«Cencosud, una empresa que trasciende fronteras, sectores y generaciones» es el tema que propone Willem F. Schol, Presidente de AmericaMalls & Retail y Director de Empresas.
En el competitivo y cambiante mundo del retail, pocas empresas latinoamericanas han logrado lo que Cencosud ha construido: una marca sólida, una operación multinacional diversificada, un compromiso genuino con la sostenibilidad y una constante reinvención a través de la innovación. Cencosud no es solo uno de los principales grupos minoristas del continente, sino también una empresa que ha sabido trascender su industria y su época.
Un origen con visión
Cencosud fue fundada en 1976 por el empresario de origen alemán Horst Paulmann, quien, junto a su familia, comenzó con la operación del supermercado Las Brisas en Temuco, en el sur de Chile. Esta primera incursión en el comercio minorista no solo marcó el inicio de una trayectoria empresarial única, sino que simbolizó el espíritu de esfuerzo y visión de una familia que apostó por el país desde regiones.
Ver también: El canal tradicional: El secreto para innovar sin reinventar la rueda
El gran salto vendría en 1978 con la apertura del primer Jumbo en Santiago, introduciendo por primera vez en Chile el concepto de hipermercado. Este fue un hito que cambió para siempre el formato del retail en el país, integrando innovación, tecnología y una experiencia de compra que aún hoy marca pauta en el sector.
Principales hitos en su trayectoria
A lo largo de más de cuatro décadas, Cencosud ha alcanzado hitos que la posicionan como uno de los gigantes del retail en América Latina:
- Diversificación de formatos: supermercados (Jumbo, Santa Isabel, GBarbosa, Disco), tiendas por departamento (Paris), mejoramiento del hogar (Easy), centros comerciales (Costanera Center) y servicios financieros.
- Presencia multinacional: opera en Chile, Argentina, Perú, Colombia, Brasil y, desde 2022, también en Estados Unidos.
- Adquisiciones estratégicas en Sudamérica:
- En Argentina, adquirió las cadenas Disco y Vea, convirtiéndose en uno de los principales operadores del mercado.
- En Perú, compró Wong y Metro, marcas emblemáticas que le permitieron consolidarse rápidamente en el segmento supermercadista.
- En Colombia, adquirió Carrefour Colombia en 2012, una de sus mayores operaciones, que cimentó las bases para su actual cadena de supermercados Jumbo en ese país.
- En Brasil, ingresó con fuerza mediante la adquisición de GBarbosa y otras cadenas regionales, afianzando su presencia en el noreste brasileño.
- Adquisición de The Fresh Market (EE. UU.): en un movimiento audaz, Cencosud ingresó al competitivo mercado norteamericano comprando el 67 % de esta cadena de supermercados premium con presencia en más de 20 estados.
- Salida a bolsa (2004): transformación en empresa pública, fortaleciendo su estructura financiera y gobierno corporativo.
- Costanera Center: inaugurado en 2012, es el centro comercial más grande de Sudamérica, símbolo de modernización urbana y de la ambición del grupo.
Expansión local e internacional
La expansión de Cencosud ha sido estratégica y progresiva. Primero consolidó su liderazgo en Chile, luego replicó y adaptó su modelo en los principales mercados latinoamericanos y, más recientemente, dio el salto al mercado estadounidense.
- Adaptación local: cada país opera bajo su propia marca y estrategia, aprovechando sinergias en logística, tecnología y abastecimiento.
- Omnicanalidad: combinación de comercio físico, plataformas digitales, servicios financieros y soluciones de última milla.
- Inversión en innovación y experiencia del cliente: desde data science y retail media hasta dark stores y automatización de centros de distribución.
Impacto social y empresarial
Cencosud no solo ha contribuido al desarrollo económico de los países donde opera, sino que también ha desempeñado un papel activo en la generación de bienestar y cohesión social:
- Más de 100,000 empleos directos en la región, con políticas de inclusión, capacitación y desarrollo interno.
- Impulso a pymes y emprendedores locales, principalmente mediante encadenamientos productivos y programas de proveedores.
- Responsabilidad frente a crisis: durante la pandemia, priorizó el abastecimiento, la seguridad sanitaria y el apoyo a comunidades vulnerables.
Innovación, sostenibilidad y responsabilidad social
- Sostenibilidad ambiental: compromisos concretos para reducir emisiones, optimizar energía y minimizar residuos.
- Tiendas sustentables: con certificaciones LEED y diseños que reducen el impacto ambiental.
- Educación al consumidor: campañas sobre vida saludable, uso eficiente de recursos y finanzas personales.
- Transformación digital: Cencosud Media, inteligencia artificial aplicada al retail, logística automatizada, aplicaciones propias y personalización en canales digitales.
Una empresa que trasciende
Desde un pequeño supermercado en Temuco hasta adquisiciones millonarias en cinco países y una entrada exitosa al mercado estadounidense, Cencosud ha demostrado que es posible crear una empresa latinoamericana con escala global, sin perder raíces, identidad ni compromiso con las comunidades.
Ver también: Alan Meyer, un empresario que inspira a Chile y a Latinoamérica
Cencosud trasciende por su historia, por su capacidad de adaptación, por su impacto económico y social, y por su papel en la reinvención del retail. Es un caso emblemático de que en América Latina se puede innovar, competir y construir un legado empresarial duradero.
