo dos empresas latinoamericanas en este selecto club —Cencosud S.A. y Falabella— no es una coincidencia azarosa, sino el resultado de una estrategia deliberada y de largo aliento que ha logrado trascender las fronteras nacionales.
Mientras muchos retailers de la región se han visto limitados por los vaivenes macroeconómicos o por modelos de negocio excesivamente focalizados en un solo nicho, estos dos colosos han demostrado que la escala regional y la diversificación de formatos no son solo ventajas competitivas, sino requisitos indispensables para la relevancia global.
El fin del modelo de negocio de «talla única»
Para comprender por qué Cencosud y Falabella logran codearse con gigantes globales, debemos despojarnos de la visión tradicional del retail como una simple cadena de tiendas. El retail moderno, tal como lo ejemplifican estos grupos, ha mutado hacia lo que hoy denominamos ecosistemas de consumo.
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La era en la que un minorista podía depender exclusivamente del crecimiento de su volumen de ventas en un solo formato —ya sea supermercado, tienda por departamentos o mejoramiento del hogar— ha terminado. Los consumidores actuales navegan por un viaje de compra fragmentado, donde la distinción entre lo físico y lo digital es, en la práctica, inexistente. Quien no logra acompañar al cliente a lo largo de este viaje, pierde.
Cencosud, bajo su actual configuración, es el ejemplo paradigmático de la diversificación inteligente. Con una presencia que abarca supermercados (Jumbo, Santa Isabel, Disco, Vea, Wong, Metro, GBarbosa, Prezunic, Makro), tiendas de conveniencia (SPID), mejoramiento del hogar (Easy) y grandes tiendas (Paris), junto con una incursión estratégica en el mercado estadounidense a través de The Fresh Market, ha logrado blindar su operación ante crisis locales. No es solo que operen en múltiples países, es que han construido una matriz de activos que permite capitalizar diferentes segmentos del bolsillo del consumidor en cualquier coyuntura.
Por su parte, Falabella ha entendido que el retail es, en esencia, una plataforma de servicios. Su ecosistema, que integra el retail puro (Falabella, Tottus, Sodimac, IKEA) con servicios financieros (Banco Falabella), centros comerciales (Mallplaza) y un marketplace en constante evolución, demuestra una comprensión profunda de que la fidelidad del cliente hoy se gana a través de la conveniencia y la integración del valor.
La importancia de la escala regional
Muchos analistas han debatido durante décadas sobre si América Latina es un mercado lo suficientemente maduro para generar retailers que compitan de igual a igual con los grandes del mundo. La respuesta, a la luz del ranking de 2026, es un rotundo sí, pero con condiciones.
La lección que nos dejan estas empresas es que la escala doméstica, por grande que sea el mercado local, tiene un techo. El crecimiento orgánico dentro de las fronteras de un solo país es insuficiente cuando se busca optimizar costos logísticos, diluir riesgos cambiarios y atraer talento de clase mundial. El modelo chileno de expansión ha sido paciente, metódico y, a menudo, basado en adquisiciones estratégicas que permiten «comprar» el conocimiento local en nuevos mercados, evitando los errores de novato al desembarcar en geografías complejas como Brasil o México.
Al construir una huella regional, estos retailers han logrado transformar su cadena de suministro, apalancar mejor su poder de negociación con proveedores globales y, fundamentalmente, desarrollar una cultura de gestión corporativa que es capaz de operar bajo distintos marcos regulatorios y climas económicos.
Hacia la omnicanalidad absoluta
Lo que el análisis de @Hermann Petzold Rodriguez destaca con gran claridad es que el crecimiento ya no se mide únicamente en número de locales o metros cuadrados. El retail que escala es aquel que construye plataformas donde la data, el medio de pago y la experiencia de usuario se entrelazan.
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La omnicanalidad ya no es un eslogan de marketing; es la arquitectura operativa de estas empresas. Cuando un cliente interactúa con la aplicación de Falabella para comprar un producto de IKEA, mientras utiliza su tarjeta de crédito del mismo grupo y recibe el producto en una tienda cercana o en su domicilio, está experimentando la culminación de años de inversión en infraestructura digital. Lo mismo ocurre con Cencosud, que utiliza sus marcas de supermercados para alimentar una red de datos que permite personalización a escala, una ventaja competitiva brutal en tiempos de hiperconsumo.
La invitación es a profundizar en el análisis detallado de este fenómeno. La perspectiva compartida por Hermann Petzold Rodriguez nos permite entender las entrañas de este éxito, desglosando los números que justifican su posición en el ranking mundial y, más importante aún, identificando las características comunes que podrían servir de mapa para otros actores de la región que aspiran a dar el salto.
