«Cencosud consolida su apuesta global: control total de The Fresh Market en Estados Unidos» es el tema que propone Willem F. Schol, Presidente de AmericaMalls & Retail y Director de Empresas.
El retail latinoamericano vive un momento histórico. Cencosud, el gigante chileno, ha pasado de ser un actor regional a posicionarse en la primera liga mundial al convertirse en dueño absoluto de The Fresh Market, cadena estadounidense especializada en supermercados gourmet.
Lo que comenzó en 2022, con la compra del 67% de las acciones, se ha consolidado hoy con la adquisición del 100% de la compañía. Este movimiento no solo marca la expansión de Cencosud hacia un nuevo territorio, sino que redefine su estrategia de internacionalización.
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The Fresh Market: un jugador boutique en EE. UU.
Fundada en 1982 en Carolina del Norte, The Fresh Market se ha consolidado como una de las cadenas más reconocidas en el segmento premium. Actualmente opera unas 160 tiendas en 22 estados, con un formato de tamaño mediano y una propuesta diferenciada:
- Dos tercios de su surtido corresponde a productos frescos y preparados, desde panadería y charcutería hasta pescados, carnes y platos listos.
- Ha sido nombrada por USA Today como “Best Grocery Store in America” durante tres años consecutivos (2021–2023).
- Es reconocida por su orientación experiencial, que recuerda más a un mercado europeo que a un supermercado tradicional.
- En un país dominado por gigantes como Walmart o Kroger, The Fresh Market no compite por escala, sino por calidad, branding y fidelidad del consumidor.
El valor estratégico para Cencosud
La incursión en Estados Unidos a través de The Fresh Market es más que una apuesta de diversificación. Representa una plataforma de aprendizaje y posicionamiento global.
Un laboratorio de innovación
- Atender a un consumidor sofisticado, de alto poder adquisitivo y con altas expectativas en calidad y sostenibilidad obliga a Cencosud a elevar su estándar en todas sus operaciones.
- Los aprendizajes de surtido gourmet, formatos experienciales y fidelización de clientes pueden transferirse a sus mercados en América Latina.
Diversificación de riesgos
- Al operar en economías como Chile, Argentina, Brasil, Perú y Colombia, Cencosud enfrenta constantemente volatilidad cambiaria, inflación y cambios regulatorios.
- Ingresar con fuerza en el mercado estadounidense permite diversificar ingresos en dólares y balancear su exposición.
Reputación e imagen global
- Pocos retailers latinoamericanos han logrado instalarse en EE. UU.
- Ser dueño de The Fresh Market proyecta a Cencosud como un jugador internacional con capacidad de competir en mercados desarrollados, lo que fortalece su atractivo frente a inversionistas y su capacidad de atraer talento global.
Flexibilidad estratégica
- El control total elimina la necesidad de consensuar con socios.
- Esto le permitirá a Cencosud definir si The Fresh Market seguirá como un nicho gourmet o si explorará expansiones y nuevos formatos en EE. UU.
Retos en el camino
El movimiento no está exento de desafíos. Cencosud deberá enfrentar:
- Una competencia feroz con cadenas como Whole Foods, Trader Joe’s y Sprouts Farmers Market.
- Estructuras de costos altas, propias del segmento premium, que exigen eficiencia operativa y márgenes cuidados.
- Diferencias culturales y regulatorias, que requieren adaptación rápida y decisiones precisas.
- La necesidad de definir una estrategia de expansión en el país más competitivo del mundo en retail.
La compra total de The Fresh Market marca un hito en la historia de Cencosud y, en general, del retail latinoamericano. No se trata solo de una inversión, sino de un salto estratégico:
- Aprender de un mercado sofisticado.
- Diversificar riesgos.
- Posicionarse como un jugador global.
El verdadero impacto de esta decisión se medirá con el tiempo. Si Cencosud logra capitalizar esta vitrina internacional, podrá reinventar el retail latinoamericano, incorporando innovación, experiencia de cliente y sostenibilidad como ejes centrales de su propuesta de valor.
Más que una expansión, es la confirmación de una visión: la de un retailer que no se conforma con liderar en la región, sino que busca jugar y ganar en la liga mundial.
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Si ya tenemos a tres grandes del retail latinoamericano con un buen pie en Estados Unidos —Liverpool y Oxxo representando a México y a Cencosud representando a Chile— ¿podremos ver a Falabella siguiendo el camino?
